¿Sientes que de repente se te duerme la mandíbula y tienes dificultad para masticar? ¿Pero después de un rato la molestia desaparece y puedes volver a comer con normalidad? Si te ha pasado esto, entonces el tema que vamos a tratar hoy te resultará muy importante. Se trata de una afección llamada miastenia gravis .
¿Qué es la miastenia gravis?
En pocas palabras, la miastenia gravis es una afección crónica en la que los músculos del cuerpo se cansan y debilitan rápidamente. Su característica más distintiva es que se debilitan al usarlos y se fortalecen de nuevo tras el descanso. Es como una batería que se descarga al usarla, pero se recarga al dejarla reposar un rato.
Esta afección puede afectar a diferentes grupos musculares del cuerpo. Cuando esto ocurre, se denomina miastenia gravis generalizada. Puede causar dificultad para masticar, tragar, sonreír, encogerse de hombros, levantar un brazo, sujetar algo con fuerza, ponerse de pie y subir escaleras.
Muy importante: En ocasiones, esta afección también puede afectar a los músculos necesarios para respirar. Se trata de una emergencia muy peligrosa que puede poner en riesgo la vida. La denominamos crisis miasténica. En tal caso, debe ser ingresado inmediatamente en la Unidad de Urgencias de un hospital.
Aunque esta enfermedad puede afectar a cualquier persona, es más común en mujeres de entre 20 y 40 años y en hombres de entre 50 y 70 años. Si una madre con esta enfermedad da a luz, algunas de las proteínas (anticuerpos) presentes en su sangre pueden transmitirse al bebé, provocando debilidad muscular temporal. Sin embargo, no hay de qué preocuparse, ya que, por lo general, en pocas semanas el cuerpo del niño eliminará estas sustancias y sus músculos volverán a la normalidad.
¿Cuáles son los síntomas comunes de esta enfermedad?
Para muchas personas, la enfermedad comienza en los ojos. Por lo tanto, los primeros síntomas pueden ser párpados caídos, visión borrosa o visión doble. En uno o dos años, esta debilidad puede extenderse a otros músculos del cuerpo.
A continuación, explicaremos con más detalle estos síntomas en la tabla que aparece a continuación.
| Síntoma | ¿Qué sucede con esto? (¿Qué sucede?) |
|---|---|
| Debilidad de los músculos oculares | Párpados caídos, visión doble o visión borrosa en uno o ambos ojos. |
| Cambio en la expresión facial | Dificultad para controlar los músculos faciales al hacer cosas como sonreír o hacer muecas. |
| Dificultad para hablar | Cambios en la voz. Después de hablar un rato, la voz se vuelve gradualmente ronca y nasal. |
| Dificultad para tragar | Dificultad para tragar alimentos, bebidas y saliva. A veces, lo que comes o bebes puede salir por la nariz. |
| Dificultad para respirar | ¡Esto es una emergencia! (Crisis miasténica). La respiración se dificulta debido a la debilidad de los músculos del pecho. |
| Debilidad en las extremidades y el cuello | Dificultad para mantener el cuello recto, dificultad para caminar, incapacidad para levantar un brazo o levantar un peso. |
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuál es la razón?
Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre cómo funcionan nuestros nervios y músculos. Imagina que cuando quieres levantar el brazo, un mensaje viaja desde tu cerebro a través de los nervios. Este mensaje llega al músculo en una pequeña unión entre las terminaciones nerviosas y el músculo. El mensajero químico que transmite este mensaje se llama acetilcolina . Cuando esta sustancia química, la acetilcolina, se une a los receptores del músculo, este se contrae, es decir, trabaja.
La miastenia gravis es un trastorno autoinmune.Es decir, el sistema inmunitario que protege nuestro cuerpo comete un error y ataca partes sanas del mismo. En esta enfermedad, los anticuerpos producidos por el sistema inmunitario bloquean o destruyen los receptores de acetilcolina que mencioné anteriormente. Entonces, el mensaje que proviene de los nervios no llega correctamente a los músculos. Por eso, los músculos se debilitan.
Aún se desconoce la razón exacta por la que el sistema inmunitario realiza esta función. Sin embargo, a veces se cree que está relacionada con el timo, una glándula ubicada en la parte superior del tórax. Esta glándula ayuda a producir anticuerpos. Aproximadamente el 15 % de las personas con miastenia gravis presentan un tumor (timoma) en esta glándula. Si bien estos tumores no son cancerosos, la extirpación quirúrgica de la glándula (timectomía) puede ayudar a reducir los síntomas en algunos pacientes.
¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?
Si presenta estos síntomas, debe consultar primero con un médico. Este le realizará un examen del sistema nervioso y, posteriormente, podría recomendarle varias pruebas para diagnosticar la afección.
- Análisis de sangre: Esta prueba se realiza para comprobar si su sangre contiene los anticuerpos específicos que atacan los receptores de acetilcolina que mencioné.
- Prueba de la bolsa de hielo: Si el párpado se cae, se coloca una bolsa de hielo sobre él durante unos dos minutos. Esto se hace para ver si el frío reduce temporalmente la debilidad muscular .
- Pruebas de estimulación nerviosa repetitiva: Se colocan electrodos sobre la piel y se envían pequeñas señales eléctricas para medir la velocidad y la eficacia de los mensajes que van de los nervios a los músculos.
- Prueba de EMG (electromiografía de fibra única): Se inserta un electrodo muy fino, similar a una aguja, a través de la piel hasta un músculo, y se monitoriza la actividad eléctrica entre el cerebro y el músculo.
- Pruebas de imagen: Es posible que le pidan que se someta a una tomografía computarizada (TC) o a una resonancia magnética (RM) para detectar un tumor en el timo (timoma).
- Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas se realizan para determinar si la enfermedad ha afectado la función de los pulmones.
Tratamientos y cosas que puedes hacer en casa
El tratamiento para esta enfermedad depende de su edad, la gravedad de sus síntomas y la rapidez con que se haya propagado la enfermedad.
Medicamentos
Su médico puede recomendarle medicamentos como:
- Inhibidores de la colinesterasa: Estos medicamentos mejoran la comunicación entre los nervios y los músculos, lo que ayuda a fortalecerlos.
- Corticosteroides: Estos controlan la actividad del sistema inmunitario y reducen la producción de anticuerpos dañinos.
- Inmunosupresores: Estos medicamentos también se administran para reducir aún más la respuesta del sistema inmunitario.
Terapias especializadas
En casos de empeoramiento repentino de los síntomas o antes de una cirugía, su médico puede recomendarle terapia intravenosa (IV).
- Plasmaféresis: Este procedimiento consiste en enviar la sangre a través de una máquina para filtrar los anticuerpos dañinos. Si bien los resultados son rápidos, solo duran poco tiempo.
- Inmunoglobulina intravenosa (IgIV): Este tratamiento consiste en inyectar anticuerpos sanos en el torrente sanguíneo. Estos modifican el funcionamiento del sistema inmunitario y controlan los síntomas.
Cirugía - Timectomía
Si la enfermedad es causada por un tumor en el timo, este se extirpa quirúrgicamente por completo. Incluso si no hay tumor, los síntomas de algunos pacientes mejoran tras la extirpación del timo.
Cambios en el estilo de vida
Además de la medicación, realizar pequeños cambios en el estilo de vida también puede ayudar a controlar los síntomas.
- Ahorra energía al comer: Si tienes dificultad para masticar, come cuando tengas más energía. En lugar de comer comidas copiosas, haz varias comidas pequeñas a lo largo del día. Elige alimentos suaves.
- Utilice equipos de seguridad: Instale barras de apoyo cerca del inodoro y la cama, etc. Retire las alfombras y otros objetos del suelo para reducir el riesgo de resbalones y caídas.
- Aproveche la ayuda de las máquinas: ahorre energía utilizando aparatos eléctricos (cepillo de dientes eléctrico, abrelatas) en lugar de realizar tareas manuales.
- Usa un parche en el ojo: Esto puede ayudarte con la visión doble. Cuando veas la televisión o leas, cierra un ojo y usa ambos alternativamente.
- Planifica tu día: Usa tu energía sabiamente. Busca el momento del día en que tengas más energía y aprovecha para hacer tareas domésticas y actividades al aire libre.
Mensaje para llevar a casa
- La miastenia gravis es una enfermedad causada por el propio sistema inmunitario del cuerpo que debilita los músculos. La debilidad disminuye después del descanso.
- Aunque los síntomas suelen comenzar en los ojos (visión borrosa, visión doble), cualquier músculo del cuerpo puede verse afectado.
- La dificultad para respirar (crisis miasténica) es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. En tal caso, acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
- Esta afección se puede controlar muy bien con el tratamiento médico adecuado y cambios en el estilo de vida. No tenga miedo, hable con su médico y reciba el tratamiento necesario.
- Puedes sobrellevar mejor los síntomas planificando tus actividades diarias y conservando energía.
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