Vous pratiquez l'alpinisme ? Parlons du mal de l'altitude.

Avez-vous déjà ressenti une soudaine migraine ou des nausées en vous rendant dans une région de haute altitude comme Nuwara Eliya ou les plaines d'Horton ? Certains pensent qu'il s'agit simplement du mal des transports, mais ce phénomène a une explication médicale. On l'appelle « mal d'altitude » ou « mal des montagnes ». En résumé, c'est une réaction de notre corps face à une altitude très élevée. Parlons-en un peu plus aujourd'hui.

Pourquoi cela nous arrive-t-il ?

C'est très simple à comprendre. Imaginez : au niveau de la mer, il y a une pression atmosphérique au-dessus de nos têtes. En altitude, la hauteur de cette colonne d'air diminue, donc la pression diminue également. Parallèlement, la quantité d'oxygène dans l'air à cette altitude diminue aussi. Lorsque nous vivons à la même altitude, notre corps est parfaitement habitué à cette pression et à ce niveau d'oxygène. Mais si, en un ou deux jours seulement, nous nous retrouvons à une altitude très élevée (par exemple, à plus de 2 400 mètres), notre corps n'a pas le temps de s'adapter. Ces symptômes apparaissent lorsque le corps ne reçoit pas la quantité d'oxygène dont il a besoin.

Existe-t-il différents types de mal d'altitude ?

Oui, cette affection peut être divisée en trois niveaux principaux. Cette classification est effectuée en fonction de sa gravité.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes apparaissent généralement dans les 12 à 24 heures suivant l'exposition à l'altitude. Ils peuvent disparaître en un jour ou deux, le temps que l'organisme s'acclimate.

Symptômes légers

• Mal de tête
• Vertiges
• Nausées et vomissements
• Fatigue corporelle excessive
• Difficultés respiratoires
• Insomnie
• Appétit

Symptômes modérés

Si votre état s'aggrave, vos symptômes risquent de s'intensifier. Même la prise d'antalgiques ne les atténuera pas. Au lieu de s'améliorer, votre état se détériorera.

• Perte de coordination, incapacité à contrôler son corps en marchant, perte d'équilibre et risque de chute
• Maux de tête intenses qui ne disparaissent pas malgré la prise de médicaments
• Sensation d'oppression dans la poitrine

Symptômes graves (HAPE/HACE)

• Confusion
• Essoufflement sévère même au repos
• Incapacité à marcher
• Cracher des mucosités mousseuses blanches ou roses
• Coma

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Voici le point le plus important : aussi en forme, jeune, en bonne santé ou même athlète olympique soyez-vous, vous pouvez souffrir du mal des montagnes. En réalité, plus vous pratiquez d’activité physique en altitude, plus vous risquez d’en souffrir. Plusieurs autres facteurs peuvent également contribuer à son apparition :

• Tu es monté si vite à un niveau supérieur
• Jusqu'où es-tu allé ?
• La hauteur de l'endroit où vous dormez la nuit
• Votre âge (les jeunes sont plus susceptibles de développer cette maladie)
• Avez-vous déjà souffert du mal de l'altitude ?

Le diabète ou une maladie pulmonaire n'augmentent pas le risque de développer cette affection. Cependant, les personnes ayant récemment subi un infarctus ou un AVC, ou celles souffrant de maladies chroniques telles que la drépanocytose, la BPCO ou l'insuffisance cardiaque, peuvent avoir des difficultés à supporter l'altitude. Par conséquent, si vous souffrez d'une maladie chronique, il est important de consulter votre médecin avant de voyager en haute altitude.

Comment cela peut-il être traité et prévenu ?

Plus important que le traitement, il y a la prévention.

Traitement

• Symptômes légers : Restez à la même altitude pendant un jour ou deux. Laissez votre corps s’acclimater. Reposez-vous bien, restez au chaud et buvez beaucoup d’eau. Ne montez pas plus haut tant que vos symptômes persistent.
• Symptômes graves : Si les symptômes sont graves ou ne s’améliorent pas après deux jours, descendez immédiatement à une altitude aussi basse que possible. Évitez tout effort physique. Consultez un médecin sans délai. Si nécessaire, celui-ci effectuera une radiographie pulmonaire ou un scanner/IRM cérébral afin de rechercher une accumulation de liquide dans les poumons ou le cerveau. Une oxygénothérapie peut être nécessaire en cas d’œdème pulmonaire de haute altitude (OPHA), et des médicaments tels que la dexaméthasone peuvent être prescrits en cas d’œdème cérébral de haute altitude (OCHA).

Prévention

Le meilleur et unique moyen d'éviter cela est l'acclimatation . En termes simples, il s'agit de donner à notre corps suffisamment de temps pour s'adapter à une nouvelle altitude et à une nouvelle pression.

• Commencez votre voyage à une altitude inférieure à 3 000 mètres. Si vous devez atteindre une altitude plus élevée en une seule étape, en avion ou en véhicule, faites une halte d'au moins une journée à une altitude inférieure avant de poursuivre votre ascension.
• Si cela n’est pas possible, vous pouvez prendre un médicament comme l’acétazolamide, qui aide l’organisme à s’adapter rapidement à l’environnement , uniquement sur avis médical .
• Si vous randonnez à plus de 10 000 pieds d'altitude, vous ne grimpez que 1 000 pieds supplémentaires par jour.
• Pour chaque tranche de 3 000 pieds d'altitude, reposez-vous au moins une journée à cette altitude.
• Appliquez le principe de « monter haut et dormir bas ». Autrement dit, grimpez à plus de 300 mètres d'altitude pendant la journée et redescendez à une altitude légèrement inférieure pour dormir la nuit.
• Buvez au moins 3 à 4 litres d'eau par jour . Consommez environ 70 % de vos repas sous forme de glucides ( amidon ).
• Ne consommez pas de tabac , d'alcool ni de drogues telles que des somnifères au cours des 48 premières heures.
• Évitez tout effort physique intense pendant les premières 48 heures.
• Reconnaissez les premiers symptômes dès leur apparition et soyez prêt à descendre immédiatement.