¿Alguna vez has visto en tu análisis de sangre ( hemograma completo ) la palabra "linfocitos"? Quizás una flecha indicaba si el valor era superior o inferior a lo normal. Ver esto puede resultar un poco inquietante. ¿Qué son los linfocitos? ¿Por qué son tan importantes para nuestro organismo? No te preocupes, hoy lo explicaremos todo de forma sencilla y clara.
En pocas palabras, ¿qué son estos linfocitos?
Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco presente en la sangre. Imagina nuestro cuerpo como un país. Nuestro sistema inmunitario es el ejército de ese país. Los linfocitos son los soldados especialmente entrenados y fundamentales de este ejército. Su principal función es combatir a los enemigos que entran en nuestro organismo, como gérmenes, virus y bacterias, y protegernos de las enfermedades.
Existen dos tipos principales de estos linfocitos soldados.
- Linfocitos T (células T): Son como los comandantes del ejército. Controlan la respuesta del sistema inmunitario y, además, buscan y destruyen directamente las células que contienen gérmenes y células cancerosas que han entrado en el cuerpo.
- Linfocitos B (células B): Son los fabricantes de armas del ejército. Producen proteínas especiales llamadas anticuerpos . Estos anticuerpos son como misiles teledirigidos. Se adhieren a los enemigos, como virus y bacterias, que han entrado en el cuerpo y los inactivan.
¿Qué función cumplen exactamente los linfocitos en el organismo?
La función principal de los linfocitos es proteger nuestro organismo. Combaten las sustancias extrañas, o antígenos , que ingresan al cuerpo. Entre estos enemigos se incluyen virus, bacterias e incluso células cancerosas.
Pero, aún más sorprendente, los linfocitos tienen una memoria excelente . Jamás olvidan a un enemigo con el que se han enfrentado. Imagina que tuviste varicela de niño. En aquel entonces, tus linfocitos combatieron el virus de la varicela y memorizaron información sobre él. A las células que almacenan esta memoria las llamamos células de memoria . Entonces, si el mismo virus de la varicela intenta entrar de nuevo en tu cuerpo algún día, esas células de memoria lo reconocen rápidamente, alertan al sistema inmunitario de que un viejo enemigo ha regresado y producen rápidamente los anticuerpos necesarios para destruirlo.
La razón por la que, una vez que se contrae una enfermedad como la varicela o el sarampión, no se vuelve a contraer es la extraordinaria memoria inmunológica de los linfocitos. Las vacunas que recibimos para protegernos de las enfermedades funcionan según este mismo principio. Lo que hace una vacuna es introducir en el organismo un germen debilitado y entrenar a nuestros linfocitos para que reconozcan a ese enemigo.
¿Cómo colaboran las células T y las células B?
Estas células T y células B son como dos personas que trabajan en el mismo equipo, pero con responsabilidades diferentes. Se ayudan mutuamente a combatir al enemigo.
Células T: ¡Comandantes y Fuerzas Especiales de nuestro ejército!
La función principal de las células T es destruir las células infectadas y controlar el funcionamiento general del sistema inmunitario. Existen varios tipos de células T:
- Células T citotóxicas: Son las fuerzas especiales del ejército. Se dirigen directamente a las células infectadas o cancerosas, se adhieren a ellas, destruyen la membrana celular y envían enzimas al interior para matar la célula.
- Linfocitos T colaboradores: Como su nombre indica, estos ayudan a otras células inmunitarias. Algunos linfocitos T colaboradores le indican a las células B: "Aquí hay un enemigo, produzcan anticuerpos rápidamente". Otros ayudan a activar los linfocitos T citotóxicos.
- Células T reguladoras : Estas son las encargadas de saber cuándo parar. Cuando termina la lucha, producen sustancias que detienen la respuesta del sistema inmunitario. Si no lo hacen, nuestro sistema inmunitario puede atacar a nuestras propias células sanas.
¡Células B: fabricantes de armas!
La función principal de las células B es producir armas llamadas anticuerpos. Pueden producir anticuerpos específicos para cada enemigo. Hay dos maneras en que las células B responden:
- Respuesta inmunitaria primaria: Cuando se encuentra un antígeno por primera vez, las células B se estimulan. Algunas células B se convierten en células de memoria. Otras se convierten en células plasmáticas y comienzan a producir anticuerpos específicos para ese antígeno en particular. Este proceso puede durar varios días.
