¿Tienes una tenia dentro de tu cuerpo? (Infección por tenia) ¡Hablemos de esto!

¿Te has preguntado alguna vez si a veces ocurren cosas dentro de nuestro cuerpo de las que ni siquiera somos conscientes? Para algunas personas, cuando experimentan problemas estomacales y pérdida de peso, lo primero que piensan es en infecciones por tenias. Seguramente has oído hablar de ellas, ¿verdad? Así que hoy vamos a hablar de estas tenias.

¿Qué es una tenia?

En pocas palabras, una tenia es un gusano plano y parásito. Vive en los intestinos de un animal (es decir, su huésped). Animales como nuestros perros y gatos, así como el ganado vacuno y porcino, pueden infectarse con estos gusanos, al igual que los humanos. Afecta especialmente a los mamíferos que consumen carne.

Al igual que otros parásitos, esta tenia vive dentro del cuerpo de su huésped, extrayendo sus nutrientes. La cabeza del gusano se aloja en los intestinos, donde se alimenta de los alimentos digeridos.

Mientras permanece allí, el gusano continúa creciendo y poniendo huevos. Estos huevos viajan por los intestinos del animal huésped y se eliminan con las heces. Así es como estos huevos encuentran un nuevo huésped.

¿Qué aspecto tienen estas tenias?

Este gusano recibe su nombre por su apariencia. Es plano, como un trozo de cinta adhesiva. Su cuerpo está formado por segmentos. La tenia tiene tres partes distintas: la cabeza (que se adhiere al huésped), el cuello (que produce nuevos segmentos corporales) y la parte inferior del cuerpo segmentada .

Cada tenia produce sus propios huevos. En algunos tipos de tenias, estos fragmentos se desprenden junto con los huevos y se eliminan a través de los intestinos del huésped con las heces. Estos fragmentos tienen el aspecto de granos de arroz blancos . A menudo, el primer signo de una infección por tenia es la aparición de estos fragmentos en las heces.

¿Qué es una infección por tenias?

Una infección por tenias puede producirse principalmente de dos maneras:

Tenias intestinales

Se trata de tenias que nacen de huevos dentro de los intestinos de un animal huésped. Estos gusanos adultos se adhieren a las paredes intestinales y extraen los nutrientes de los alimentos que se digieren. La mayoría de las veces, estos gusanos no causan ningún síntoma . Muchas personas ni siquiera saben que tienen una infección. Sin embargo, si la infección es grave, se pueden experimentar deficiencias nutricionales , pérdida de peso inexplicable , náuseas o diarrea . ¡Algunas tenias pueden vivir hasta 30 años y alcanzar hasta 9 metros de largo! ¡Imagínese!

Su médico también podría referirse a esta infección por tenias como «teniasis». Este término se refiere a una infección causada por tenias del género Taenia. Los principales huéspedes son Taenia solium (tenia del cerdo), Taenia saginata (tenia de la res) y Taenia asiatica (tenia asiática, también conocida como tenia del cerdo). Sin embargo, otras especies, como Diphyllobothrium latum (tenia del pez) e Hymenolepis nana (tenia enana, una especie más pequeña), también infectan los intestinos humanos.

Infección invasiva por larvas de tenia

Esto es un poco diferente. Esta infección parasitaria invasiva ocurre cuando las larvas de tenia que se encuentran en los intestinos salen de ellos y entran al torrente sanguíneo y otros órganos. Estas larvas se adhieren a diversas partes del cuerpo, donde forman quistes. Estos quistes son como sacos llenos de líquido. A medida que las larvas crecen, los quistes también aumentan de tamaño. Dependiendo de su ubicación, pueden causar diversas complicaciones. Por ejemplo, si se forman en los pulmones, el hígado o el corazón, pueden llegar a ser tan grandes que interfieran con el funcionamiento normal de estos órganos. Si se adhieren a la médula espinal o al cerebro, pueden causar síntomas neurológicos como epilepsia.

