आपण आपल्या शरीरातील या अद्भुत संतुलनाबद्दल (होमिओस्टॅसिस) जाणून घेऊया का?

कल्पना करा की तुम्ही खूप धावून आणि खेळून घरी आला आहात. तुमचे शरीर खूप थकलेले असते, तुम्हाला खूप घाम येतो आणि तुमचा श्वास जोरजोरात चालतो. पण थोड्या वेळाने, हे सर्व सामान्य होते, बरोबर? किंवा, खूप थंड दिवशी, तुमचे शरीर थरथरते. असे का होते? या सर्वामागे आपल्या शरीरात एक अद्भुत 'स्वयंचलित प्रणाली' असते. आपल्या नकळत, ही प्रणाली आपल्या शरीरातील प्रत्येक गोष्ट योग्य पातळीवर ठेवण्याचे काम करते. आज आपण याच अद्भुत प्रक्रियेबद्दल बोलणार आहोत, जिला होमिओस्टॅसिस म्हणतात.

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, होमियोस्टॅसिस म्हणजे काय?

होमिओस्टॅसिस ही एक अतिशय सोपी गोष्ट आहे. ही एक अशी प्रक्रिया आहे, ज्याद्वारे शरीर अंतर्गत वातावरण (तापमान, ऑक्सिजनची पातळी, साखरेची पातळी इत्यादी) नेहमी स्थिर आणि संतुलित ठेवते. अगदी त्याचप्रमाणे, जसे गाडीच्या इंजिनमधील रेडिएटर इंजिनचे तापमान एकाच पातळीवर ठेवण्याचे काम करते.

हा शब्द दोन ग्रीक शब्दांपासून बनलेला आहे. ज्याचा अर्थ 'समान' आणि 'स्थिर ठेवणे' असा होतो. म्हणजेच, सर्व काही योग्य प्रमाणात संतुलित ठेवणे. या संतुलनाचा अर्थ चालताना न पडणे असा नाही, तर शरीरातील प्रत्येक गोष्ट 'संतुलित' ठेवणे असा आहे.

हा 'साठा' सांभाळून ठेवणे खूप महत्त्वाचे आहे. कारण, आपल्यासाठी अत्यंत आवश्यक असलेल्या गोष्टीसुद्धा जर प्रमाणापेक्षा जास्त झाल्या, तर ते धोकादायक ठरू शकते. पाण्याचेच उदाहरण घ्या. आपण पाण्याशिवाय जगू शकत नाही. पण जर तुम्ही एकदम खूप पाणी प्यायलात, तर त्यामुळे हायपोनेट्रेमिया (रक्तातील सोडियमची पातळी कमी होणे) नावाची एक धोकादायक स्थिती निर्माण होऊ शकते. ऑक्सिजनच्या बाबतीतही हेच खरे आहे. आपण ऑक्सिजनशिवाय जगू शकत नाही. तथापि, जर तुम्ही खूप जास्त वेळ शुद्ध ऑक्सिजन श्वासावाटे घेतला, तर तुम्हाला ऑक्सिजन विषबाधा होऊ शकते. या दोन्ही गोष्टी जीवघेण्या ठरू शकतात. तर, आता तुमच्या लक्षात आले असेल की सर्व गोष्टी संतुलित ठेवणे किती महत्त्वाचे आहे, बरोबर?

तर, शरीरात ही प्रक्रिया कशी घडते?

होमियोस्टॅसिसची ही प्रक्रिया पूर्णपणे स्वयंचलितपणे, म्हणजेच आपोआप घडते. आपल्याला त्याबद्दल विचार करण्याचीही गरज नसते. आपल्या मेंदूचा हायपोथॅलॅमस नावाचा एक लहान भाग हे या सर्वांवर नियंत्रण ठेवणारे मुख्य केंद्र आहे. अगदी एखाद्या मोठ्या कंपनीच्या सीईओप्रमाणे.

ही प्रक्रिया प्रामुख्याने दोन प्रकारे घडते.

१. नकारात्मक अभिप्राय

२. सकारात्मक अभिप्राय

आता आपण या दोन्हींबद्दल स्पष्टपणे बोलूया. या दोन्हींमधील फरक सहजपणे समजून घेण्यासाठी, खालील तक्ता पाहा.

१. नकारात्मक अभिप्राय प्रक्रिया

येथे 'नकारात्मक' याचा अर्थ 'वाईट' असा नाही. याचा अर्थ असा आहे की, जेव्हा शरीराला एखादा बदल जाणवतो, तेव्हा ते त्या अनिष्ट बदलाला उलटवण्याचा किंवा त्याचा प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न करते. आपल्या शरीरातील अनेक समस्थिती राखणाऱ्या प्रक्रिया याच प्रकारे घडतात.

