¿Has oído hablar de la lobotomía? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

Quizás hayas oído la palabra lobotomía en una película o un libro. Al oírla, seguramente te viene a la mente algo un poco aterrador y extraño, ¿verdad? ¿Qué es realmente? ¿Por qué se practicaba en el pasado? ¿Se sigue practicando hoy en día? Hoy, hablaremos sobre las respuestas a todas estas preguntas de una manera muy sencilla y amigable.

¿Qué es exactamente una lobotomía?

En pocas palabras, una lobotomía es una cirugía cerebral. Pero no se trata de la cirugía cerebral de alta tecnología que practicamos hoy en día. Era un método muy utilizado en las décadas de 1940 y 1950, es decir, hace 70 u 80 años.

Nuestro cerebro está dividido en varias partes, o «lóbulos». Cada parte cumple una función diferente. Esta lobotomía se centró en el lóbulo frontal del cerebro. La cirugía consistió en hacer un agujero en el cráneo y seccionar las conexiones nerviosas entre el lóbulo frontal y una parte del cerebro llamada tálamo.

Quizás ahora te preguntes: "¿Por qué harían eso?". Para entenderlo, debemos remontarnos al pasado. En aquella época, no existían tratamientos eficaces para las enfermedades mentales graves como los que tenemos hoy. Los hospitales psiquiátricos, o como se les llamaba entonces, estaban repletos de pacientes con trastornos mentales graves. Solo disponían de unas pocas opciones de tratamiento, como la terapia electroconvulsiva (TEC). Así pues, la lobotomía surgió como último recurso para aliviar el sufrimiento de estos pacientes indefensos.

¿Para qué tipo de afecciones se realizó esta cirugía en el pasado?

En aquel entonces, los médicos utilizaban esta cirugía en pacientes que padecían enfermedades mentales crónicas y que no habían respondido a otros tratamientos. Algunas de las principales afecciones incluían:

• Pensamientos y acciones repetitivas no deseadas ( Trastorno obsesivo-compulsivo - TOC )
• Depresión grave
Esquizofrenia
• Psicosis
• Neurosis crónica
• Personalidad antisocial (personalidad psicopática)

De hecho, algunos estudios han demostrado que más del 40% de los pacientes recibieron el alta hospitalaria tras la cirugía. Si bien hoy en día se trataba de una operación muy primitiva y peligrosa, en aquel entonces representaba una nueva esperanza para la gente.

La oscura historia de la lobotomía

Esta cirugía fue introducida por primera vez por el científico portugués Egas Moniz, quien incluso recibió el Premio Nobel de Medicina en 1949 por este descubrimiento. Un médico estadounidense llamado Walter Freeman llevó este método aún más lejos. Introdujo un método llamado "transorbital". En él, se insertaba un instrumento afilado de su propio diseño (similar a un picahielos) a través de la órbita ocular, por encima del ojo, hasta el cerebro, y seccionaba las fibras nerviosas. Consideraba que este era un método muy rápido y sencillo, y realizó miles de cirugías, incluso en niños.

Pero no todo salió bien. Estas cirugías tuvieron graves efectos secundarios . La personalidad de algunos pacientes cambió por completo. Se volvieron apáticos, desinteresados ​​en todo. Otros olvidaron cómo comportarse en sociedad y comenzaron a actuar de manera inapropiada. Por ello, muchos médicos se opusieron, pues creían firmemente que cambiar la personalidad de una persona mediante cirugía era poco ético.

Con el descubrimiento en la década de 1950 de fármacos altamente eficaces para las enfermedades mentales, como la clorpromazina, la necesidad de la lobotomía fue desapareciendo gradualmente. Para la década de 1960, el antiguo método de la lobotomía estaba prácticamente abandonado.

¿Cuáles son los efectos secundarios graves de esta cirugía?

La cirugía cerebral siempre conlleva riesgos. Dado que el cerebro es un órgano muy sensible, el daño que sufre suele ser irreversible. La siguiente tabla enumera algunos de los principales efectos secundarios que pueden ocurrir tras una lobotomía.

Entonces, ¿todavía se realizan lobotomías hoy en día?

La respuesta más breve y clara a esta pregunta es: "No". Es decir, esa lobotomía antigua, primitiva y arbitraria no se practica en ningún lugar del mundo hoy en día.

Sin embargo, eso no significa que la cirugía cerebral para enfermedades mentales haya cesado por completo. Estas cirugías se denominan « psicocirugía » o, más precisamente, neurocirugía estereotáctica . Se trata de métodos totalmente diferentes y mucho más avanzados que la antigua lobotomía.

Cómo se realiza la cirugía hoy en día

Hoy en día, los médicos pueden realizar tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas (RM) y electroencefalogramas (EEG).Mediante métodos de alta tecnología, se localiza con precisión milimétrica el problema en el cerebro. A través de una pequeña incisión, utilizando instrumentos como un microscopio y un bisturí gamma, se trata únicamente la zona afectada, sin dañar otras partes del cerebro.

Este tipo de cirugía se realiza únicamente en un grupo muy reducido de pacientes que no se han recuperado completamente tras otros tratamientos, incluyendo medicación y psicoterapia, después de un largo periodo de tiempo. La llevan a cabo neurocirujanos altamente cualificados. Los resultados obtenidos son más satisfactorios y el daño cerebral es mínimo.

Actualmente, estas técnicas quirúrgicas avanzadas también se utilizan para tratar el dolor intenso, la epilepsia, trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson y algunas enfermedades mentales graves como el trastorno obsesivo-compulsivo y la depresión. Otra técnica moderna, la estimulación cerebral profunda (ECP), se utiliza con éxito para tratar estas afecciones.