Esta infección puede contraerse con o sin tenia intestinal. La tenia del cerdo (Taenia solium) causa una infección intestinal, así como esta cisticercosis invasiva. Otros tipos de tenias solo infectan a las personas en su etapa larvaria. Estas infecciones reciben diferentes nombres según el tipo de parásito: hidatidosis quística (equinococosis), enfermedad alveolar, esparganosis y cenurosis; pero todas se manifiestan como quistes. Algunos quistes son inofensivos, pero otros pueden causar problemas y requieren extirpación.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

Las infecciones por tenias se encuentran en todo el mundo. Son especialmente comunes en países donde se consume carne y pescado crudos con frecuencia y donde la higiene es deficiente. En países como Estados Unidos, esto es muy raro. Sin embargo, las personas en esos países pueden viajar al extranjero y regresar infectadas. Al observar la situación mundial, es difícil determinar con exactitud cuántas infecciones por tenias existen, ya que, en la mayoría de los casos, estas infecciones no causan síntomas evidentes . Además, muchos países no cuentan con los recursos necesarios para diagnosticar a todas las personas que presentan síntomas. Por lo tanto, es posible que sean más comunes de lo que pensamos.

¿Qué opinas al respecto?

Las tenias se desarrollan en tres etapas: huevo, larva y adulto. El gusano adulto no puede sobrevivir fuera de un huésped. Sin embargo, los huevos y las larvas sí. Los huevos, que se eliminan del huésped original con las heces, se dispersan en el suelo y el agua circundantes, contaminando así el alimento y el agua de otros animales. Las larvas de la tenia se desarrollan dentro del cuerpo de los animales que ingieren estos huevos, como insectos y peces. Las personas se infectan al ingerir estos huevos o larvas sin saberlo.

En pocas palabras, hay dos maneras:

• Ingestión de huevos a través de agua o alimentos contaminados: Las personas que viven en zonas con saneamiento deficiente tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Los alimentos y el agua contaminados con heces humanas y animales pueden contener huevos de tenia, invisibles a simple vista. Al ingerir estos huevos, se desarrollan en larvas en los intestinos, donde pueden desplazarse. Cuando estas larvas abandonan los intestinos, se produce la infección larvaria invasiva mencionada anteriormente.
• Consumir carne infectada cruda o poco cocida: Las personas en países desarrollados tienen mayor probabilidad de infectarse de esta manera. La carne infectada es aquella que contiene larvas de tenia. Si se consume sin cocinarla adecuadamente o descongelarla, estas larvas no mueren. Los peces grandes de agua dulce, como el salmón, también pueden causar esta infección. Al consumir esta carne infectada, las larvas se alojan en los intestinos, donde se desarrollan hasta convertirse en gusanos grandes. Es entonces cuando se produce la parasitosis intestinal.

¿Cuáles son los síntomas de esta infección por tenia?

Si tienes tenias intestinales, los síntomas más comunes son un leve malestar estomacal . Es posible que no notes nada. Sin embargo, podrías notar cosas como:

• Sentir hambre (`Hambre`)
• Pérdida de apetito
• Náuseas
• Fatiga
• Calambres estomacales
• Diarrea

Las infecciones larvarias quísticas a menudo no presentan síntomas . Pueden manifestarse como bultos debajo de la piel o detectarse solo cuando se presentan problemas en los órganos internos. Esto suele tardar años.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de una infección por tenia?

Las complicaciones dependen del tipo de tenia que se tenga, de si es intestinal o invasiva, y de la ubicación de las larvas invasoras.

Lo importante es que estas complicaciones no le ocurren a todo el mundo, pero es bueno estar al tanto de ellas.

• Obstrucción del tracto digestivo: En casos muy raros, algunas tenias intestinales pueden crecer lo suficiente como para bloquear los conductos del tracto digestivo, incluidos los intestinos, el íleon, los conductos biliares y los conductos pancreáticos.
• Anemia por deficiencia de vitaminas: Las tenias, especialmente las que se encuentran en los peces, absorben fácilmente la vitamina B12. Esto puede provocar anemia (deficiencia sanguínea).
• Alergias: Las larvas pueden provocar reacciones alérgicas en el cuerpo, como picazón, urticaria y dificultad para respirar.
• Tos y dolor en el pecho: Estos síntomas pueden aparecer si se desarrollan quistes en los pulmones.
• Alteración de la función orgánica: Si las larvas invaden el hígado, el corazón, los ojos o los pulmones, el funcionamiento normal de esos órganos puede verse alterado.
• Síntomas neurológicos: Si los gusanos llegan al sistema nervioso central (es decir, al cerebro y la médula espinal), pueden causar dolores de cabeza, convulsiones, pérdida de memoria, meningitis e inflamación cerebral.