• शरीराचे तापमान: कल्पना करा की तुम्हाला खूप गरम होत आहे. जेव्हा तुमच्या मेंदूला हे जाणवते, तेव्हा तो तुम्हाला घाम येण्याचा संकेत देतो. घामाच्या वाफेमुळे तुमचे शरीर थंड होते. तसेच, जर तुम्हाला थंडी वाजत असेल, तर तुमचे स्नायू थरथरू लागतात. या थरथरण्यामुळे उष्णता निर्माण होते आणि तुमचे शरीर उबदार होते. हा आपल्या शरीराचा नैसर्गिक 'हीटर' आणि 'एसी' आहे.
• रक्तदाब: जेव्हा तुम्ही खुर्चीवरून अचानक उभे राहता, तेव्हा तुमच्या डोक्याकडे जाणारे काही रक्त गुरुत्वाकर्षणामुळे खाली खेचले जाते. त्याच वेळी, आपली शरीरप्रणाली सक्रिय होते, रक्तवाहिन्या आकुंचित करते, हृदयाची गती थोडी वाढवते आणि मेंदूला होणारा सामान्य रक्तपुरवठा कायम ठेवते. म्हणूनच आपल्याला नेहमीच चक्कर येत नाही.
• शरीरातील द्रवांचे संतुलन: जर तुम्ही भरपूर पाणी प्याल, तर थोड्या वेळाने तुम्हाला लघवी करण्याची गरज भासेल. शरीरातील अतिरिक्त द्रव काढून टाकण्यासाठी आणि सर्व काही 'स्वच्छ' ठेवण्यासाठी हे होते.
• ऑक्सिजनची पातळी: जेव्हा तुम्ही व्यायाम करता, तेव्हा तुमच्या स्नायूंना अधिक ऑक्सिजनची गरज असते. त्यावेळी, तुमचा श्वासोच्छ्वास आणि हृदयाचे ठोके आपोआप वाढतात. हा अतिरिक्त ऑक्सिजन तुमच्या संपूर्ण शरीरात अधिक वेगाने पोहोचवला जातो. व्यायाम पूर्ण झाल्यावर, या दोन्ही गोष्टी सामान्य होतात.

२. सकारात्मक अभिप्राय प्रक्रिया

सकारात्मक प्रतिसाद म्हणजे आधीच सुरू झालेल्या प्रक्रियेला बळकट करण्याची आणि तिचा वेग वाढवण्याची प्रक्रिया होय. जोपर्यंत प्रक्रियेला कारणीभूत असलेले मूळ कारण दूर होत नाही, तोपर्यंत ही प्रक्रिया सुरू राहते.

• प्रसूती आणि बाळंतपण: जेव्हा प्रसूती वेदना सुरू होतात, तेव्हा गर्भाशयग्रीवा (cervix) प्रसरण पावू लागते. या प्रसरणामुळे मेंदूला एक संकेत मिळतो. याला प्रतिसाद म्हणून, मेंदू ऑक्सिटोसिन नावाचे संप्रेरक (hormone) स्रवतो. या संप्रेरकामुळे गर्भाशय अधिक घट्टपणे आकुंचन पावते. जसजसे गर्भाशय अधिक घट्टपणे आकुंचन पावते, तसतसे गर्भाशयग्रीवा अधिक प्रसरण पावते, ज्यामुळे आणखी ऑक्सिटोसिन तयार होते. बाळाचा जन्म होईपर्यंत आणि गर्भाशयग्रीवा तिच्या सामान्य स्थितीत परत येईपर्यंत हे चक्र सुरू राहते.
• रक्तस्त्राव थांबवणे: जेव्हा तुमच्या हाताला किंवा पायाला जखम होऊन रक्तस्त्राव होत असतो, तेव्हा तुमच्या रक्तातील रक्त गोठवणारे घटक जखम भरून काढण्यास मदत करण्यासाठी एकत्र येतात. इतकेच नाही, तर ते त्या ठिकाणी आणखी रक्त गोठवणारे घटक बोलावतात, जणू काही ते अधिक मदतीची याचना करत आहेत. ही "मदतीची हाक" रक्तस्त्राव पूर्णपणे थांबेपर्यंत सुरू राहते.
• रोगप्रतिकारक प्रतिसाद आणि दाह: जेव्हा आपल्या शरीराला संसर्ग किंवा इजा होते, तेव्हा आपली रोगप्रतिकारक प्रणाली दाह निर्माण करते. हा दाह म्हणजे इजा झालेल्या जागेवर प्रकाशझोत टाकण्यासारखे आहे. तो रोगप्रतिकारक पेशींना नेमके कुठे जायचे हे सांगतो. जोपर्यंत पेशींना अधिक मदतीची गरज भासत नाही, तोपर्यंत त्या हा दाह कायम ठेवतात.

हा समतोल आपल्यासाठी इतका महत्त्वाचा का आहे?

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, आपण होमियोस्टॅसिसशिवाय जगू शकत नाही. आपल्याला ज्ञात असलेला प्रत्येक आजार, प्रत्येक वैद्यकीय स्थिती, ही या होमियोस्टॅसिस प्रक्रियेतील कुठेतरी झालेला व्यत्ययच आहे.

