Cuando oímos la palabra colesterol, nos asusta a muchos, ¿verdad? Si un análisis de sangre indica que el colesterol está un poco alto, puede resultar alarmante. Sabemos que cuando estos niveles aumentan, pueden producirse enfermedades graves como infartos y derrames cerebrales. Entonces, ¿cuáles son las razones exactas por las que el nivel de colesterol fluctúa? Hoy hablaremos de ello de forma clara y sencilla.
Primero, entendamos qué es el colesterol.
En pocas palabras, el colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, presente en la sangre. Necesitamos cierta cantidad para mantener sanas las células de nuestro cuerpo. Sin embargo, un exceso puede ser perjudicial. Al igual que la suciedad obstruye una tubería, el colesterol se acumula en los vasos sanguíneos (arterias), estrechándolos y bloqueándolos.
Cuando hablamos de colesterol, solemos oír hablar de dos tipos principales.
1. Colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad): Es lo que llamamos "colesterol malo". Son las partículas que se adhieren a las paredes de los vasos sanguíneos, depositándose y obstruyéndolos. Como alambre de púas en la carretera.
2. Colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad): Este es el "colesterol bueno". Para ser precisos, elimina el colesterol malo de los vasos sanguíneos y lo transporta al hígado. Es como una barredora.
Por lo tanto, nuestro objetivo debe ser reducir el colesterol LDL malo y aumentar el colesterol HDL bueno.
Cómo lo que comemos afecta al colesterol
El factor principal y más evidente que afecta los niveles de colesterol es nuestra alimentación. De hecho, nuestro hígado produce la mayor parte del colesterol que nuestro cuerpo necesita. Sin embargo, los alimentos que consumimos fuera de casa, especialmente aquellos ricos en grasas saturadas, pueden alterar este equilibrio.
Las grasas trans son aún más peligrosas porque no solo aumentan el colesterol LDL (malo), sino que también disminuyen el colesterol HDL (bueno). Es decir, matan dos pájaros de un tiro, perjudicándonos por ambos lados.
| Alimentos que requieren especial atención | ¿Por qué deberían restringirse? |
|---|---|
| Carne roja (ternera, cerdo) | Estos alimentos tienen un alto contenido de grasas saturadas. |
| Leche entera y productos lácteos (queso) | El contenido de grasas saturadas es elevado. |
| Mantequilla, aceite de palma, aceite de coco (en exceso) | Estos también son fuentes de grasas saturadas. |
| Pasteles, galletas, crackers, margarina | Estos productos suelen contener grasas trans, que son perjudiciales para el corazón. |
La relación entre el peso corporal y el colesterol
Cualquier persona, independientemente de su complexión, puede desarrollar colesterol alto. Esto significa que incluso una persona delgada puede padecerlo. Sin embargo, el riesgo es mucho mayor para quienes tienen sobrepeso, es decir, para las personas obesas.
Piénsalo: a medida que aumenta nuestra grasa corporal, cambia la forma en que nuestro cuerpo produce colesterol y el proceso para eliminarlo. En resumen, a medida que subimos de peso, disminuye la capacidad de nuestro cuerpo para eliminar el colesterol malo.
El efecto de no hacer ejercicio
Caminar o andar en bicicleta hasta sudar todos los días es muy bueno para la salud en general y para los niveles de colesterol. Cuando se hace menos ejercicio, se tiende a subir de peso, lo que afecta directamente al colesterol.
El ejercicio aeróbico, especialmente caminar, correr y nadar, puede aumentar nuestros niveles de colesterol HDL (colesterol bueno) . Pero recuerda que, para reducir el colesterol LDL (colesterol malo), es fundamental controlar la dieta y bajar de peso mientras se hace ejercicio.
Fumar es un enemigo terrible.
