¿También te da miedo el cáncer de garganta? (Cáncer de garganta) ¡Hablemos de esto!

¿Alguna vez experimentas dolor de garganta o un cambio en tu voz? Podría ser un resfriado u otra cosa. Sin embargo, si los síntomas persisten, conviene estar un poco alerta. Hoy vamos a hablar sobre el cáncer de garganta. Aunque es un tema que asusta, es importante estar informado.

¿Qué es este cáncer de garganta?

En pocas palabras, el cáncer de garganta es el crecimiento de células cancerosas en la garganta, conocida médicamente como faringe o laringe (la parte de la caja de la voz). Es un tipo de cáncer menos común que otros. Sin embargo, cuando se desarrolla, en la mayoría de los casos los tumores cancerosos aparecen en la parte media de la garganta, la orofaringe o la laringe.

El cáncer de garganta a menudo no presenta síntomas en sus primeras etapas . Cuando aparecen, pueden parecerse a enfermedades comunes y menos graves, como dolor de garganta o de oído. Por eso, algunas personas retrasan la visita al médico.

Sin embargo, si presenta síntomas que podrían indicar cáncer de garganta, especialmente si persisten durante más de dos semanas , no los ignore. La mayoría de los cánceres de garganta se pueden tratar y curar. Algunos incluso se curan por completo. La clave está en obtener un diagnóstico y tratamiento tempranos .

¿Existen diferentes tipos de esta afección?

Sí, existen varios tipos de cáncer de garganta. Veamos cuáles son:

• Cáncer orofaríngeo: Se forma en la parte media de la garganta. Es el tipo de cáncer de garganta más común en países como Estados Unidos.
• Cáncer de laringe: Afecta a la laringe. Puede comenzar en la parte superior (cáncer supraglótico), en la parte media donde se encuentran las cuerdas vocales (cáncer glótico) o en la parte inferior (cáncer subglótico).
• Cáncer de hipofaringe: Este se forma en la parte de la garganta que se encuentra por encima del esófago y la tráquea.
• Cáncer nasofaríngeo: Este se desarrolla en la parte de la garganta que se encuentra detrás de la nariz.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de garganta?

Los síntomas del cáncer de garganta suelen ser similares a los de otras afecciones menos graves, como un resfriado o alergias. Los síntomas de estas enfermedades leves generalmente desaparecen en pocos días. Sin embargo, si no se trata, los síntomas del cáncer de garganta empeorarán, no mejorarán .

Estos son los signos y síntomas del cáncer de garganta:

• Dolor de garganta (como un dolor de garganta)
• Dolor de oído (puede sentirse como un dolor de oído)
• Dificultad para tragar o dolor al tragar
• Un bulto en el cuello, la garganta o la parte posterior de la boca.
• Cambios en la voz, como la ronquera.
• Tos persistente o expectoración de sangre
• Pérdida de peso (a menudo debido a dificultad para comer y tragar)

Si presenta estos síntomas durante más de dos semanas, consulte a un médico para que le explique su situación. Así podrá determinar con exactitud qué le ocurre.

¿Cuáles son los primeros síntomas del cáncer de garganta?

Los primeros síntomas del cáncer de garganta varían según su ubicación . Por ejemplo, los primeros síntomas del cáncer orofaríngeo pueden incluir un bulto en el cuello, dolor de oído y dolor al tragar. Un síntoma inicial común del cáncer de laringe es la ronquera persistente.

A menudo, el cáncer de garganta no presenta síntomas en sus primeras etapas. Cuando empiezas a notar cambios, es posible que el cáncer ya esté avanzado. Por eso es importante consultar a un médico si tus síntomas no mejoran en dos o tres semanas.

¿Cuáles son las causas del cáncer de garganta?

El cáncer de garganta se produce cuando hay cambios en los genes (mutaciones genéticas) de las células de la garganta. Estas mutaciones genéticas hacen que las células sanas comiencen a proliferar y se conviertan en células cancerosas. Si no se trata, estas células cancerosas pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Los investigadores aún intentan determinar la causa de estos cambios.