जेव्हा तुम्ही आजारी पडता किंवा तुम्हाला दुखापत होते, तेव्हा तुमचे शरीर तुम्हाला बरे होण्यास मदत करण्यासाठी या समस्थिती राखणाऱ्या प्रक्रियांमध्ये बदल करते. उदाहरणार्थ, संसर्ग झाल्यावर ताप येतो, दुखापत झाल्यावर रक्ताच्या गुठळ्या होतात आणि शरीर हे संतुलन पुन्हा प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न करते.

मात्र, कधीकधी ही प्रणाली समस्या सोडवू शकत नाही. तेव्हाच दीर्घकालीन आजार उद्भवतात.

• उच्च रक्तदाब (हायपरटेन्शन): ही स्थिती तेव्हा उद्भवते जेव्हा शरीर रक्तदाब निरोगी पातळीवर राखण्यास असमर्थ असते.
• ऑस्टिओपोरोसिस: हा आजार तेव्हा होतो जेव्हा शरीरातून कॅल्शियम ज्या गतीने कमी होते, त्याच गतीने शरीर नवीन हाडांची निर्मिती करू शकत नाही.

काही आजार हे होमियोस्टॅसिसच्या याच प्रक्रियेत बिघाड झाल्यामुळे उद्भवतात, ज्यामुळे परिस्थिती अधिकच बिघडते.

आपल्या शरीरातील विविध प्रणाली यामध्ये कशा प्रकारे योगदान देतात?

होमियोस्टॅसिस एका प्रणालीपुरते मर्यादित नाही. हा संपूर्ण शरीराचा सांघिक प्रयत्न आहे.

चेतासंस्था

आपली चेतासंस्था ही गाडीच्या ॲक्सिलरेटर आणि ब्रेकसारखी आहे. या दोन्ही प्रणाली एकमेकांच्या विरोधात काम करून सर्व गोष्टींमध्ये संतुलन राखतात.

• अनुकंपी चेतासंस्था: ही आपली 'वेगवर्धक' आहे. धोक्याच्या वेळी, ही प्रणाली "लढा किंवा पळा" ही प्रतिक्रिया सुरू करते.
• पॅरासिम्पॅथेटिक नर्व्हस सिस्टीम: ही आपली 'विश्रांती' आहे. जेव्हा आपण सुरक्षित आणि आरामदायक असतो, तेव्हा ही प्रणाली शरीराला आराम देते आणि शांत करते.

सांगाडा प्रणाली

आपल्या सांगाड्याची सतत पुनर्बांधणी होत असते. जुन्या अस्थी ऊती मोडल्या जातात आणि नवीन तयार होतात. ही प्रक्रिया व्यवस्थित पार पडण्यासाठी कॅल्शियम आणि व्हिटॅमिन डी आवश्यक असतात. जसजसे आपले वय वाढते, तसतशी ही प्रक्रिया मंदावते. जर हाडांच्या झीजेच्या दराने नवीन हाडे तयार झाली नाहीत, तर ऑस्टिओपेनिया किंवा ऑस्टिओपोरोसिससारखे आजार उद्भवू शकतात.

श्वसन प्रणाली

आपला श्वासोच्छ्वास देखील अनेक समस्थिती प्रक्रिया नियंत्रित करतो.

• ऑक्सिजनची पातळी: जेव्हा आपण धावतो, तेव्हा शरीराला अधिक ऑक्सिजन पुरवण्यासाठी आपण जोरात श्वास घेतो.
• रक्ताचा pH: श्वसन संस्था आपल्या रक्तातील आम्ल-आम्लारी संतुलन नियंत्रित करण्यासाठी कार्बन डायऑक्साइडचा वापर करते. जर हे संतुलन बिघडले, तर श्वसन आम्लता किंवा श्वसन आम्लारिता यांसारख्या समस्या उद्भवू शकतात.

अंतःस्रावी प्रणाली

या प्रणालीमध्ये आपले शरीर हार्मोन्स तयार करते. हार्मोन्स हे रासायनिक संदेशवाहकांसारखे असतात. हे हार्मोन्स पचन, चयापचय आणि प्रजनन संस्थेच्या कार्यासारख्या अनेक गोष्टी नियंत्रित करण्यास मदत करतात.

गोष्टीत सांगितल्याप्रमाणे, जेव्हा सर्व काही 'अगदी योग्य' असते, तेव्हा आपले शरीर सर्वोत्तम कार्य करते. ही होमियोस्टॅसिस प्रक्रिया कशी कार्य करते हे समजून घेतल्यास, आपण आपल्या शरीराला ते संतुलन राखण्यास मदत करू शकतो. यासाठी कदाचित भरपूर पाणी पिणे, फिरायला जाणे किंवा एखाद्या विशिष्ट आजारासाठी योग्य औषध घेणे पुरेसे असेल. हे संतुलन राखल्याने आपल्या जीवनाच्या गुणवत्तेत मोठा फरक पडू शकतो.