¿Tienes la vagina seca? ¿Te duele? Hablemos de la atrofia vaginal y el síndrome genitourinario de la menopausia (SGM).

¿Alguna vez has sentido molestias, dolor o sequedad vaginal? ¿Sientes dolor durante las relaciones sexuales? Quizás te dé un poco de vergüenza hablar de esto. Sin embargo, son problemas muy comunes que afectan a muchas mujeres, pero de los que no se habla mucho, aunque es un tema que necesita ser abordado. Hoy hablaremos de esto en detalle .

¿Cómo se llama esta afección? ¿Qué es exactamente?

En pocas palabras, se trata de una afección en la que los tejidos que rodean la vagina se vuelven más delgados y secos. Antes se la conocía como atrofia vaginal, pero ahora se utiliza un nuevo nombre médico: síndrome genitourinario de la menopausia (SGM). Este nuevo nombre se debe a que esta afección afecta no solo a la vagina, sino también al sistema urinario. Lo que sucede es que las delicadas membranas que recubren el interior de la vagina se resecan y se adelgazan. Es como si el suelo se agrietara al secarse. Por eso aparecen síntomas como picazón, ardor y dolor durante las relaciones sexuales. Además, también puede ir acompañada de infecciones del tracto urinario (ITU) e incontinencia urinaria. Esta afección suele aparecer al acercarse o después de la menopausia. Esto se debe a que disminuye el nivel de la hormona estrógeno producida por los ovarios. Durante el tratamiento del cáncer o tras la extirpación quirúrgica de los ovarios, este nivel de estrógeno también puede disminuir. Cuando disminuye el nivel de esta hormona, puede provocar síntomas muy incómodos. Estos también pueden afectar tu vida cotidiana.

¿Qué tan común es esto? (¿Qué tan común es esto?)

De hecho, al menos la mitad de las mujeres que atraviesan la menopausia experimentan alguna forma del síndrome genitourinario de la menopausia (SGM). A menudo, el primer síntoma es la sequedad vaginal , que puede notarse por primera vez durante las relaciones sexuales.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Cuando se padece una afección llamada "atrofia vaginal" o "GSM", el tejido que recubre las paredes de la vagina se vuelve delgado, seco y propenso a las infecciones. Veamos cuáles son estos síntomas.

Síntomas vaginales:

• Sensación de ardor y/o picazón vaginal.
• Dolor durante las relaciones sexuales. Esto se denomina médicamente "dispareunia".
• Flujo vaginal anormal (a menudo de color amarillo).
• Sangrado vaginal o manchado, especialmente durante las relaciones sexuales.
• Sensación de picazón alrededor de los labios mayores (zona genital externa).

Síntomas relacionados con el sistema urinario:

Esta afección también puede afectar al sistema urinario, provocando síntomas como:

• Infecciones frecuentes del tracto urinario (ITU).
• La incontinencia es la incapacidad de controlar la micción.
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo normal.
• Micción dolorosa. Esto se llama `(disuria)`.
• Sangre en la orina. Eso se llama `(hematuria)`.
• Sensación de ardor al orinar.

¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las causas? (¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las causas?)

Durante la menopausia, el cuerpo produce mucha menos hormona estrógeno. Sin este estrógeno, las paredes de la vagina pueden adelgazarse y perder elasticidad. La vagina puede volverse más estrecha y corta. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, la cantidad de flujo vaginal natural se reduce y el equilibrio ácido de la vagina se altera. Todo esto hace que el tejido vaginal sea más delicado y más susceptible a las infecciones. Además de la menopausia, existen otros momentos en los que el cuerpo puede perder estrógeno. Por ejemplo:

• Cuando estás amamantando a un niño.
• Durante el tratamiento contra el cáncer (por ejemplo, quimioterapia, radioterapia).
• Si le han extirpado quirúrgicamente los ovarios (`( Ooforectomía )`).

En casos como este, una disminución de estrógeno puede provocar una afección llamada "atrofia vaginal".