Factores de riesgo

Existen varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de garganta. Es importante tenerlos en cuenta.

• Fumar o usar otros productos de tabaco: El principal y mayor factor de riesgo para desarrollar cáncer de garganta es el consumo de tabaco .
• Infección por VPH: El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que se transmite a través del sexo oral. En los países desarrollados, el VPH es la principal causa de la mayoría de los nuevos casos de cáncer de garganta.
• Consumo excesivo de alcohol: Los investigadores han descubierto que algunos tipos de cáncer de garganta están relacionados con el consumo de alcohol. El riesgo es aún mayor si también se consume tabaco.
• Infección por el virus de Epstein-Barr: Este virus, que causa la mononucleosis, también puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta. (Es más probable que afecte a los cánceres nasofaríngeos).
• Exposición a sustancias tóxicas: La exposición prolongada a carcinógenos como el amianto, el polvo de madera y el formaldehído también aumenta el riesgo.
• Comer demasiado o muy poco de ciertos alimentos: Comer demasiadas carnes procesadas y no comer suficientes verduras y frutas también aumenta el riesgo.

¿Cómo reducir el riesgo?

Aunque no existe una forma de prevenir completamente el cáncer de garganta, hay cosas que puedes hacer para reducir el riesgo:

• No consuma cigarrillos ni ningún otro producto de tabaco. (Si fuma, consulte a su médico para que le ayude a dejar de fumar).
• Vacúnate contra el VPH.
• Evite el alcohol por completo o consúmalo con moderación.
• Sigue una dieta rica en verduras, frutas y cereales integrales, como la dieta mediterránea.

¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?

Los médicos utilizan varias pruebas para diagnosticar el cáncer de garganta. Algunas de ellas son:

• Examen físico: Su médico buscará signos de cáncer de garganta, como un bulto en el cuello, y le preguntará sobre sus hábitos que aumentan el riesgo, como fumar.
• Examen con endoscopio: Su médico puede introducir un pequeño tubo con una cámara, llamado endoscopio, en su garganta para detectar cáncer de garganta. Este procedimiento se denomina endoscopia. Si se examina la laringe, se denomina laringoscopia.
• Biopsia: Durante una endoscopia, el médico puede tomar una muestra de tejido sospechoso y enviarla a un laboratorio para analizarla en busca de células cancerosas. La biopsia es la única forma de saber con certeza si se tiene cáncer de garganta.
• Pruebas de imagen: Una tomografía computarizada (TC) y una resonancia magnética (RM) pueden mostrar si tiene cáncer en la garganta y la laringe. Una tomografía por emisión de positrones (PET) también puede determinar si el cáncer se ha extendido más allá de la garganta.

Estadificación del cáncer

La estadificación del cáncer permite a los médicos determinar qué tan avanzado y diseminado está el cáncer de garganta. Esta es una parte fundamental del diagnóstico. La nomenclatura de estas etapas varía según el tipo de cáncer. El cáncer de garganta generalmente se clasifica desde la etapa I (uno), la menos avanzada, hasta la etapa IV (cuatro), la más avanzada y diseminada.

Por ejemplo, el cáncer de garganta en estadio I significa que el tumor es pequeño y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros tejidos. El cáncer en estadio IV puede haberse diseminado (metastatizado) a otras áreas.

¿Cómo se trata el cáncer de garganta?

Los médicos utilizan diversos métodos para tratar el cáncer de garganta. Si usted fuma, es posible que le recomienden dejar de fumar antes de comenzar el tratamiento. Esto aumentará las probabilidades de éxito del tratamiento y reducirá el riesgo de efectos secundarios.

Cirugía

El objetivo principal de la cirugía es extirpar la mayor cantidad de cáncer posible, preservando al mismo tiempo la capacidad de respirar, hablar y tragar. El médico puede extirpar pequeños nódulos mientras toma una muestra de tejido para una biopsia. Para nódulos más grandes, es posible que necesite una laringectomía, una cirugía abierta para extirpar parte o la totalidad de la laringe. También podría necesitar una disección de cuello para extirpar los ganglios linfáticos donde se hayan diseminado las células cancerosas.