¿Cómo saber si tienes tenias?

Si sospecha que tiene tenias intestinales, revise sus heces en busca de fragmentos de gusanos. Como se mencionó anteriormente, tienen la apariencia de granos de arroz. Si tiene una infestación invasiva por tenias, puede notar bultos (quistes) en algunas partes del cuerpo. Sin embargo, si los quistes se encuentran dentro del cuerpo, es posible que no se detecten hasta que causen complicaciones.

Pueden surgir complicaciones si estos quistes crecen demasiado e interfieren con el flujo sanguíneo o el funcionamiento normal de los órganos. También pueden aparecer problemas cuando los quistes se rompen y comienzan a morir. En ese caso, los quistes vuelven a entrar en el torrente sanguíneo. En ese momento, el sistema inmunitario reconoce la infección y comienzan a aparecer los síntomas típicos, como la fiebre.

¿Cómo diagnostican los médicos una infección por tenias?

Los médicos diagnostican las tenias intestinales analizando las heces en un laboratorio. Buscan huevos y fragmentos de tenias y, según los síntomas, pueden identificar el tipo de parásito. El medicamento es el mismo para todos los tipos, pero la dosis varía. Si tiene tenia porcina, el médico también le realizará una prueba para detectar cisticercosis.

Para detectar una infección parasitaria invasiva, su médico podría realizar primero un análisis de sangre. Este análisis determinará si su cuerpo produce anticuerpos contra los parásitos. Si el análisis de sangre es positivo, o si existe otro motivo para sospechar una infección parasitaria, su médico realizará una prueba de imagen (una exploración del interior del cuerpo) para buscar quistes. Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas son muy eficaces para visualizar los tejidos internos del cuerpo.

¿Cómo se elimina una tenia?

¡Esto es lo mejor! Existen medicamentos antihelmínticos que pueden eliminar las tenias fácilmente . Algunos ejemplos son praziquantel (Biltricide®), albendazol (Albenza®) y nitazoxanida (Alinia®). Los médicos suelen recomendar praziquantel porque paraliza el gusano, obligándolo a desprenderse de la pared intestinal. Es importante extraer el cuello del gusano y expulsarlo del cuerpo, ya que puede regenerarse a partir de él. Incluso después del tratamiento, su médico revisará sus heces durante uno a tres meses para detectar cualquier signo de infección por tenias.

¿Cuáles son los tratamientos para la infección larvaria invasiva?

Los médicos siguen un método de tratamiento paso a paso para esto:

• ``Observa y espera``:Si los quistes no causan complicaciones ni se encuentran en una zona peligrosa, es probable que el médico recomiende no hacer nada al respecto por el momento. Simplemente los observará.
• Manejo de los síntomas secundarios: Si el tumor está causando complicaciones, especialmente neurológicas, será necesario tratar primero dichos síntomas. Esto puede incluir medicamentos anticonvulsivos o tratamiento para reducir la acumulación de líquido dentro o alrededor del cerebro.
• Corticosteroides: Los medicamentos antiinflamatorios, como los corticosteroides, pueden utilizarse para tratar tumores que provocan inflamación de los tejidos.
• Antihelmínticos: Los medicamentos antihelmínticos pueden ayudar a reducir el tamaño de los gusanos que se encuentran en el interior. Su médico también podría recetarle antihelmínticos junto con corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación que se produce cuando los gusanos comienzan a morir.
• Drenaje: Si hay quistes que causan problemas, en algunos casos se puede realizar este procedimiento. El médico puede insertar una aguja en el quiste, perforarlo y drenar el líquido a través de ella. Finalmente, se lavarán los quistes con un medicamento antiparasitario.
• Cirugía: Los tumores que amenazan la función de los órganos pueden requerir extirpación quirúrgica.

¿Cómo se evitan estas infecciones por tenias?

