¿Notas pequeños bultos en tu estómago? ¡Hablemos de los pólipos estomacales!

¿Te han hecho alguna vez una endoscopia por un problema estomacal o una afección como la gastritis? En esa ocasión, el médico probablemente te dijo: "Tienes unos pequeños nódulos en el estómago, que llamamos pólipos". Esto puede sonar un poco alarmante, ¿verdad? Pero no te preocupes. La mayoría de las veces, no son peligrosos. Hoy vamos a aprender más sobre los pólipos estomacales.

¿Qué son estos pólipos en el estómago?

En pocas palabras, los pólipos estomacales son pequeños crecimientos que se desarrollan en el revestimiento del estómago . También se les conoce como pólipos gástricos. Piénsalo: nuestro estómago tiene una capa mucosa, y es ahí donde crecen estos pólipos. Son similares a los pólipos que se desarrollan en otras partes del cuerpo, por ejemplo, en el intestino grueso.

Lo importante es que la mayoría de estos pólipos estomacales no son cancerosos (son benignos) . Esto significa que no causan mucho daño. Sin embargo, existen algunos tipos que pueden transformarse en cáncer con el tiempo. Por eso es importante conocerlos.

¿Son peligrosos estos pólipos estomacales?

Este es un gran problema para muchas personas. De hecho, el riesgo de cáncer en la mayoría de los tipos más comunes de pólipos estomacales es muy bajo, a veces incluso inexistente. Algunos tipos son precancerosos . Pero incluso estos generalmente no son cancerosos cuando los médicos los detectan. Un pólipo tarda mucho tiempo en convertirse en cáncer. Por eso, los médicos los extirpan tan pronto como se encuentran, para prevenir futuros casos de cáncer.

Importante: No se alarme si ve un pólipo. Escuche atentamente las indicaciones de su médico. En la mayoría de los casos, se pueden extirpar fácilmente.

¿Qué tipo de tumores se forman en el estómago?

Existen varios tipos de pólipos en el estómago. Los más comunes son los pólipos epiteliales , que se originan en la capa superficial del revestimiento (epitelio) del estómago. Además, también hay tipos que se originan en una capa un poco más profunda y emergen hacia el interior, denominados pólipos mesenquimales . Estos últimos son menos frecuentes.

Tipos de pólipos epiteliales:

Los tipos de pólipos que se observan con mayor frecuencia entran en esta categoría.

• Pólipos de las glándulas fúndicas: Este es el tipo más común de pólipos gástricos.Estas lesiones suelen formarse en la parte superior del estómago (fondo gástrico). Si son de reciente formación, el riesgo de cáncer es muy bajo, o incluso inexistente. Sin embargo, en algunos casos de cáncer hereditario poco frecuentes (por ejemplo, la poliposis adenomatosa familiar [PAF] y el adenocarcinoma gástrico y poliposis proximal del estómago [GAPPS]), pueden desarrollarse con mayor frecuencia. En estos casos, podrían ser una lesión precancerosa antes de convertirse en cáncer.

• Pólipos hiperplásicos: Son el segundo tipo más común. Generalmente no son cancerosos y suelen estar asociados a la gastritis . Sin embargo, a veces pueden presentarse junto con otros tipos de cáncer, por lo que también se consideran una señal de alerta. Cuando los médicos los detectan, examinan el tejido circundante para detectar la presencia de células cancerosas.

• Pólipos adenomatosos (adenomas): Aproximadamente el 10 % de todos los pólipos estomacales son de este tipo. Son el tipo más común de pólipos precancerosos y presentan el mayor riesgo de convertirse en cancerosos . Suelen aparecer de forma aislada. Sin embargo, también pueden presentarse con mayor frecuencia en personas con afecciones hereditarias como la poliposis adenomatosa familiar (PAF). Los médicos extirpan estos pólipos en cuanto los detectan y los analizan para detectar la presencia de células cancerosas.

