Ricordate la sensazione che si prova quando si viene improvvisamente inseguiti da un cane per strada, o quando si ha tra le mani il foglio delle domande di un esame? Il cuore batte forte, il battito accelera, si avverte freddo e si suda... Questa è quella che chiamiamo la risposta di " attacco o fuga ". Ovvero, il modo in cui il corpo si prepara a "combattere o scappare". Tutti abbiamo sentito parlare dell'adrenalina, che in questi momenti è in azione nel nostro organismo. Ma avete mai sentito parlare della sua "sorella", che funziona in modo molto simile all'adrenalina, ma in maniera leggermente diversa? Si chiama noradrenalina. Oggi parleremo proprio di queste due sostanze.
Che cosa sono queste catecolamine?
In parole semplici, la noradrenalina e l'adrenalina appartengono a un gruppo di ormoni chiamati catecolamine . Questi ormoni vengono prodotti nel nostro corpo da due piccole ghiandole situate sopra i reni, chiamate ghiandole surrenali. Talvolta vengono prodotte anche dal cervello come neurotrasmettitori , messaggeri chimici che trasportano messaggi all'interno del sistema nervoso.
L'altro membro chiave di questo gruppo è la dopamina . Quando provi paura, minaccia o stress, questi tre ormoni lavorano insieme per preparare il tuo corpo. Quando questi sono presenti ad alti livelli nel tuo corpo,
- Aumenta la quantità di sangue che affluisce al cervello e ai muscoli.
- L'attenzione e la prontezza mentale aumentano.
- La frequenza cardiaca aumenta.
- La pressione sanguigna aumenta.
Talvolta, in presenza di sintomi persistenti come ipertensione non controllata dal trattamento, ansia frequente, nausea e forti mal di testa, il medico potrebbe prescrivere esami del sangue e delle urine per verificare i livelli di queste catecolamine. Livelli persistentemente elevati di queste sostanze possono essere indice di un raro tipo di tumore che si sviluppa nelle ghiandole surrenali.
Norepinefrina ed epinefrina: due funzioni per due
Sebbene questi due lavorino insieme, i loro compiti principali sono leggermente diversi. Vediamo come funziona.
| Norepinefrina (Noradrenalina) | Epinefrina (Adrenalina) |
|---|---|
| Spesso un neurotrasmettitoreAgisce come messaggero nel sistema nervoso. | Spesso agisce come un ormone . In caso di emergenza, viene rilasciato nel flusso sanguigno dalla ghiandola surrenale. |
| È costantemente attivo nell'organismo e controlla funzioni come il sonno, l'attenzione e la pressione sanguigna. | Applicato principalmente solo in caso di emergenza . |
| La funzione principale è quella di mantenere la pressione sanguigna mediante la costrizione dei vasi sanguigni. | La funzione principale è quella di accelerare il battito cardiaco, aumentare l'energia e ridurre la percezione del dolore. |
Che cosa succede alla noradrenalina?
La noradrenalina è come un regolatore sempre attivo nel nostro corpo. Funziona non solo nelle emergenze, ma anche nella vita di tutti i giorni.
- Attenzione e sonno: la noradrenalina ti aiuta a svegliarti al mattino e a rimanere vigile e concentrato durante tutta la giornata. Anche quando ti alzi improvvisamente, viene rilasciata una certa quantità di noradrenalina per aiutarti a rimanere attivo.
- Pressione sanguigna: provoca la costrizione dei vasi sanguigni per impedire che la pressione sanguigna scenda troppo. Tuttavia, se questo livello rimane costantemente elevato, può portare all'ipertensione.
- Emozioni: bassi livelli di noradrenalina sono collegati alla depressione e ad altri problemi di salute mentale. Inoltre, un improvviso aumento della noradrenalina può causare sensazioni di euforia e attacchi di panico .
Che cosa succede con l'epinefrina (adrenalina)?
L'epinefrina è l'adrenalina che tutti conosciamo. È quella che accorre in nostro aiuto come un eroe in caso di emergenza.