El riesgo es bajo en los países desarrollados. Sin embargo, puede aumentar al viajar a países en desarrollo y consumir carne y pescado crudos o poco cocidos. Por lo tanto, siga estos consejos para evitar infecciones por tenias:

• Buenas prácticas de higiene: Lávese bien las manos con agua y jabón después de usar el baño, después de interactuar con animales y antes de manipular alimentos.
• Uso seguro del agua: En zonas donde el agua no está purificada, hiérvala durante un minuto antes de beberla. También puede filtrarla. Sin embargo, el filtro debe tener una micra o menos, y las pastillas de yodo deben disolverse en el agua filtrada.
• Preparación segura de la carne: Utilice un termómetro para alimentos al cocinar la carne. Los cortes enteros de carne deben cocinarse hasta alcanzar una temperatura interna de 63 grados Celsius (145 grados Fahrenheit) y dejarse reposar durante tres minutos antes de consumirlos. La carne molida debe cocinarse a 71 grados Celsius (160 grados Fahrenheit). Ahumar o secar la carne no previene la infestación por tenias.
• Preparación segura del pescado: Cocine los pescados grandes de agua dulce, como el salmón, hasta que alcancen una temperatura interna de 63 grados Celsius (145 grados Fahrenheit). Si va a consumir pescado crudo, lo más seguro es descongelarlo completamente antes.En la mayoría de los buenos restaurantes de sushi, el pescado fresco se congela rápidamente a -35 grados Celsius (-31 grados Fahrenheit). Luego, se mantiene a -20 grados Celsius (-4 grados Fahrenheit) durante aproximadamente 24 horas. Sin ultracongelación, la FDA exige que el pescado se congele a -20 grados Celsius (-4 grados Fahrenheit) durante siete días para eliminar los parásitos.

¿Cuánto tiempo durará la infección por tenia?

Puede que tardes en darte cuenta de que tienes una infección por tenia. Los síntomas pueden tardar meses o incluso años en aparecer. Pero una vez detectada y tratada, la tenia morirá y será expulsada del cuerpo. Sin embargo, si nunca la detectas, la tenia morirá y será expulsada del cuerpo por sí sola después de muchos años.

Si tienes una infección invasiva por tenias y no presentas síntomas ni complicaciones derivadas de los quistes, es probable que tu médico te indique que no hagas nada al respecto. En ese caso, las tenias morirán tras unos años de su ciclo de vida. A veces, las personas solo se enteran cuando las tenias ya están muriendo y se desencadena una respuesta inflamatoria.

Si padece una infección invasiva por tenia que le está causando complicaciones, probablemente la tenga desde hace tiempo. Una vez que su médico la detecte, extraerá la tenia problemática y tratará de controlar sus síntomas. La extracción de la tenia debería ayudar a reducir los síntomas. Sin embargo, en ocasiones, puede producirse un daño irreversible en los órganos o el sistema nervioso central.

¿Cómo debo cuidarme si tengo una infección asintomática por tenia?

Si padece una infección asintomática por tenias sin tratamiento, esté atento a la aparición de nuevos síntomas con el tiempo. Tanto usted como su médico sabrán dónde se encuentran los quistes en su cuerpo. Por lo tanto, observe si presenta algún síntoma inusual en esas zonas. Busque signos de inflamación o una respuesta inmunitaria que pueda ocurrir a medida que los quistes comienzan a morir. Su médico podría recetarle medicamentos para controlar los síntomas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Los síntomas de una infección por tenias, si se presentan, pueden variar mucho. Es posible que no te des cuenta de que tus síntomas están relacionados con una tenia. Sin embargo, si presentas algún síntoma inusual, consulta siempre a tu médico . Si tienes algún motivo para sospechar una infección por tenias, como un viaje reciente al extranjero o haber consumido alimentos poco cocidos, asegúrate de mencionarlo. Si observas fragmentos de lombrices en tus heces, hazte un análisis de inmediato .

Finalmente, recuerda esto.

Las infecciones por tenias pueden sonar un poco alarmantes. Sin embargo, la mayoría de las veces, los síntomas son leves. Una vez detectadas, se pueden tratar fácilmente. Las complicaciones suelen aparecer años después. En un país desarrollado, las probabilidades de contraer una infección por tenias son muy bajas. Sin embargo, si viaja a países en desarrollo o consume carne o pescado crudos, esté atento a síntomas como malestar estomacal. Si presenta síntomas, revise sus heces para detectar la presencia de lombrices. Si tiene alguna duda, consulte a su médico sobre la posibilidad de realizarse un análisis de heces. La detección temprana es la mejor manera de evitar complicaciones por una infección por tenias .

Así que no hay nada que temer. ¡Lo importante es estar atento y tener cuidado!

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