- Respuesta inmunitaria secundaria: Si el mismo agente patógeno regresa al organismo, las células de memoria previamente formadas lo reconocen rápidamente. Entonces se dividen con rapidez, se convierten en células plasmáticas y producen rápidamente grandes cantidades de anticuerpos que coinciden con ese agente patógeno.
¿Cómo interpretar los valores de linfocitos en un análisis de sangre?
TuyoEl número de linfocitos en la sangre puede variar ligeramente según la edad, el sexo, la región de residencia y el estilo de vida. Sin embargo, existe un rango de valores generalmente aceptado.
| Grupo de edad | Rango normal de linfocitos (por microlitro de sangre) |
|---|---|
| adultos | Entre 1.000 y 4.800 células |
| Niños | Entre 3.000 y 9.500 células |
Normalmente, los linfocitos constituyen entre el 20% y el 40% del total de glóbulos blancos.
¿Qué significa un aumento de linfocitos? (Linfocitosis)
Cuando el número de linfocitos en la sangre es superior al normal, lo llamamos linfocitosis . No se alarme si observa este resultado. En la mayoría de los casos, un aumento en el número de linfocitos es una buena señal de que su sistema inmunitario está combatiendo una infección en su organismo.
Sin embargo, en ocasiones, afecciones más graves pueden provocar un aumento de los linfocitos.
- Infecciones virales como la hepatitis
- Sífilis
- Mononucleosis
- Tuberculosis
- VIH y SIDA
- Hipotiroidismo
- Infecciones como la tos ferina
- Cánceres de la sangre como el linfoma o la leucemia.
¿Qué es una disminución de linfocitos? (Linfocitopenia)
Cuando el número de linfocitos en la sangre es inferior al normal, hablamos de linfocitopenia . Esta afección puede ser causada incluso por una infección leve como un resfriado común o la gripe. Asimismo, el número de linfocitos puede disminuir debido a otras causas más graves.
- VIH o SIDA
- Tuberculosis o fiebre tifoidea
- hepatitis viral
- Enfermedades autoinmunes como el lupus
- Radioterapia o quimioterapia para el cáncer
- afecciones genéticas congénitas muy raras
¿Existen síntomas causados por cambios en los niveles de linfocitos?
Es importante recordar que un aumento o disminución en el número de linfocitos no causa síntomas por sí solo . Los síntomas aparecen debido a la causa subyacente del cambio en el número de linfocitos. Por ejemplo, si el recuento de linfocitos se modifica debido a un cáncer o una infección grave, es posible que se presenten síntomas relacionados con dicha enfermedad.
| Síntomas comunes de una enfermedad subyacente |
|---|
| Ganglios linfáticos inflamados (hinchazón en el cuello, las axilas y la ingle) |
| Sudoración excesiva por la noche |
| Fiebre persistente sin causa aparente. |
| Dolor de estómago o hinchazón |
| Pérdida de apetito y pérdida de peso |
| Dificultad para respirar |
Mensaje para llevar a casa
- Los linfocitos son un grupo de células muy importantes en el cuerpo que nos protegen de las enfermedades.
- Si el recuento de linfocitos en su análisis de sangre es superior o inferior a lo normal, a menudo puede ser una señal de que su cuerpo está combatiendo una infección.
- No se alarme ni decida que tiene una enfermedad basándose en un solo valor del análisis de sangre.
- Lo más importante es que siempre le muestres los resultados de tus análisis de sangre a tu médico. Él tendrá en cuenta los demás valores de tu informe, tus síntomas y tu estado de salud general antes de darte el mejor consejo.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 🧐 ¿Qué son estos linfocitos?
Los linfocitos son un tipo de glóbulo blanco en nuestro cuerpo. En pocas palabras, son los "soldados" que protegen nuestro organismo de las enfermedades. Son ellos quienes fortalecen nuestro sistema inmunitario combatiendo gérmenes extraños como virus y bacterias.
💬 🛡️ ¿Por qué se llama "soldados" a estos linfocitos?
Estas células pueden reconocer cualquier germen que entre en nuestro cuerpo y combatirlo. Existen dos tipos principales de linfocitos (células T y células B). Juntas, actúan como un ejército y protegen nuestro cuerpo de las enfermedades, por lo que en este artículo las llamamos «soldados».
💬 🩸 ¿Qué significa que cambie el nivel de linfocitos en un análisis de sangre?
En general, si el nivel de linfocitos en un análisis de sangre (hemograma completo) está elevado, significa que estas células están combatiendo alguna infección en el organismo. Asimismo, si este nivel es demasiado bajo, el sistema inmunitario puede estar debilitado. Siga leyendo nuestro artículo para obtener más información al respecto.
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