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Las mujeres que están pasando por la menopausia son más propensas a desarrollar esta afección, ya que sus cuerpos producen naturalmente menos estrógeno. Sin embargo, existen otras razones por las que los niveles de estrógeno pueden disminuir, lo que lleva a esta afección:

• Disminución de la función ovárica debido a tratamientos contra el cáncer (quimioterapia o radioterapia).
• Utilizar ciertos medicamentos que reducen los niveles de estrógeno . Algunos ejemplos son medicamentos como el tamoxifeno, la medroxiprogesterona y la nafarelina.
• Extirpación quirúrgica de los ovarios (ooforectomía).
• Algunos tipos de píldoras anticonceptivas.
• Ciertas enfermedades del sistema inmunitario.
• Tiempo de lactancia materna .
• Fumar tabaco .

Es importante destacar que cuanto menos frecuentes sean las relaciones sexuales (con o sin pareja), mayor será el riesgo de desarrollar atrofia vaginal de moderada a grave. Las investigaciones han demostrado que las personas que tienen relaciones sexuales con mayor frecuencia presentan una atrofia vaginal menos grave que aquellas que han dejado de tenerlas. Esto se debe a que la estimulación sexual aumenta el flujo sanguíneo a la vagina, lo que incrementa la elasticidad del tejido vaginal.

¿Qué complicaciones pueden surgir a raíz de esto?

La atrofia vaginal (AV) puede afectar tu calidad de vida y tu relación de pareja. Tiene efectos secundarios tanto físicos como psicológicos. Síntomas físicos como dolor, ardor, picazón y flujo vaginal pueden interferir en todos los aspectos de tu vida. También puede tener un impacto psicológico. Cuando presentas estos síntomas, puedes experimentar una pérdida de interés en el sexo, una disminución del deseo de intimidad o una pérdida de autoestima. Recuerda que todos estos sentimientos son normales y que tu médico está para ayudarte.

¿Cómo se diagnostica esto?

Un médico puede diagnosticar la atrofia vaginal basándose en sus síntomas y en un examen pélvico, que examina la vagina y el cuello uterino. Los signos comunes de esta afección durante un examen pélvico incluyen:

• La vagina se acorta o se estrecha.
• Sequedad, enrojecimiento e hinchazón.
• Aquella que ha perdido su elasticidad.
• Flujo vaginal blanquecino.
• Afecciones cutáneas, como llagas o manchas rojas, alrededor de los labios vaginales.
• Pequeños cortes (laceraciones) cerca de la abertura vaginal.
• Disminución del tamaño de los labios menores.

¿Qué pruebas se realizan para confirmarlo?

Los médicos suelen diagnosticar cambios atróficos o GSM basándose en los síntomas y la exploración física. Sin embargo, también pueden realizar pruebas para descartar otras afecciones, como:

• Citología vaginal.
• Analizar una muestra de orina.
• Examen de ultrasonido.
• Medición del pH (acidez) de la vagina (`(pH vaginal)`).
• Pruebas para detectar infecciones vaginales.

Preguntas que su médico podría hacerle:

• ¿Estás pasando por la menopausia?
• ¿Qué medicamentos utiliza?
• ¿Has tenido un bebé recientemente?
• ¿Duele el coito vaginal?
• ¿Has probado a usar lubricantes o cremas hidratantes que se pueden comprar en la farmacia?
• ¿Notaste alguna secreción vaginal?
• ¿Notaste alguna secreción o manchado parecido a la sangre?
• ¿Desde cuándo presenta estos síntomas?

Es normal sentir vergüenza al hablar de los síntomas de la atrofia vaginal. Pero si crees tener estos síntomas, no dudes en comentárselo a tu médico. Existen muchos tratamientos eficaces.

Analicemos los tratamientos: Tratamientos hormonales

La terapia con estrógenos y la dehidroepiandrosterona (DHEA) son los tratamientos hormonales para la atrofia vaginal.

estrógeno tópico

Este método funciona tratando únicamente los síntomas vaginales sin aumentar los niveles de estrógeno en la sangre. Puede administrarse en forma de crema, comprimido vaginal o anillo vaginal. Su médico le explicará cada uno de estos métodos y le ayudará a elegir el más adecuado para usted.

• Crema vaginal de estrógeno: Esta crema se introduce en la vagina con un aplicador. La mayoría de las personas necesitan aplicarla a diario durante algunas semanas, y luego solo dos o tres veces por semana.
• Anillo vaginal: Se trata de un anillo fino y flexible. El médico lo inserta en la vagina y libera una dosis baja de estrógeno durante tres meses. Después, el médico lo retira y coloca uno nuevo.
• Comprimido vaginal: Se trata de un pequeño comprimido que se inserta en la vagina mediante un aplicador. Al igual que otros tratamientos con estrógenos, se utiliza a diario al principio y luego se reduce a dos o tres veces por semana.

