Dolor de espalda frecuente, rigidez... ¿Podría tratarse de espondilitis anquilosante (EA)?

¿También has experimentado dolor frecuente en la espalda y la cadera desde joven? ¿Sientes rigidez en la espalda al despertarte por la mañana y dificultad para agacharte o realizar cualquier actividad durante un rato? A menudo olvidamos estas cosas, pensando que "podría ser un esguince" o "podría deberse al cansancio del trabajo". Sin embargo, podría tratarse de una afección que requiere más atención. Hoy hablaremos de una enfermedad similar, que muchas personas desconocen, pero de la que es muy importante estar al tanto: la espondilitis anquilosante .

¿Qué es la espondilitis anquilosante (EA) en pocas palabras?

En pocas palabras, es un tipo de artritis que afecta las articulaciones de la columna vertebral. Afecta principalmente la columna y las articulaciones sacroilíacas, donde la parte inferior de la columna se conecta con los huesos de la cadera. Esta enfermedad provoca que el sistema inmunitario ataque erróneamente estas articulaciones, causando inflamación crónica .

A medida que esta inflamación persiste con el tiempo, puede causar dolor de espalda y cadera, reducir la flexibilidad de la columna vertebral y limitar el movimiento . Algunas personas incluso pueden desarrollar rigidez en el cuello con el tiempo.

Se estima que aproximadamente una de cada 1000 personas en todo el mundo padece esta afección. Aún no existe cura. Pero no se preocupe , si la enfermedad se diagnostica correctamente y se trata bajo la supervisión de un médico cualificado, podrá controlarla eficazmente y llevar una vida normal.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

¿Por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad? Aunque no se ha encontrado la causa exacta, los científicos han identificado varios factores que aumentan el riesgo.

Influencia genética (Genes)

Se ha descubierto que las influencias genéticas son la causa principal de esta enfermedad.

• Gen HLA-B27: Este es el gen más asociado con esta enfermedad. Este gen ayuda al sistema inmunitario a reconocer las células propias del cuerpo y distinguirlas de virus o bacterias extrañas. Las personas con una variante específica de este gen (la variante HLA-B27) tienen mayor riesgo de desarrollar espondilitis anquilosante.
• Lo más importante: El hecho de tener el gen HLA-B27 no garantiza que se desarrolle la enfermedad. La mayoría de las personas que lo poseen nunca la desarrollarán. Asimismo, quienes no lo tienen también pueden desarrollarla.
• Otros genes: Además, se ha descubierto que otros genes relacionados con el sistema inmunitario, como `ERAP1`, `IL1A` e `IL23R`, están asociados con esta enfermedad.

Otras afecciones inflamatorias

Algunas personas con espondilitis anquilosante también pueden tener otras afecciones inflamatorias. Por ejemplo:

• Soriasis
• Colitis ulcerosa
• enfermedad de Crohn

Por lo tanto, si algún miembro de su familia padece estas afecciones, o espondilitis anquilosante, usted también podría estar en riesgo.

Cómo influyen el género y la edad

Los síntomas de la espondilitis anquilosante suelen comenzar antes de los 40 años. En ocasiones, los síntomas pueden aparecer tan pronto como a los 16 años, lo que se denomina "espondilitis anquilosante de inicio juvenil".

La forma en que se manifiesta esta enfermedad varía según el sexo. Conocer estas diferencias ayudará enormemente a diagnosticarla precozmente.

Una de las razones por las que las mujeres suelen tardar en recibir un diagnóstico es la idea errónea, extendida en la sociedad e incluso entre los médicos, de que se trata de una enfermedad propia de los hombres. Además, debido a que los síntomas en las mujeres difieren de los de los hombres (incluso las resonancias magnéticas pueden mostrar menos daño en la columna vertebral), el diagnóstico puede demorarse.

¿Influyen también la raza y el origen étnico?

Sí, la raza influye hasta cierto punto. Los estudios han demostrado que esta enfermedad es más común en personas blancas, especialmente en países del norte de Europa. Es menos común en personas negras africanas.

Pero hay un punto importante aquí. Aunque el riesgo de desarrollar la enfermedad es bajo, los estudios muestran que si una persona negra desarrolla espondilitis anquilosante, la gravedad de la enfermedad puede aumentar .

Además, casi el 90 % de las personas blancas con espondilitis anquilosante (EA) presentan el gen HLA-B27. Sin embargo, solo entre el 50 % y el 60 % de las personas negras con EA lo poseen. Por lo tanto, es importante considerar la raza y los antecedentes genéticos al realizar un diagnóstico.

El diagnóstico tardío y su impacto

Para muchas personas, el diagnóstico correcto de la enfermedad tarda entre 8 y 10 años después de que comienzan los síntomas. Este retraso puede ser aún mayor en el caso de las mujeres, en particular.

Este retraso conlleva un retraso en el tratamiento, lo que agrava el daño que puede causar la enfermedad. Con el tiempo, las vértebras pueden fusionarse (fusión) y la columna vertebral puede perderse por completo.

Si sufres de dolor de espalda persistente, rigidez matutina u otros síntomas, especialmente si eres mujer , no los ignores. Consulta con un médico cualificado y describe tus síntomas con claridad. No dudes en solicitar una radiografía o una resonancia magnética si es necesario. Tienes derecho a que se escuche tu opinión.