Aprendamos sobre la formación de cálculos en el tracto urinario (cálculos ureterales). ¿Usted también experimenta este dolor intenso?

¿Sientes a veces náuseas y un dolor agudo en la parte baja de la espalda, justo debajo de las costillas? ¿Sientes ganas de orinar y te duele, a veces orinas un poco y el dolor se extiende al estómago? Si es así, podrías tener cálculos ureterales . Hablemos de esto con más detalle hoy, como si estuviéramos charlando con un amigo.

¿Qué son los cálculos ureterales?

En pocas palabras, un cálculo ureteral es un objeto sólido de forma irregular que se atasca en uno de los uréteres, los dos conductos delgados que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga (donde se almacena). Tienen el aspecto de pequeñas piedrecitas. ¿Sabías que cada riñón tiene un uréter?

Estos cálculos pueden formarse tanto en el lado izquierdo como en el derecho de la uretra. La uretra de un adulto suele medir entre 25 y 30 centímetros de largo. Estos cálculos pueden alojarse en la parte superior de la uretra, cerca del riñón, o en la parte inferior, cerca de la vejiga.

En la mayoría de los casos, estos cálculos urinarios son muy pequeños. Algunos ni siquiera son visibles a simple vista. Se eliminan con la orina, por lo que no causan ningún problema.

Sin embargo, si un cálculo renal es lo suficientemente grande, puede obstruir el flujo de orina desde los riñones hasta la vejiga. En ese caso, se produce un dolor intenso. Estos cálculos se forman cuando los minerales y las sales presentes en la orina se agrupan. Inicialmente se forman como pequeños cristales y luego crecen hasta convertirse en cálculos más grandes.

"¿Entonces, los cálculos ureterales son lo mismo que los cálculos renales?" Sí, un cálculo ureteral es en realidad un cálculo que se forma en un riñón, se desprende y se aloja en el uréter.

¿Cuáles son los principales tipos de cálculos urinarios?

Existen cuatro tipos principales de cálculos urinarios:

• Cálculos de calcio : Son el tipo más común. Existen dos tipos: cálculos de oxalato de calcio y cálculos de fosfato de calcio.
• Cálculos de ácido úrico: Este tipo de cálculos se forman cuando aumenta la cantidad de ácido úrico en la orina.
• Cálculos de estruvita: A veces causados ​​por infecciones del tracto urinario ( ITU).Estos cálculos pueden formarse después de que los riñones hayan estado expuestos a los elementos. Las principales sustancias que los componen son el fosfato de amonio y magnesio (estruvita) y la carbonapatita de calcio.
• Cálculos de cistina: Estos cálculos de cistina son causados ​​por una afección genética llamada "cistinuria". Esta enfermedad provoca que el aminoácido cistina se acumule en la orina antes de que salga de los riñones.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar cálculos urinarios?

Cualquier persona puede desarrollar cálculos renales, pero las siguientes personas tienen un riesgo ligeramente mayor:

• Para hombres.
• Para las personas blancas (esto según datos de países extranjeros).
• Para personas de entre 40 y 60 años.
• Para quienes hayan desarrollado cálculos urinarios con anterioridad.
• Si algún miembro de la familia ha desarrollado cálculos renales.
• Para quienes beben menos agua.
• Para quienes padecen diabetes (diabetes mellitus).
• Para personas con enfermedad renal poliquística.

Esta situación también se observa entre nosotros en Sri Lanka. En particular , factores como beber menos agua y trabajar en un entorno que provoca sudoración excesiva pueden tener un impacto.

¿Con qué frecuencia se presentan estos cálculos urinarios?

Según datos de Estados Unidos, aproximadamente uno de cada 1000 adultos es hospitalizado cada año debido a cálculos urinarios. Se estima que la probabilidad de desarrollar cálculos a lo largo de la vida es de 1 entre 8. Esta situación tampoco es insignificante en Sri Lanka.

¿Cuáles son los síntomas de estos cálculos urinarios?

Si tiene cálculos urinarios muy pequeños, estos pueden pasar a través del sistema urinario sin causar ningún síntoma.

Sin embargo, si los cálculos son lo suficientemente grandes como para obstruir las vías urinarias, puede experimentar síntomas como:

• Dolor intenso: Se trata de un dolor intermitente que no es constante. Generalmente comienza en la parte baja de la espalda, debajo de las costillas. Puede sentirse como una puñalada.
• Dolor irradiado: Este dolor puede extenderse a la parte inferior del abdomen y, en ocasiones, a la zona genital.
• Dolor o ardor al orinar.
• Siento náuseas.
• Vómitos.
• Presencia de sangre en la orina o decoloración: La orina puede ser marrón, rosa o roja.
• Orina turbia.
• La necesidad de orinar con frecuencia.
• Pequeña pérdida de orina.