Terapia de reemplazo hormonal (TRH)

Esto también se conoce como terapia sistémica con estrógenos. Si presenta otros síntomas de la menopausia, como sofocos y sudoración, este tratamiento puede ser útil. Se trata de una dosis más alta de hormonas que actúa no solo en la vagina, sino también en otras células del cuerpo. Si lleva más de 10 años en la posmenopausia o si solo presenta sequedad vaginal, se suele utilizar la terapia local. Sin embargo, si necesita terapia hormonal sistémica, esta también puede ofrecer beneficios como mejorar la salud vaginal, el sueño, reducir los sofocos y mejorar el estado de ánimo. Usted y su médico pueden decidir si este tratamiento es adecuado para usted.

¿Cuáles son los tratamientos no hormonales?

Usted y su médico deben colaborar para elaborar un plan de tratamiento para su atrofia vaginal. Su médico le ayudará a decidir qué tratamiento es el más eficaz según sus síntomas y su gravedad. Los tratamientos con estrógenos y DHEA se consideran los más eficaces. Sin embargo, estos tratamientos no son adecuados para todas las personas. También existen varios tratamientos no hormonales que pueden utilizarse.

Lubricantes e hidratantes

Los lubricantes e hidratantes tratan la sequedad vaginal. Esto puede reducir las molestias durante las relaciones sexuales. Puedes comprarlos en tu farmacia o supermercado más cercano. Vienen en una variedad de marcas.

• Los lubricantes vaginales se utilizan para reducir la fricción y el dolor durante las relaciones sexuales. Están hechos de agua, silicona o aceite. Su efecto dura poco tiempo.
• Los humectantes vaginales se adhieren a los tejidos vaginales y ayudan a retener la humedad en las células. Generalmente se usan de una a tres veces al día, ya que su efecto dura más tiempo.
• Algunos aceites naturales, como el aceite de oliva y el aceite de coco, también pueden utilizarse como lubricantes e hidratantes.

Tratamientos láser

Se dice que los tratamientos no invasivos y no quirúrgicos llamados láseres de CO2 ayudan a regenerar el tejido vaginal, aumentando su resistencia y elasticidad. Sin embargo, estos dispositivos aún no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) para el tratamiento de la atrofia vaginal, ya que la investigación a largo plazo sobre su uso todavía es limitada.

Dilatadores

Los dilatadores son dispositivos que se utilizan para ensanchar la vagina y reducir las molestias durante las relaciones sexuales. Muchas personas comienzan con un dilatador pequeño y luego van aumentando gradualmente el tamaño.

Ospemifeno (Ospemifeno - Osphena®)

Osphena® es una píldora que se toma diariamente. Ofrece beneficios similares a los del estrógeno, pero no lo contiene. Sin embargo, un efecto secundario grave, aunque poco frecuente, es un mayor riesgo de coágulos sanguíneos. Algunas personas pueden experimentar sudoración excesiva y sofocos, pero la mayoría no presenta ningún síntoma.

¿Existen efectos secundarios o complicaciones del tratamiento?

Esté atenta a cualquier síntoma nuevo que aparezca después de comenzar el tratamiento. Estos pueden incluir irritación de la piel, aumento del dolor o flujo vaginal. Consulte con su médico sobre cualquier efecto secundario. Si no se siente cómoda con su plan de tratamiento, no dude en hablar con su médico al respecto.

¿Cuánto tiempo se tarda en tratar esta afección?

El tiempo necesario para tratar los síntomas de la distrofia muscular espinal (GM) varía según el método utilizado y la gravedad de la afección. Su médico le explicará todas las opciones disponibles, basándose en su historial clínico y su condición. Le ayudará a determinar el plan de tratamiento más eficaz. Tenga en cuenta que muchas personas obtienen buenos resultados con una combinación de tratamientos.

¿Se puede prevenir esto?

La pérdida de estrógeno es parte del proceso natural de envejecimiento del cuerpo y no se puede detener por completo. Sin embargo, existen maneras de prevenir que la atrofia vaginal empeore. Evite usar productos que sean dañinos para la vagina (perfumes, tintes, champús, detergentes y duchas vaginales). Recuerde que la actividad sexual es beneficiosa para la atrofia vaginal, ya que aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos vaginales.