• Tumores neuroendocrinos gástricos (también conocidos como tumores carcinoides): Estos tumores se originan en las células neuroendocrinas del revestimiento del estómago. Representan aproximadamente el 1 % de todos los tumores gástricos. Pueden ser cancerosos o benignos. Existen cuatro tipos diferentes, cada uno con un pronóstico ligeramente distinto. Los médicos determinan el riesgo de cáncer identificando el tipo de tumor.

• Pólipos hamartomatosos (o hamartomas): Representan un pequeño porcentaje, aproximadamente el 1%, de los pólipos gástricos. Pueden aparecer espontáneamente o estar asociados a enfermedades hereditarias raras como el síndrome de Peutz-Jeghers, el síndrome de poliposis juvenil y el síndrome de hamartoma PTEN. Cuando aparecen espontáneamente, suelen ser tumores benignos que crecen solos. Sin embargo, cuando se presentan junto con las enfermedades hereditarias mencionadas, crecen en mayor número y existe riesgo de cáncer.

Tipos de pólipos mesenquimales:

Se trata de tipos de pólipos relativamente raros que provienen de capas ligeramente más profundas.

• Pólipos fibroides inflamatorios: Se trata de un tipo de crecimiento benigno muy poco frecuente. Aún se desconoce el mecanismo exacto de su formación. A veces se les denomina granulomas.También se le llama pólipo. Es una acumulación de células inmunitarias que se forman durante un proceso inflamatorio. Generalmente, son pequeños y se forman espontáneamente. Sin embargo, si crecen, pueden causar problemas. Si se forma uno grande en el estómago, puede obstruir la entrada al mismo (píloro).

• Tumores del estroma gastrointestinal (GIST): Se trata de tumores precancerosos poco frecuentes. Se originan en la capa más profunda del revestimiento del estómago (la muscular propia). Los médicos los extirpan una vez detectados. Para su extirpación, puede ser necesario un procedimiento adicional (resección endoscópica de la mucosa o disección endoscópica submucosa).

• Leiomiomas: Son tumores musculares lisos poco frecuentes. Se forman en la capa muscular propia y pueden aparecer como nódulos en la pared interna del estómago. En ocasiones, pueden ser cancerosos (leiomiosarcomas). Para extirpar estos tumores, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico adicional.

¿Con qué frecuencia se presentan los pólipos estomacales?

De hecho, en general, los pólipos estomacales no son muy comunes. De cada 100 endoscopias superiores, se encuentran en aproximadamente 4 de ellas. Alrededor de la mitad de estos pólipos son los pólipos de las glándulas fúndicas mencionados anteriormente. Aproximadamente el 30% son pólipos hiperplásicos, el 10% son pólipos adenomatosos y el 10% restante corresponde a otros tipos poco frecuentes.

¿Los pólipos estomacales presentan síntomas?

En la mayoría de los casos, los pólipos estomacales no causan síntomas. Suelen descubrirse de forma incidental durante una prueba que se realiza por otro motivo. Sin embargo, algunos tipos de pólipos pueden sangrar . En casos muy raros, algunos tipos pueden crecer lo suficiente como para causar una obstrucción . Estos son algunos de los síntomas que puede experimentar:

• Sangrado: Es posible que no sientas el sangrado dentro del estómago. Pero si el sangrado es abundante, podrías notar sangre en las heces. (Cuando el sangrado proviene de la parte superior del estómago , las heces serán negras y alquitranadas, en lugar de rojas). Con el tiempo, la pérdida de sangre puede provocar anemia . Esto puede causar síntomas como palidez, debilidad y fatiga.

• Obstrucción: Si un pólipo es lo suficientemente grande como para obstruir el tracto digestivo, puede experimentar síntomas como náuseas, hinchazón y dolor de estómago . También puede sentir dolor al presionarlo. Si el pólipo bloquea la entrada al estómago, puede experimentar vómitos, pérdida de apetito y pérdida de peso .

¿Qué aspecto tienen estos pólipos?

