Maakt u zich zorgen over bultjes die overal op uw lichaam verschijnen? Laten we het eens hebben over lymfeklieren.

Heb je soms, als je verkouden bent of koorts hebt, het gevoel dat je kleine bultjes aan weerszijden van je nek of in je oksel hebt? Het voelt ook een beetje pijnlijk aan, toch? Hoewel veel mensen dit 'zwellingen' noemen, heten ze medisch gezien lymfeklieren. Wat zijn dit eigenlijk? Waarom zwellen ze op? Is dit iets om bang voor te zijn? Vandaag leggen we dit allemaal op een eenvoudige, begrijpelijke manier uit.

Simpel gezegd, wat zijn lymfeklieren?

Stel je voor dat je een zeer geavanceerd afweersysteem in je lichaam hebt. Deze lymfeklieren zijn als kleine controleposten in dat afweersysteem. Ze maken deel uit van het lymfestelsel in ons lichaam. Dit lymfestelsel is een zeer belangrijk onderdeel van ons immuunsysteem.

De belangrijkste functie van deze controlepunten is het filteren en reinigen van de vloeistof, lymfe genaamd, die door ons lichaam stroomt. Deze lymfevloeistof kan stoffen bevatten die schadelijk zijn voor ons lichaam. Bijvoorbeeld:

• Virussen
• Bacteriën
• Kankercellen
• Andere ziektekiemen die het lichaam zijn binnengedrongen

Net als een controlepost die voertuigen controleert die een stad binnenrijden, scannen immuuncellen in de lymfeklieren deze lymfevloeistof, identificeren en vernietigen ze eventuele 'vijanden' erin. Vervolgens wordt de gezuiverde lymfevloeistof teruggevoerd naar het bloed. Met andere woorden, deze kleine lymfeklieren doen uitstekend werk om te voorkomen dat je ziek wordt.

Waar bevinden zich de lymfeklieren in ons lichaam?

We hebben meer lymfeklieren in ons lichaam dan je misschien denkt. Gemiddeld heeft een persoon tussen de 400 en 800 lymfeklieren . Ze bevinden zich in kleine groepjes op verschillende plaatsen. Je hebt ze misschien wel eens op je handen gevoeld.

Zie onderstaande tabel voor de belangrijkste locaties.

Waarom zwellen lymfeklieren op? Wat zijn de meest voorkomende oorzaken?

Een gezwollen lymfeklier betekent dat de afweercellen erin verwikkeld zijn in een gevecht. Net zoals er extra troepen naar een oorlogsgebied worden gestuurd, verzamelen zich bij een infectie een groot aantal immuuncellen in de lymfeklier om deze te bestrijden. Dat is wanneer de lymfeklier opzwelt.

De belangrijkste en meest voorkomende oorzaak van gezwollen lymfeklieren is een infectie .

• Bijvoorbeeld: Bij een keelontsteking door streptokokken worden de lymfeklieren in je nek actief om de bacteriën te bestrijden. Daarom raken de klieren in je nek opgezwollen en pijnlijk bij aanraking.

De belangrijkste oorzaken zijn infecties zoals deze:

• Veelvoorkomende virale infecties zoals griep en verkoudheid
• Bacteriële infecties van de keel, oren of tanden
• Huidwondinfectie
• Bepaalde virale infecties, zoals mononucleose

Naast infecties kunnen lymfeklieren ook om andere redenen opzwellen. Sommige daarvan komen vaak voor, terwijl andere wat ernstiger kunnen zijn.

Wanneer moet u zich zorgen maken over een gezwollen lymfeklier?

Dit is voor veel mensen het grootste probleem. Onthoud dat gezwollen lymfeklieren meestal worden veroorzaakt door een simpele infectie , en zodra de infectie genezen is, zal de zwelling vanzelf afnemen.

Als u echter een of meer van de volgende symptomen heeft, is het verstandig om u zorgen te maken en zeker een arts te raadplegen .

• Aanhoudende zwelling: Als de zwelling langer dan twee tot drie weken aanhoudt en niet verdwijnt.
• Zwelling zonder duidelijke oorzaak: Als u plotseling gezwollen lymfeklieren heeft zonder dat er sprake is van een ziekte zoals koorts of verkoudheid.
• Heel hard en onbeweeglijk: Als de gezwollen bult hard aanvoelt als een steen, niet als een rubberen bal, en niet beweegt onder de huid.
• Snel toenemend: Als de zwelling geleidelijk toeneemt.
• Aanwezigheid van andere symptomen: aanhoudende koorts met zwelling, overmatig nachtzweten, onverklaarbaar gewichtsverlies (vermagering) of extreme vermoeidheid.
• Zwelling op specifieke plaatsen: Als u zwelling boven het sleutelbeen (supraclaviculair) of rond de elleboog heeft, moet u zich extra zorgen maken.

Hoe controleert een arts dit?

Als je naar de dokter gaat, zal hij of zij je eerst een paar vragen stellen. Wanneer is de zwelling begonnen, doet het pijn en zijn er nog andere symptomen? Daarna zal de dokter de zwelling en het omliggende gebied zorgvuldig onderzoeken.

Meestal geeft deze test een indicatie van de oorzaak. Mocht er echter twijfel bestaan, dan kan uw arts u doorverwijzen voor verder onderzoek.

• Bloedonderzoek: Tests zoals een volledig bloedbeeld (CBC) kunnen infecties of andere problemen opsporen.
• Beeldvormende onderzoeken: Echografie, CT-scan of MRI-scan kunnen een beter inzicht geven in de aard van de lymfeklier en het omliggende gebied.
• Lymfeklierbiopsie: Dit is de meest nauwkeurige test. Onder narcose wordt een klein stukje weefsel uit de gezwollen lymfeklier verwijderd en onder een microscoop onderzocht. Deze methode kan met zekerheid vaststellen of er kankercellen aanwezig zijn of niet.

De behandeling hangt af van de oorzaak.

De behandeling van gezwollen lymfeklieren betreft niet de zwelling zelf, maar de onderliggende ziekte die de zwelling heeft veroorzaakt .

• Als de oorzaak een bacteriële infectie is, zal de arts antibiotica voorschrijven.
• Als de oorzaak een virusinfectie is, is er meestal geen speciale behandeling nodig. Wanneer het lichaam rust krijgt, zal het immuunsysteem zichzelf herstellen.
• Als de oorzaak een ernstige aandoening is, zoals kanker , kan het nodig zijn om behandelingen te ondergaan zoals chemotherapie, bestraling of een operatie, onder begeleiding van een oncoloog.

Als de zwelling pijn veroorzaakt, kunt u verlichting krijgen door warmte toe te passen en pijnstillers te nemen zoals voorgeschreven door uw arts.