¿Qué puedo esperar si me han diagnosticado alguna enfermedad?

No tienes por qué resignarte a vivir con atrofia vaginal. Incluso si estás en la menopausia o posmenopausia, no significa que tengas que sufrir infecciones urinarias frecuentes, picazón vaginal o dolor durante las relaciones sexuales. El tratamiento para la atrofia vaginal es muy efectivo. No temas probar diferentes tratamientos y consulta con tu médico para encontrar el que mejor se adapte a ti.

¿Se puede curar completamente esta afección?

La atrofia vaginal no tiene cura definitiva, pero no tienes por qué resignarte a vivir con las molestias. Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, los síntomas pueden controlarse.

¿Puede empeorar esta afección si no se trata?

Sí, esta afección puede empeorar. Por eso es importante recibir tratamiento cuanto antes. Cuanto antes comience el tratamiento, menor será la probabilidad de que la atrofia vaginal empeore. Por ejemplo, cuanto más tiempo pase sin estrógeno, más seca puede volverse la vagina. Si no se trata, la atrofia vaginal puede empeorar. En ocasiones, esta afección puede ser tan grave que la abertura vaginal se estrecha considerablemente. En ese caso, si se retrasa el inicio del tratamiento, puede ser difícil de tratar.

¿Cómo es vivir con esto? (¿Cómo es vivir con esto?)

La atrofia vaginal puede afectar seriamente no solo tu vida sexual, sino también tu calidad de vida en general. Síntomas como dolor, sequedad, ardor/picazón, sangrado intermenstrual, problemas urinarios, infecciones urinarias frecuentes y flujo vaginal pueden ser muy incómodos e interferir con tus actividades diarias. Aproximadamente una de cada cuatro mujeres informa que la atrofia vaginal ha afectado negativamente otros aspectos de su vida, incluyendo su sueño, su salud sexual y su bienestar general.

¿Cómo puedo cuidarme? (¿Cómo puedo cuidarme?)

Al igual que con cualquier otro aspecto de tu salud, prioriza tu salud sexual. Consulta con tu médico para resolver cualquier duda o inquietud que tengas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Aunque no estés en la menopausia, informa a tu médico sobre cualquier síntoma como sequedad, dolor, ardor o picazón, problemas urinarios, sangrado o manchado inusual, o flujo vaginal. Si llevas varias semanas usando cremas hidratantes de venta libre para la sequedad y no notas mejoría, consulta con un médico. Asimismo, si tienes algún síntoma que interfiera con tu vida diaria, asegúrate de consultar con un médico.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando visites a tu médico, puedes hacerle preguntas como estas:

• ¿Qué tipo de cosas me recomiendas comprar en la farmacia?
• ¿Qué tratamientos me recomienda que pueda obtener sin receta médica?
• ¿Es temporal esta situación que estoy viviendo?
• ¿Existen otras formas de tratar mi afección?
• ¿Existen riesgos en el tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse del tratamiento?
• ¿Tengo alguna otra afección médica además de la atrofia vaginal?
• ¿Qué más puedo hacer para evitar que mi atrofia vaginal empeore?
• ¿Cómo puedo ayudar a mi pareja?

¿Cuál es la diferencia entre la atrofia vaginal y una infección por hongos?

Tanto la atrofia vaginal como las infecciones por hongos pueden causar síntomas como sequedad, picazón, enrojecimiento y dolor. Sin embargo, la atrofia vaginal se debe a una deficiencia de estrógeno, mientras que la infección por hongos es causada por una infección fúngica. Por lo tanto, consulte con su médico sobre sus síntomas y la afección que padece para que juntos puedan tomar una decisión.

Entonces, ¿cuál es la conclusión más importante de lo que hemos comentado?

La atrofia vaginal es una afección grave. Puede afectar su calidad de vida, causando molestias, necesidad frecuente de ir al baño, infecciones urinarias frecuentes, inflamación, dolor durante las relaciones sexuales y más.

Afortunadamente, existen muchos tratamientos para esto, y su médico puede ayudarle a encontrar la mejor opción para sus síntomas.

Busca tratamiento. No temas hablar con tu médico y tu pareja al respecto. Sigue siempre las indicaciones de tu médico y haz todo lo posible por controlar tu afección. Recuerda que no estás solo/a y que hay ayuda disponible.