Las sustancias químicas del cigarrillo dañan las paredes de nuestros vasos sanguíneos. Cuando esto ocurre, el colesterol LDL (colesterol malo) tiende a adherirse más a esas paredes. Además, fumar también reduce nuestros niveles de colesterol HDL (colesterol bueno). También estrecha los vasos sanguíneos, espesa la sangre y obliga al corazón a trabajar más. Por eso, fumar es el peor enemigo de las personas con colesterol alto.
¿Algunas enfermedades provocan un aumento del colesterol?
Sí. Algunas enfermedades crónicas provocan inflamación a largo plazo en el cuerpo. En pocas palabras, es como una herida interna que no cicatriza. Esta inflamación prolongada puede disminuir el colesterol HDL (colesterol bueno) y aumentar el colesterol LDL (colesterol malo).
Las siguientes afecciones médicas pueden afectar los niveles de colesterol:
- Artritis reumatoide
- Lupus
- Soriasis
- Enfermedades intestinales como la EII (enfermedad inflamatoria intestinal)
- Enfermedad de las encías
- Algunas infecciones bacterianas y virales
Embarazo, estrés y diabetes
Embarazo
Durante el embarazo, el hígado de la madre produce más colesterol para ayudar al bebé a crecer en su interior. Esto es completamente normal. En el tercer trimestre, los niveles de colesterol pueden duplicarse o cuadruplicarse con respecto a los que tenían antes del embarazo. Estos niveles suelen volver a la normalidad un mes después del parto. Sin embargo, si tenías el colesterol alto antes de quedar embarazada, es importante que hables con tu médico al respecto y lo controles.
Estrés
Cuando estamos bajo mucho estrés, nuestro cuerpo produce una hormona llamada cortisol. Esta hormona puede elevar nuestros niveles de colesterol. Además, cuando estamos estresados, tendemos a comer alimentos reconfortantes ricos en azúcar y grasas, dejamos de hacer ejercicio y algunas personas recurren al tabaco. Todos estos comportamientos son perjudiciales para el colesterol.
Diabetes (Diabetes tipo 2)
La diabetes puede disminuir los niveles de colesterol HDL (colesterol bueno). Además, incluso si controlas tus niveles de azúcar en sangre, los de colesterol LDL (colesterol malo) pueden aumentar. Por lo tanto, las personas con diabetes deben prestar especial atención a sus niveles de colesterol.
¿Es esto algo que viene de generación en generación?
Algunas personas tienen colesterol alto por razones genéticas; es decir, es hereditario. La hipercolesterolemia familiar (HF) es una afección que se transmite de padres a hijos. Las personas con esta afección tienen dificultad para eliminar el colesterol LDL (colesterol malo) de la sangre.
Lamentablemente, el 90% de las personas con hipercolesterolemia familiar desconocen que la padecen. Por lo tanto, si algún miembro de su familia tiene el colesterol alto o ha sufrido una enfermedad cardíaca a una edad temprana, es importante que su médico le controle el colesterol periódicamente .
Edad y género
Con la edad, nuestro organismo pierde capacidad para eliminar el colesterol de la sangre con la misma eficacia que en la juventud. Esta es una de las razones por las que el riesgo de padecer enfermedades cardíacas aumenta con la edad.
Por lo general, durante la juventud, las mujeres tienen niveles más bajos de LDL (colesterol malo) y niveles más altos de HDL (colesterol bueno) que los hombres. Pero después de la menopausia, los niveles de LDL (colesterol malo) en las mujeres comienzan a aumentar.
Mensaje para llevar a casa
- El colesterol no es solo cuestión de dieta. Se ve directamente afectado por factores como el peso, el ejercicio, el estrés y el tabaquismo.
- Conozca con precisión sus niveles de colesterol. Consulte a su médico periódicamente y hágase las pruebas necesarias.
- Incluso pequeños cambios en el estilo de vida pueden generar grandes resultados. Empieza con cosas sencillas como dar un paseo diario y reducir el consumo de alimentos grasos.
- Si padeces una enfermedad crónica como diabetes, artritis o tienes antecedentes familiares de colesterol alto, es más importante que nunca que seas consciente de ello y busques consejo médico.
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