Imagina que una noche, Nilanthi sintió de repente un dolor intenso en la espalda. No podía ni imaginar lo que había pasado. El dolor era tan fuerte que no podía ni mantenerse de pie. Fue solo cuando fue al hospital que se enteró de que tenía una piedra atascada en la uretra.

¿Por qué se forman estos cálculos urinarios?

La principal causa de la formación de cálculos renales es el aumento de sustancias litiásicas en la orina. Normalmente, estas sustancias se eliminan del sistema urinario sin problemas. Sin embargo, esto no ocurre porque el cuerpo no produce suficiente orina para disolverlas o eliminarlas. Generalmente, esto se debe a la falta de hidratación. Como consecuencia, estas sustancias se acumulan gradualmente y comienzan a formar cálculos.

Los principales materiales utilizados para fabricar esta piedra son:

• Calcio
• oxalato
• Ácido úrico
• Fosfato
• Cistina
• Xantina

¿Cuánto tiempo puede permanecer un cálculo en la uretra?

Esto varía de persona a persona. Dado que cada cuerpo es diferente, el tiempo que tardas en expulsar un cálculo puede variar. En ocasiones, puede que no logres expulsarlo en absoluto.

Para la mayoría de las personas, un cálculo de menos de 4 milímetros puede expulsarse en una o dos semanas.

Una vez que un cálculo en la uretra llega a la vejiga, generalmente se expulsa en pocos días.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

El médico primero le preguntará sobre sus síntomas y le realizará un examen físico. Luego, podría solicitar pruebas como estas para confirmar si tiene cálculos renales:

• Análisis de orina: Este análisis comprueba si hay signos de infección en la orina y los niveles de sustancias que pueden causar la formación de cálculos.
• Análisis de sangre: Este análisis comprueba el funcionamiento de los riñones, si existen infecciones y si hay otros problemas que podrían provocar la formación de cálculos renales.
• Ecografía: Utiliza ondas sonoras para comprobar si hay obstrucciones en las vías urinarias.
• Tomografía computarizada (TC): Esto ayuda a su médico a determinar el tamaño, la ubicación y la dureza exactos de su cálculo urinario.

¿Cómo se eliminan estos cálculos urinarios? (Tratamiento)

El método para eliminar los cálculos urinarios depende de su tamaño, ubicación y composición. Según el tamaño y la ubicación del cálculo, su médico podrá indicarle si podrá expulsarlo de forma natural o no.

Si tiene cálculos renales grandes o una obstrucción en el sistema urinario, un urólogo puede recomendarle tratamientos como:

• Litotricia por ondas de choque (SWL): Este procedimiento utiliza ondas sonoras de alta energía para fragmentar cálculos en las vías urinarias. Los pequeños fragmentos se eliminan fácilmente con la orina. Es el tratamiento menos invasivo, pero no es adecuado para todos.
• Ureteroscopia:En este procedimiento, se introduce un tubo largo y delgado (ureteroscopio) a través de la uretra. Este tubo lleva una cámara en el extremo. Se pasa a través de la vejiga hasta la uretra para localizar el cálculo. Posteriormente, se extrae o se fragmenta con un láser.
• Nefrolitotomía percutánea (PCNL): En este procedimiento, el médico realiza una pequeña incisión en la espalda e introduce un endoscopio directamente en el riñón para localizar y extraer el cálculo. Este tratamiento solo se recomienda si el cálculo es muy grande o tiene una forma irregular.
• Catéteres ureterales: Se trata de tubos delgados, flexibles y temporales que ayudan a mantener abierta la uretra, permitiendo que la orina fluya alrededor de un cálculo que la obstruye.
• Terapia médica expulsiva (TME): Es la más eficaz para cálculos pequeños en el tracto urinario inferior. Utiliza medicamentos como alfabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, corticosteroides e inhibidores de la fosfodiesterasa-5 (PDE5).

Medicamentos especiales para ciertos tipos de cálculos

Este tipo de medicamentos se pueden administrar a personas que desarrollan ciertos tipos de cálculos urinarios, especialmente:

• Para cálculos de calcio:
• Citrato de potasio: Esto hace que la orina sea más alcalina y reduce la acidez.
• Diuréticos: Ayudan a eliminar el exceso de líquido y calcio del cuerpo a través de la orina.
• Para piedras de estruvita:
• Antibióticos: Son medicamentos que combaten las infecciones bacterianas.
• Ácido acetohidroxámico: Ayuda a prevenir la acumulación de amoníaco en la orina.
• Para cálculos de cistina:
• Tiopronina (mercaptopropionil glicina): Ayuda a prevenir la formación de cálculos renales en personas con cistinuria.
• `Citrato de potasio`.