Radioterapia

El tratamiento más común para el cáncer de garganta es la radioterapia, que utiliza una máquina para enviar haces de energía de alta intensidad y destruir las células cancerosas. Esto puede ser suficiente para tumores pequeños que no se han diseminado. También se puede administrar radioterapia junto con otros tratamientos, como cirugía o quimioterapia.

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza fármacos para destruir las células cancerosas. Los médicos suelen combinar la quimioterapia y la radioterapia para tratar el cáncer de garganta. La quimioterapia se utiliza para reducir el tamaño de los tumores antes de la cirugía y para eliminar las células cancerosas restantes después de la misma.

Terapia dirigida e inmunoterapia

Su médico podría recomendarle terapia dirigida o inmunoterapia, que se utilizan con menos frecuencia para el cáncer de garganta. Las terapias dirigidas actúan bloqueando las proteínas que las células cancerosas utilizan para crecer. La inmunoterapia, por su parte, activa su propio sistema inmunitario para combatir el cáncer.

Este tratamiento se suele recomendar para los cánceres de garganta avanzados y para los cánceres que han reaparecido después del tratamiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas inexplicables en la cabeza o el cuello que no mejoran después de unas semanas, pida cita con un médico. No se alarme pensando que es cáncer, pero no se arriesgue. Cuéntele a su médico lo que está experimentando.

¿Qué puedo esperar si tengo cáncer de garganta?

El resultado, o pronóstico, depende de muchos factores únicos para cada paciente. En ocasiones, los médicos pueden curar el cáncer de garganta que no se ha diseminado a los tejidos o ganglios linfáticos cercanos. Sin embargo, los cánceres que se han diseminado son más difíciles de curar y tienen mayor probabilidad de reaparecer después del tratamiento.

Su estado de salud general, la ubicación del tumor canceroso y si ha estado infectado con el VPH también son factores importantes. Los cánceres de garganta relacionados con el VPH parecen responder mejor al tratamiento que otros tipos.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del cáncer de garganta?

Las tasas de supervivencia al cáncer indican cuántas personas siguen vivas cinco años después del diagnóstico. En el caso del cáncer de garganta, las tasas de supervivencia varían según el tipo, la ubicación y el estadio del cáncer.

Por ejemplo, aproximadamente 7 de cada 10 personas con cáncer de boca o garganta sobreviven cinco años después del diagnóstico. Sin embargo, si el cáncer no se ha diseminado, esa cifra se reduce a entre 8 y 9 de cada 10. Por supuesto, estas estadísticas corresponden a la población general y no reflejan factores específicos relacionados con su diagnóstico.

Su médico sabe mejor que nadie cómo le afectarán estas estadísticas. Pregúntele cómo su diagnóstico influirá en su esperanza de vida.

¿Hay algo que pueda hacer para sentirme mejor?

Si está recibiendo tratamiento para el cáncer de garganta, es posible que necesite ayuda para controlar los efectos a largo plazo. Tanto la radioterapia como la cirugía pueden afectar su capacidad para tragar, hablar y oír. La rehabilitación con un logopeda puede ser fundamental para su recuperación. Si le preocupa su apariencia después de la cirugía, es posible que necesite cirugía reconstructiva.

Su médico también podría recomendarle cuidados paliativos para ayudarle a controlar los efectos secundarios del tratamiento. A diferencia de los cuidados paliativos en un centro de cuidados terminales, los cuidados paliativos son un servicio al que puede acceder independientemente de la etapa de su cáncer o su pronóstico.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje clave)

Los síntomas del cáncer de garganta suelen presentarse en otras afecciones, como resfriados, infecciones y alergias. Por lo tanto, si de repente tiene la voz ronca y no sabe por qué, no se preocupe. Sin embargo, si la afección no mejora en una o dos semanas, es hora de consultar a un médico. Mientras tanto, puede reducir considerablemente el riesgo de padecer cáncer de garganta evitando el tabaco y tomando medidas para prevenir la infección por VPH. Tomar precauciones ahora puede protegerle de desarrollar cáncer de garganta en el futuro.

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