Ce que les femmes enceintes et les propriétaires de chats doivent savoir sur la toxoplasmose

Avez-vous un chat à la maison ? Êtes-vous enceinte ? Dans ce cas, vous avez probablement déjà entendu parler de la toxoplasmose. Ce nom peut inquiéter, surtout si l’on a un chat. Mais en comprenant bien la maladie, son mode de transmission, les personnes les plus à risque et les moyens de s’en protéger, on peut se rassurer. Parlons-en simplement aujourd’hui.

En termes simples, qu'est-ce que la toxoplasmose ?

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite minuscule et invisible appelé Toxoplasma gondii . On le trouve généralement dans les intestins de certains animaux, comme les chats et les porcs.

Lorsque cette infection pénètre dans notre organisme, elle peut provoquer la formation de kystes, notamment dans le cerveau et les muscles, y compris le cœur. Heureusement , si votre système immunitaire est sain et robuste, vous avez très peu de chances de développer des complications. Il est même possible que vous soyez infecté(e) sans le savoir.

Cependant, chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH, les patients atteints de cancer ou ceux qui suivent un traitement contre le cancer, cela peut entraîner des complications. De plus, si une femme enceinte contracte cette infection, elle peut être transmise à son bébé in utero. Dans ce cas, le cerveau ou les yeux du bébé peuvent être endommagés. C'est pourquoi il est essentiel d'être particulièrement vigilant.

Quels pourraient être les symptômes de cette infection ?

Les symptômes de cette infection peuvent varier d'une personne à l'autre. Voyons comment cela fonctionne.

Mais comment cela pénètre-t-il dans notre organisme ?

Ce parasite peut pénétrer dans notre organisme de plusieurs façons. En être conscient est la meilleure façon de se protéger.

• Par contact avec des excréments de chat : lors du nettoyage d’une litière contenant des excréments d’un chat infecté ou en touchant tout objet contaminé par ces excréments.
• Par le sol : Ce parasite peut être présent dans la terre lors de travaux de jardinage. Si vous touchez cette terre et portez ensuite vos mains à votre bouche sans les avoir lavées correctement, vous risquez d’être contaminé.
• En buvant de l'eau impure.
• Consommer de la viande insuffisamment cuite : surtout si vous mangez de l’agneau, du porc ou du gibier crus ou insuffisamment cuits.
• Concernant les ustensiles ayant servi à couper de la viande crue : si vous utilisez une planche à découper ou un couteau ayant déjà servi à couper de la viande crue sans l’avoir soigneusement lavé.
• Consommer des fruits et légumes sans les laver soigneusement.
• Très rarement, il peut également être transmis par transplantation d'organes ou transfusion sanguine.

Comment diagnostiquer la maladie ?

Si vous présentez ces symptômes, si vous attendez un bébé ou si vous souffrez d'une affection médicale qui affaiblit votre système immunitaire, n'hésitez pas à consulter votre médecin et à lui en parler.

La première chose que fait le médecin est une prise de sang. Lorsque nous contractons cette infection, notre corps produit des anticorps pour la combattre. La prise de sang permet de vérifier la présence de ces anticorps dans votre sang.

Si la présence d'anticorps est confirmée dans le sang, des tests plus spécifiques peuvent être effectués pour déterminer exactement quand l'infection s'est produite.

Si une personne souffre d'une affection cérébrale grave, comme une encéphalite, elle peut avoir besoin d'examens tels qu'une IRM pour vérifier la présence de kystes cérébraux.

Que se passe-t-il si vous contractez une infection pendant votre grossesse ?

Si vous découvrez que vous êtes atteinte de cette infection pendant votre grossesse, votre médecin vérifiera ensuite si elle s'est transmise à votre bébé. Cela peut impliquer des tests tels que :

• Échographie : Cet examen permet de visualiser, par exemple, la présence d'une accumulation de liquide dans le corps du bébé, notamment autour du cerveau.
• Amniocentèse : lors de cet examen, le médecin prélève un petit échantillon du liquide amniotique qui entoure le bébé à l’aide d’une fine aiguille. Ce liquide peut être analysé afin de détecter une éventuelle infection chez le bébé. Cet examen est pratiqué après 15 semaines de grossesse.

Comment est-ce traité ?

Le traitement dépend de votre état de santé.

• Pour les personnes en bonne santé : leur système immunitaire étant robuste, aucun traitement n'est souvent nécessaire.
• Pour les personnes infectées par le VIH ou dont le système immunitaire est affaibli : le médecin peut prescrire des antibiotiques et des médicaments tels que la pyriméthamine, un médicament utilisé contre le paludisme.
• Chez une femme enceinte (en l'absence d'effet sur le bébé) : l'antibiotique spiramycine peut être administré.
• Si le bébé est également infecté : après 16 semaines de grossesse, le médecin pourra décider de prescrire à la mère une autre association de médicaments (sulfadiazine et pyriméthamine). Le bébé sera surveillé de très près pendant cette période.

Que devons-nous faire pour nous protéger ?

Le mieux est d'éviter cette infection. Il existe de nombreuses mesures simples pour la prévenir.

Faites ces choses pour vous protéger en général

• Portez des gants pour jardiner ou manipuler la terre. Lavez-vous soigneusement les mains au savon après le travail.
• S'il y a un bac à sable à la maison où les enfants jouent, gardez-le fermé pour que les chats ne puissent pas y entrer.
• Après avoir manipulé de la viande crue, lavez-vous soigneusement les mains, les planches à découper, les couteaux et autres ustensiles à l'eau chaude et au savon.
• Faites bien cuire les aliments. Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les consommer. Assurez-vous que l'eau que vous buvez est purifiée.
• Évitez de consommer des aliments comme le lait de chèvre non pasteurisé et les œufs crus.

Si vous avez un chat à la maison...

La présence d'un chat à la maison ne provoque pas cette maladie. En prenant soin correctement de votre chat, vous pouvez réduire considérablement les risques.

• Gardez votre chat à l'intérieur autant que possible, car cela réduira les risques qu'il contracte ce parasite à l'extérieur.
• Prenez l'habitude de tenir les chats éloignés des zones de préparation des aliments (comptoirs).
• Ne donnez à votre chat que des croquettes ou de la pâtée. La viande crue peut entraîner des infections.
• Ne tentez pas de toucher les chats ou chatons inconnus dans la rue.
• Nettoyez la litière du chat tous les jours.
• Surtout, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées doivent éviter de nettoyer la litière. Confiez cette tâche à une personne en bonne santé.
• Portez des gants pour nettoyer la litière. Lavez-vous soigneusement les mains au savon une fois terminé.