Los distintos tipos de pólipos estomacales pueden tener apariencias diferentes. Algunos son elevados, parecidos a un tumor, mientras que otros son relativamente planos. Los médicos denominan "sésiles" a los pólipos anchos y ligeramente elevados, y "pediculados" a los que tienen una cabeza en forma de tallo. Algunos tipos pueden presentar úlceras en la superficie y sangrar.

Los pólipos pueden variar de tamaño, desde un milímetro hasta varios centímetros. La mayoría son pequeños, ya que crecen muy lentamente. Los pólipos grandes tienen mayor probabilidad de ser cancerosos, debido a su antigüedad. Sin embargo, a los médicos les resulta difícil determinar con certeza si son cancerosos o no sin examinarlos al microscopio.

¿Qué causa los pólipos estomacales?

Los pólipos estomacales asociados a afecciones hereditarias son de origen genético. Sin embargo, los pólipos esporádicos también están influenciados por causas genéticas y otros factores. Es decir, los distintos tipos de pólipos se desarrollan debido a diferentes mutaciones genéticas, pero parece que otros factores también intervienen en la aparición de estas mutaciones.

Estas son algunas de las razones que han encontrado los investigadores:

• Gastritis crónica: La gastritis es una inflamación de la mucosa gástrica. Puede ser erosiva o no erosiva. La gastritis erosiva es la más común y se produce por erosión química o una infección crónica como la causada por H. pylori. La gastritis no erosiva puede provocar el adelgazamiento de la mucosa gástrica (gastritis atrófica), lo que causa diversos cambios celulares. Ambos tipos pueden dar lugar al desarrollo de diversos tipos de tumores, especialmente pólipos hiperplásicos, adenomas, miomas inflamatorios y tumores neuroendocrinos.

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos son los medicamentos que tomamos regularmente para la gastritis, la acidez estomacal y el reflujo ácido, como el omeprazol. Cuando se usan a largo plazo y con frecuencia, pueden afectar el funcionamiento de la mucosa gástrica. Al impedir que algunas células produzcan ácido, otras comienzan a producir más ácido del necesario para compensar la deficiencia. Esta es una causa común de los pólipos de las glándulas fúndicas, que a veces resultan inofensivos. En ocasiones, esto también puede influir en el desarrollo de tumores neuroendocrinos gástricos.

¿Cómo se detectan (diagnostican) los pólipos?

La mayoría de los pólipos estomacales se detectan durante una endoscopia digestiva alta (EGD) . El gastroenterólogo o cirujano que realiza esta prueba toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) del pólipo o lo extirpa por completo (polipectomía). Las muestras de tejido se envían para su análisis. Un patólogo las examina al microscopio para determinar el tipo de pólipo y si es canceroso.

¿Qué significa tener pólipos en el estómago?

Los distintos tipos de pólipos pueden tener diferentes significados. Según el tipo de pólipo encontrado, su médico podría solicitar pruebas adicionales para descartar otras afecciones. Por ejemplo, podría solicitar pruebas para detectar una infección por H. pylori u otras afecciones inflamatorias crónicas.

La cantidad y el tamaño de los pólipos también son importantes. Si tiene muchos pólipos, su médico podría recomendarle pruebas genéticas para detectar afecciones hereditarias. Si se confirma que padece una afección hereditaria, deberá revisarse otras partes del cuerpo para detectar pólipos. Si se encuentran pólipos precancerosos, es posible que necesite otra endoscopia próximamente.

¿Cuáles son los tratamientos para los pólipos estomacales?

El tratamiento depende del tipo de pólipos que tenga y de su estado. En función de esto, se pueden recomendar los siguientes tratamientos:

• Extirpación de pólipos estomacales: Es posible que su médico haya extirpado pólipos durante una endoscopia (polipectomía). Sin embargo, en ocasiones puede ser necesario encontrar o extirpar más pólipos. Algunos pólipos profundos y difíciles de tratar pueden requerir procedimientos especiales (EMR, ESD) o, en raras ocasiones, cirugía.