¿Cómo puedo cuidarme/controlar mis síntomas?

Es muy importante beber muchos líquidos, como agua. Beber al menos de 2 a 3 litros de líquido al día puede ayudar a expulsar pequeños cálculos urinarios.

Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se pueden comprar en la farmacia para aliviar el dolor o las molestias leves. Los AINE más comunes son la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. No todas las personas pueden tomar estos AINE, por lo que es recomendable consultar con su médico o farmacéutico antes de usarlos.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después del tratamiento?

La mayoría de las personas se sienten mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento. Sin embargo, es posible que experimente algunos efectos secundarios hasta que expulse el último cálculo de su organismo.

¿Cómo se puede prevenir la formación de cálculos urinarios?

Existen muchas maneras de prevenir la formación de cálculos urinarios:

• Bebe más líquidos: Es recomendable beber al menos de 2 a 3 litros de líquidos al día. El agua es la mejor opción, pero otras bebidas como la limonada y el zumo de naranja también son buenas.
• Limita el consumo de proteínas animales: Las proteínas animales como la carne, los huevos y el pescado aumentan la cantidad de ácido úrico en el cuerpo. Las lentejas, los frijoles, los guisantes, el seitán y el tofu son buenas fuentes de proteínas que no aumentan los niveles de ácido úrico.
• Reduce el sodio en tu dieta: Consumir menos de 1500 miligramos de sal al día puede disminuir el riesgo de desarrollar cálculos renales. Puedes sustituir la sal por sustitutos de la sal, especias, jugo de limón y vinagre aromatizado.
• Limita el consumo de alimentos ricos en oxalato: El oxalato es un nutriente presente en alimentos como las espinacas, las almendras, los anacardos y las patatas. Sin embargo, los alimentos y bebidas ricos en calcio pueden ayudar a prevenir la formación de cálculos de oxalato.

En ocasiones, su médico le indicará que orine en un colador o filtro especial hasta que expulse el cálculo. Posteriormente, se extrae el cálculo y se analiza su composición química. Con base en esta información, su médico podrá elaborar un plan de tratamiento para prevenir la formación de nuevos cálculos.

¿Qué puedo esperar si tengo cálculos renales?

Si se diagnostica correctamente, el pronóstico para las personas con cálculos renales es bueno. Sin embargo, existe la posibilidad de que vuelvan a desarrollarse.

Muchas personas expulsan cálculos renales pequeños sin tratamiento. En el caso de cálculos más grandes, el tratamiento puede fragmentarlos y permitir su expulsión natural, o bien un médico puede extraerlos. Los medicamentos también pueden ayudar a eliminar los cálculos renales y prevenir su reaparición.

Si ha tenido más de un cálculo urinario, su médico puede ayudarle a encontrar la causa. Tras ese análisis, podrá realizar cambios en su estilo de vida para prevenir la formación de nuevos cálculos.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si experimenta síntomas de cálculos renales, consulte a un médico de inmediato. Si el dolor es insoportable, es posible que le recete medicamentos para el dolor y las náuseas o vómitos.

Si tienes un cálculo renal, un médico puede localizarlo y administrarte el tratamiento adecuado.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

• ¿Cómo puedo saber si tengo cálculos renales?
• Si no tengo cálculos renales, ¿qué otra afección médica podría tener?
• ¿Qué tipo de cálculo renal tengo?
• ¿De qué tamaño es mi cálculo urinario?
• ¿En qué uretra se encuentra mi cálculo?
• ¿Cuántos cálculos urinarios tengo?
• ¿Podré expulsar este cálculo renal sin problemas o necesito tratamiento?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para eliminar mis cálculos urinarios?
• ¿Cómo puedo prevenir la formación de cálculos urinarios nuevamente?
• ¿Qué cambios debo hacer en mi dieta?
• ¿Necesito tomar algún medicamento para evitar que se me vuelvan a formar cálculos renales?

Finalmente, un mensaje clave:

Tener cálculos renales es muy molesto y doloroso. Sin embargo, es una afección temporal. Su médico puede ayudarle a prevenir que los síntomas empeoren. Por lo tanto, es recomendable consultar con un médico tan pronto como note los síntomas de cálculos renales. Él o ella también le dará las instrucciones necesarias para prevenir la formación de nuevos cálculos. ¡No se preocupe, esta afección se puede controlar eficazmente con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida!

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