¿Qué ocurre si un cachorro salta repentinamente a la carretera mientras conduces? Sin pensarlo dos veces, frenas bruscamente. Al mismo tiempo, tu corazón se acelera, te sudan las palmas de las manos y todo tu cuerpo empieza a temblar, ¿verdad? O esa sensación de que alguien te sigue cuando caminas solo por la calle de noche... Todo esto se debe a un increíble "sistema de alarma" en nuestro cuerpo. Hoy hablaremos del sistema nervioso simpático , el sistema que te prepara para afrontar cualquier emergencia.
Veamos primero, ¿qué es este sistema nervioso?
En pocas palabras, el sistema nervioso es la "red de comunicación" de nuestro cuerpo. Es como el cableado de una casa. A través de este sistema nervioso se intercambian mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Este sistema nervioso se divide en dos partes principales:
1. Sistema nervioso central: Incluye el cerebro y la médula espinal. Es el principal centro de control de nuestro cuerpo, similar a la CPU de una computadora.
2. Sistema nervioso periférico: Se refiere a todos los demás nervios que se extienden como una red por todo el cuerpo, más allá del sistema nervioso central. Estos son los que llevan información de todo el cuerpo al cerebro y transmiten las órdenes del cerebro al resto del cuerpo.
Ahora, este sistema nervioso periférico se divide nuevamente en dos partes.
- Sistema nervioso somático: Este controla las acciones que realizamos intencionalmente , como caminar, levantar los brazos y hablar.
- Sistema nervioso autónomo: Este controla funciones que ocurren automáticamente sin que pensemos en ellas . La respiración, el ritmo cardíaco y la digestión se producen automáticamente sin que tengamos que intervenir. Estas funciones están controladas por este sistema.
El sistema nervioso simpático del que hablamos hoy forma parte del sistema nervioso autónomo .
¿Cómo nos prepara la estrategia de "lucha o huida"?
Existe otra parte del sistema nervioso autónomo que mencioné anteriormente, llamada sistema nervioso parasimpático . Es la que mantiene nuestro cuerpo funcionando correctamente en momentos normales y tranquilos, como mantener la frecuencia cardíaca en niveles normales, digerir los alimentos, etc. Podríamos llamarlo el "sistema de la calma".
Sin embargo, cuando ocurre algo urgente, peligroso o estresante , el sistema nervioso simpático, del que hablaremos hoy, toma el control.Primero. Esto es lo que activa la alarma de nuestro cuerpo. A esta respuesta la llamamos respuesta de "lucha o huida" . Es decir, prepara al cuerpo para "luchar" o "huir".
Imagina que vas caminando por la calle y de repente ves una serpiente grande. En ese instante, sientes ganas de agarrar una piedra y golpearla (lucha) o de huir lo más rápido posible (huida). El sistema nervioso simpático prepara tu cuerpo para ambas reacciones en cuestión de segundos.
Veamos algunos de los cambios que se producen en el cuerpo durante este tiempo.
| El cambio en el cuerpo | ¿Por qué está sucediendo esto? (Propósito) |
|---|---|
| La pupila del ojo se agranda. | Para ver mejor tu entorno, deja entrar más luz. |
| El ritmo cardíaco se está acelerando. | Proporcionar rápidamente a los músculos el oxígeno y la energía que necesitan. |
| Las vías respiratorias se ensanchan. | Inyecte más aire (oxígeno) a sus pulmones. |
| Aumenta la sudoración. | Mantén tu cuerpo fresco. |
| La digestión se ralentiza temporalmente. | Dirige la energía que se destina a la digestión hacia los músculos. |
| La glucosa (azúcar) es liberada por el hígado. | Proporciona energía instantánea. |
El objetivo final de todo esto es maximizar tu visión, fuerza y velocidad en momentos de peligro, y protegerte.
¿Qué ocurre si este sistema falla?
Esta respuesta de "lucha o huida" es esencial para escapar del peligro. Pero el problema es que este sistema está hiperactivo en el mundo moderno.
Antes, la gente necesitaba esto para situaciones de peligro real, como escapar de un animal. Pero hoy en día, los problemas a los que nos enfrentamos son diferentes. Nuestros cuerpos responden a situaciones como problemas laborales, el estrés de estar atrapados en el tráfico y problemas familiares con la misma respuesta de " lucha o huida ".
Sistema hiperactivo
Si nuestro sistema nervioso simpático está constantemente activo , nos provocará un estado de estrés crónico . Esto es muy perjudicial para nuestra salud.
- La presión arterial puede aumentar (hipertensión arterial).
- El riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares puede aumentar.
Sistema hipoactivo
Por otro lado, si este sistema no funciona correctamente cuando se necesita, es un problema. Si eso sucede, el cuerpo no podrá responder adecuadamente en caso de una emergencia real.
A esta disfunción del sistema nervioso autónomo (Sistema Nervioso Autónomo) la llamamos disfunción autonómica o disautonomía . Esta afección puede causar daño a los nervios y se denomina neuropatía autonómica.
¿Cuáles son los síntomas y las causas de la disfunción autonómica?
Cuando se altera el funcionamiento de este sistema, pueden aparecer diversos síntomas.
- Problemas digestivos (hinchazón, estreñimiento)
- Mareos o desmayos, especialmente al ponerse de pie.
- La frecuencia cardíaca no aumenta tanto como debería durante el ejercicio.
- Latidos cardíacos rápidos sin motivo aparente
- Sudoración excesiva o falta de sudoración
- visión borrosa
Existen varias cosas que pueden causar esta situación:
- Diabetes Mellitus: Esta es la causa más común.
- Algunas enfermedades autoinmunes (por ejemplo, el síndrome de Guillain-Barré)
- Traumatismo físico
- enfermedad de Parkinson
- Algunos medicamentos (especialmente la quimioterapia para el cáncer)
- Abuso de drogas o alcohol
- Algunas infecciones bacterianas y virales
Lo más importante es que, si crees tener estos síntomas, no te alarmes innecesariamente y consultes a tu médico lo antes posible. Él o ella te realizará las pruebas necesarias y te explicará la causa y qué debes hacer.
Mensaje para llevar a casa
- El sistema nervioso simpático es la "alarma" de nuestro cuerpo. Nos prepara para la respuesta de emergencia de "lucha o huida".
- Si bien este sistema es esencial para protegernos de peligros reales, mantenerlo constantemente activo debido al estrés de la vida moderna puede ser perjudicial para nuestra salud.
- El estrés constante puede provocar problemas como el aumento de la presión arterial y el riesgo de enfermedades cardíacas.
- Si experimenta síntomas como mareos inexplicables, anomalías en el ritmo cardíaco o cambios en la sudoración, es muy importante que consulte con un médico.
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