- Forza e velocità: aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e aggiunge zucchero (glucosio) al sangue, fornendo energia immediata.
- Riduzione del dolore : anche in caso di infortunio, può attenuare temporaneamente il dolore, aiutandoti a continuare a combattere o a correre.
- Aumento di energia: l'epinefrina può anche aumentare temporaneamente i livelli di energia.
Tuttavia, se il livello di epinefrina in una persona costantemente sotto stress rimane costantemente elevato, può causare irrequietezza, insonnia e persino danni al cuore.
Come vengono utilizzati questi trattamenti medici?
Grazie ai loro effetti potenti e immediati, entrambi vengono utilizzati anche dai medici come medicinali.
| Quando somministrare la noradrenalina | Quando somministrare l'epinefrina |
|---|---|
| Per aumentare la pressione sanguigna quando scende a livelli pericolosi per la vita (ad esempio, shock settico, arresto cardiaco). | Rianimare (RCP) quando il cuore si ferma. |
| Quando la pressione si riduce a causa dell'anestesia spinale. | Come trattamento di emergenza per reazioni allergiche gravi (anafilassi) . |
| Alcuni farmaci per l'ADHD e antidepressivi agiscono aumentando i livelli di noradrenalina nel cervello. | Per liberare le vie respiratorie in caso di asma . |
| Nei casi di shock neurogeno causato da lesioni al midollo spinale. | Per mantenere la pupilla dilatata durante un intervento chirurgico agli occhi. |
Adrenalina e reazioni allergiche gravi (anafilassi)
Uno degli usi più importanti dell'epinefrina è come trattamento di emergenza per le reazioni allergiche gravi (anafilassi), che possono essere potenzialmente letali. Alcune persone possono manifestare questa condizione dopo essere state esposte a determinati alimenti o a punture di insetti (ad esempio, punture di vespa).
Alcuni dei sintomi dell'anafilassi sono:
- Gonfiore o sensazione di costrizione alla gola
- Difficoltà respiratorie
- senso di oppressione al petto o tosse
- Vertigini o perdita di coscienza
Alle persone con allergie gravi come queste si consiglia di portare sempre con sé un autoiniettore di epinefrina prescritto dal medico (come ad esempio un EpiPen). Un'iniezione rapida può salvare la vita in caso di reazione allergica.
Importantissimo: se, nonostante l'iniezione di epinefrina, i sintomi non si risolvono completamente o si ripresentano, è fondamentale recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale.
Cosa succede se i livelli di questi ormoni diminuiscono nell'organismo?
Talvolta la produzione di questi ormoni da parte del nostro organismo può diminuire. Bassi livelli di questi ormoni possono essere associati a diversi problemi di salute.
- Problemi associati a bassi livelli di noradrenalina: ansia, depressione, ADHD, mal di testa, perdita di memoria, problemi di sonno, bassa pressione sanguigna (ipotensione).
- Problemi associati a bassi livelli di epinefrina: ansia, depressione, mal di testa, disturbi del sonno, bassi livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia).
Se avverti sintomi di questo tipo, è meglio consultare il medico per capire se la causa è effettivamente un'alterazione dei livelli ormonali.
Messaggio da portare a casa
- La noradrenalina e l'adrenalina sono due ormoni della reazione "combatti o fuggi" che ti aiutano quando ti senti spaventato o minacciato.
- La norepinefrina (noradrenalina) è come il termostato del corpo. È costantemente in funzione e controlla funzioni come l'attenzione e la pressione sanguigna.
- L'epinefrina (adrenalina) è come un allarme antincendio. Si attiva solo in caso di emergenza e ti dà una spinta immediata.
- In ambito medicinale, la norepinefrina viene utilizzata principalmente per aumentare la pressione sanguigna gravemente bassa, mentre l'epinefrina è impiegata come trattamento immediato per reazioni allergiche gravi (anafilassi).
- Gli squilibri nei livelli di questi ormoni possono influire sulla salute fisica e mentale, quindi è consigliabile consultare un medico in caso di dubbi.
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