• Exámenes adicionales para detectar pólipos: Si su médico encuentra y extirpa pólipos cancerosos o potencialmente cancerosos, deberá someterse a un nuevo examen pronto para detectar la aparición de nuevos pólipos. Su médico le indicará con qué frecuencia debe realizarse estos exámenes, según el tipo y la naturaleza de los pólipos encontrados. También es posible que desee monitorear la respuesta de su cuerpo al tratamiento.

• Tratamiento de afecciones relacionadas: En ocasiones, la presencia de pólipos estomacales puede provocar inicialmente el diagnóstico de una afección tratable, como la gastritis. Su médico podría tratar los pólipos al mismo tiempo que la afección subyacente. Los pólipos directamente relacionados con la infección por H. pylori o el uso de inhibidores de la bomba de protones (IBP) pueden desaparecer al tratar dichas afecciones.

¿Se puede prevenir la formación de pólipos estomacales?

El tratamiento de la gastritis crónica y sus causas puede ayudar a prevenir algunos tipos de pólipos estomacales. Asimismo, reducir el uso de medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP) puede contribuir a disminuir la formación de ciertos tipos de pólipos. Sin embargo, la mayoría de los pólipos que se desarrollan asociados al uso de IBP son benignos. Por lo tanto, no es necesario suspender la medicación para prevenirlos. Lo mejor es consultar con su médico.

¿Qué ocurre cuando tienes pólipos en el estómago?

Si su médico encuentra pólipos en su estómago, le realizará pruebas para determinar de qué tipo son y qué significan.En la mayoría de los casos, no son graves. La probabilidad de que un pólipo se convierta en cáncer de estómago es inferior al 2 %. Es posible que le diagnostiquen otra afección que pueda tratarse.

¿Debo cambiar mi dieta después de que me extirpen los pólipos?

Una dieta nutritiva favorece la recuperación del estómago tras la extirpación de pólipos mediante endoscopia. Además, una buena alimentación es fundamental para prevenir la gastritis, una de las principales causas de la formación de pólipos estomacales. Los médicos recomiendan seguir una dieta antiinflamatoria . Es decir, en lugar de alimentos artificiales, exceso de azúcar y grasas saturadas, se debe priorizar el consumo de alimentos naturales ricos en cereales integrales, proteínas magras y grasas insaturadas .

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Tras la extirpación de los pólipos , es muy importante acudir a las revisiones periódicas que le indique su médico. Él le indicará con qué frecuencia debe acudir. Asimismo, si presenta algún síntoma inusual, como dolor de estómago o cambios en las heces, debe informar a su médico. De esta forma, podrá determinar si es normal o si requiere una revisión médica.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Puedes hacer preguntas como estas:

• ¿Qué tipo de pólipos tengo?
• ¿Existe riesgo de que mis pólipos se conviertan en cancerosos?
• ¿Tengo mayor o menor riesgo de desarrollar cáncer de estómago?
• ¿Cuál es la causa más probable de mis pólipos estomacales?
• ¿Qué cambios debo realizar para prevenir la aparición de pólipos estomacales en el futuro?
• ¿Cuándo debo hacerme mi próxima endoscopia?

Finalmente, recuerde este (Mensaje para llevar a casa)

Encontrar pólipos en el estómago suele ser un hallazgo accidental durante una revisión médica por otro motivo. Puede resultar un poco inquietante. Pero recuerde, la mayoría de los pólipos estomacales no son cancerosos y tienen un bajo riesgo de volverse cancerosos. En la mayoría de los casos, son simplemente un síntoma más de la afección que lo llevó al médico.

Según el tipo de pólipos estomacales que tengas, tu médico tendrá mucha información importante sobre tu salud gastrointestinal. Sabrá cómo tratar tu afección y controlar el riesgo de cáncer de estómago. Si existe riesgo, siempre es mejor saberlo cuanto antes, ¿verdad? Así que no tengas miedo, escucha a tu médico y recibe el tratamiento adecuado.

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