¿Estás estresado ? ¿O bajo presión? No eres el único que se siente así. Todos nos enfrentamos a esta situación en algún momento de nuestras vidas. Nos estresamos por mil cosas: problemas en el trabajo, problemas en casa, exámenes, problemas de pareja, etc. Pero, ¿sabías que este estrés no siempre es malo?
¿El estrés siempre es algo malo?
No. A veces esto puede ser bueno. Imagina que empiezas un nuevo trabajo o que planeas un gran evento como una boda. La pequeña presión que sientes en momentos así, es decir, la presión a corto plazo , puede ayudarte a mantenerte concentrado, motivarte a hacer bien tu trabajo y también a mejorar tus habilidades.
La razón por la que el estrés es bueno en momentos como estos es que es solo temporal y te ayuda a superar un desafío que sientes que puedes controlar.
Pero el problema surge cuando este estrés se prolonga. El estrés crónico puede causar graves daños tanto al cuerpo como a la mente. Diversas investigaciones han demostrado que el estrés crónico está relacionado con varias enfermedades crónicas, como la hipertensión , la obesidad y la depresión.
¿Qué es esta respuesta de "lucha o huida"?
El estrés desempeña un papel fundamental. Incluso puede salvarte la vida. Piensa en nuestros ancestros. Para ellos, el estrés era algo que les ayudaba a sobrevivir. Les permitía evitar amenazas físicas reales, como el ataque de un animal. Esto se debe a que, cuando estás estresado, tu cuerpo cree que estás en peligro. Entonces, tu cuerpo entra en modo de supervivencia. A esto lo llamamos respuesta de «lucha o huida» .
En pocas palabras, la respuesta de "lucha o huida" es una serie de cambios químicos que ocurren en el cuerpo para prepararlo para la acción física. Esta respuesta a veces puede provocar parálisis.
Si bien esta respuesta al estrés aún nos ayuda a sobrevivir en situaciones peligrosas, no siempre es la respuesta adecuada. La mayoría de las veces, se desencadena por algo que en realidad no representa una amenaza para la vida. Esto se debe a que nuestro cerebro no puede distinguir con precisión entre una amenaza real y algo que percibimos como tal.
¿Qué ocurre dentro del cerebro cuando estás estresado?
Cuando te enfrentas a un factor estresante, ya sea un oso enfadado o una fecha límite injusta en el trabajo, se desencadena una serie de acontecimientos en tu cerebro.
1. La primera señal: Primero, la amígdala , la parte del cerebro que controla tus emociones, recibe información sobre este estrés a través de tus cinco sentidos. Si interpreta esa información como peligrosa o amenazante, envía una señal directamente al centro de control del cerebro, el hipotálamo .
2. Activación del sistema: El hipotálamo está conectado al resto del cuerpo a través del sistema nervioso autónomo. Este sistema controla funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca y la respiración. También se compone de dos partes: el sistema simpático y el sistema parasimpático.
- El sistema nervioso simpático es el que activa la respuesta de "lucha o huida" mencionada anteriormente. Te proporciona la fuerza necesaria para responder ante una amenaza.
- El sistema nervioso parasimpático hace lo contrario. Es decir, calma el cuerpo y lo pone en un estado de "descanso y digestión" cuando no hay peligro.
3. Acción hormonal: Cuando la amígdala le indica al hipotálamo que estás en peligro, este envía señales a las glándulas suprarrenales, activando el sistema nervioso simpático. Las glándulas suprarrenales liberan adrenalina , lo que acelera el ritmo cardíaco y aumenta el flujo sanguíneo hacia los músculos y órganos. La respiración puede acelerarse y los sentidos pueden agudizarse. El cuerpo también libera glucosa en la sangre, proporcionando energía a todo el organismo.
A continuación, se activa el eje HPA, una red formada por el hipotálamo, la hipófisis y las glándulas suprarrenales. Esto provoca la liberación de otras hormonas del estrés, como el cortisol , que obliga al cuerpo a mantenerse alerta y despierto.
Cómo afecta el estrés a los distintos sistemas del cuerpo.
Los efectos a corto y largo plazo de cada uno de estos cambios químicos afectan a casi todos los sistemas del cuerpo. Veamos cómo.
| Sistema corporal | Impacto a corto plazo | Impacto a largo plazo |
|---|---|---|
| Sistema musculoesquelético | Los músculos se tensan repentinamente y vuelven a la normalidad cuando se libera la presión. | Si tus músculos están constantemente tensos, puedes experimentar dolores de cabeza tensionales, migrañas y otros dolores crónicos. |
| Sistema respiratorio | La respiración se vuelve profunda y rápida. Algunas personas pueden sentir asfixia (hiperventilación). Esto también puede provocar ataques de pánico. | Si padeces una afección como el asma, la respiración rápida puede dificultar la obtención de la cantidad necesaria de oxígeno. |
| Sistema cardiovascular | El corazón late más rápido y con más fuerza. Los vasos sanguíneos se dilatan, enviando más sangre a los músculos grandes y aumentando la presión arterial. | Los niveles elevados de frecuencia cardíaca, presión arterial y hormonas del estrés de forma continua aumentan el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular e hipertensión. También pueden afectar los niveles de colesterol. |
| Sistema endocrino | Hormonas como la adrenalina y el cortisol le dan al cuerpo la energía para luchar o huir. El hígado produce más azúcar. | El organismo de algunas personas no puede reabsorber este exceso de azúcar, lo que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. La exposición prolongada al cortisol puede provocar problemas de tiroides, acumulación de grasa abdominal y deterioro cognitivo. |
| Sistema reproductor | El deseo sexual puede disminuir temporalmente. | En los hombres: El estrés crónico puede afectar la testosterona y la producción de esperma. Puede producirse disfunción eréctil. En las mujeres: El ciclo menstrual puede volverse irregular, detenerse o empeorar los síntomas premenstruales (SPM). El deseo sexual también puede disminuir. |
| Sistema digestivo (gastrointestinal) | Es posible que experimente nerviosismo, dolor de estómago, náuseas y vómitos. También puede experimentar cambios en el apetito, diarrea o estreñimiento. | Pueden aparecer dolores crónicos intensos y cambios en los hábitos alimenticios, lo que puede derivar en afecciones como el reflujo ácido. |
¿Qué es lo que quieres hacer?
Tras leer esto, probablemente comprendas la gravedad con la que el estrés afecta a nuestro organismo. Por lo tanto, es fundamental controlarlo. Si también sufres estrés incontrolable durante un tiempo prolongado, lo mejor es consultar con un médico. No dudes en hablar con tu médico de cabecera . Él o ella te brindará el asesoramiento necesario para controlar esta afección y, si es preciso, te ofrecerá tratamiento.
Mensaje para llevar a casa
- El estrés no siempre es algo malo. El estrés a corto plazo puede ayudarnos a superar los desafíos.
- El problema radica en el estrés crónico a largo plazo. Esto puede dañar gravemente la salud física y mental.
- Cuando uno se encuentra bajo estrés, el cerebro activa la respuesta de "lucha o huida", liberando hormonas en el cuerpo que lo preparan para el peligro.
- Si esta respuesta persiste, puede provocar diversas enfermedades, como cardiopatías, diabetes, hipertensión y depresión.
- Si sufres de estrés incontrolable, no lo padezcas en soledad, pero sin duda consulta a tu médico para que te aconseje.
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