¿Quién es un neurofisiólogo? ¡Descubrámoslo!

Probablemente hayas oído a tu médico decir que necesitas ver a un neurofisiólogo. O tal vez hayas oído el nombre y te hayas preguntado: "¿Qué tipo de médico es ese?". En realidad, aunque pueda sonar complicado, estos profesionales desempeñan un papel muy importante. Hoy hablaremos de quién es exactamente un neurofisiólogo y cómo puede ayudarte con tu salud.

¿Quién es un neurofisiólogo? En pocas palabras...

En pocas palabras, un neurocientífico es un profesional de la salud especializado en el funcionamiento del sistema nervioso, especialmente en su actividad eléctrica. Esto significa que comprueban si el cerebro, la médula espinal (el cordón nervioso dentro de la columna vertebral) y otros nervios funcionan correctamente. Pueden realizar diversas pruebas para ayudar a diagnosticar afecciones relacionadas con el sistema nervioso.

Piénsalo: nuestro cuerpo es como una máquina muy compleja. El centro de control de esta máquina es el sistema nervioso . Todo lo que piensas, todo lo que sientes, todo lo que haces —desde saludar con la mano hasta los latidos de tu corazón— está controlado por este sistema nervioso. Por lo tanto, un neurofisiólogo nos ayuda a detectar si existe algún problema con este sistema y cómo funciona.

¿Cuál es la diferencia entre un neurofisiólogo y un neurólogo?

Esto es algo que confunde a mucha gente. Un neurofisiólogo es un especialista en el campo de la neurología .

Piénsalo así: un neurólogo es un médico con amplia formación en todo lo relacionado con el sistema nervioso: su estructura y función normales, y las afecciones que lo afectan. Son ellos quienes suelen diagnosticar y tratar las enfermedades neurológicas.

Un neurofisiólogo es un neurólogo que se especializa en el funcionamiento del sistema nervioso, es decir, en cómo funciona. Realizan diversas pruebas para medir dicho funcionamiento y analizan los resultados.

Lo más importante es que un neurofisiólogo no suele recomendar tratamientos para enfermedades neurológicas. Eso lo hace un neurólogo . Sin embargo, un neurofisiólogo puede ser de gran ayuda para determinar con exactitud la enfermedad, es decir, para realizar un diagnóstico preciso .

¿Qué hace exactamente un neurofisiólogo?

Un neurofisiólogo se dedica principalmente a diagnosticar y evaluar afecciones que afectan el funcionamiento del sistema nervioso. Para ello, utiliza diversas pruebas que registran la actividad eléctrica del sistema nervioso.

Existen principalmente dos tipos de neurofisiólogos:

1. Neurofisiólogos quirúrgicos

2. Neurofisiólogos clínicos

Las funciones de ambos son ligeramente diferentes. Algunos neurofisiólogos también trabajan más orientados a la investigación.

Neurofisiólogos quirúrgicos

Como su nombre indica, estas personas forman parte del equipo quirúrgico. Trabajan en estrecha colaboración con cirujanos como anestesiólogos y neurocirujanos.

Durante la cirugía, este neurofisiólogo examina y monitoriza su sistema nervioso. Según el tipo de cirugía que se realice, esta monitorización puede ayudar a los cirujanos a reducir el riesgo de complicaciones graves como parálisis, pérdida de audición o accidente cerebrovascular. Esto se denomina monitorización neurofisiológica intraoperatoria (MNI) .

Algunas de las cirugías en las que estas personas suelen participar son:

• Cirugía de columna.
• Algunos tipos de cirugía cerebral.
• Algunas cirugías de oído, nariz y garganta (procedimientos de otorrinolaringología).
• Cirugía de nervios periféricos.
• Cirugías vasculares, como endarterectomías carotídeas y aneurismas aórticos toracoabdominales (AATA).

Estos son algunos de los sistemas de prueba y monitorización que utilizan durante la cirugía:

• Potenciales Evocados Somatosensoriales (PES): Este método consiste en aplicar un pequeño estímulo eléctrico a un nervio periférico del brazo o la pierna. A continuación, se mide la respuesta del cerebro, el sistema nervioso o la médula espinal. Se utiliza con frecuencia en cirugías de columna, así como en algunas cirugías cerebrales y de nervios periféricos.
• `TCeMEP (Potenciales Evocados Motores Eléctricos Transcraneales)`: Esta prueba consiste en aplicar estimulación eléctrica a la corteza motora del cerebro y registrar la respuesta de la médula espinal o los músculos de las extremidades. También se utiliza habitualmente en cirugías de columna.
• ``BSEP (Potenciales Evocados Auditivos del Tronco Encefálico)'':Este procedimiento consiste en que escuches un sonido, generalmente un "clic", a través de auriculares, y observes cómo responde tu tronco encefálico. Esto ayuda a monitorizar la función del tronco encefálico y a preservar la audición durante las cirugías para extirpar tumores como los neuromas acústicos y los tumores del tronco encefálico.
• Electroencefalograma (EEG): Este dispositivo registra la actividad eléctrica natural del cerebro. Se utiliza para prevenir daños causados ​​por la reducción del flujo sanguíneo cerebral (isquemia) durante cirugías como endarterectomías carotídeas y la oclusión de aneurismas, y para monitorizar la función y la "salud" de la corteza cerebral.

Neurofisiólogos clínicos

Estos profesionales trabajan en estrecha colaboración con neurólogos y neurocirujanos. Evalúan el funcionamiento del sistema nervioso y diagnostican afecciones nerviosas y neuromusculares. Según su condición, estas pruebas pueden realizarse de forma ambulatoria o durante su hospitalización.

Estas son algunas de las pruebas que utilizan los neurofisiólogos clínicos:

• Electromiografía (EMG): Esta prueba evalúa la salud y el funcionamiento de los músculos esqueléticos y los nervios que los controlan. Puede ayudar a diagnosticar diversas enfermedades, como la neuropatía periférica, el síndrome del túnel carpiano, la distrofia muscular y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
• Estudio de conducción nerviosa (ECN): Esta prueba evalúa el funcionamiento de los nervios periféricos. Permite determinar si un nervio periférico ha sufrido daños y la extensión de la lesión. Generalmente, tanto la electromiografía (EMG) como el ECN se realizan conjuntamente.
• Electroencefalograma (EEG): Consiste en colocar pequeños electrodos en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica de la corteza cerebral. Se utiliza para diagnosticar afecciones como convulsiones y diversas anomalías del sistema nervioso central.
• Prueba de Potenciales Evocados: Estas pruebas miden la actividad eléctrica en diferentes partes del cerebro y la médula espinal en respuesta a un estímulo. Permiten observar la rapidez y la eficacia con que las señales nerviosas llegan al cerebro. Existen varios tipos, como la Respuesta Auditiva Evocada del Tronco Encefálico (BAER), el Potencial Evocado Visual (VEP) y el Potencial Evocado Somatosensorial (SEP).
• Estudio del sueño / Polisomnografía:Esto se logra registrando continuamente cómo funcionan los distintos sistemas del cuerpo (como el corazón, la respiración y la función cerebral) mientras duermes. Esto es fundamental para diagnosticar trastornos del sueño.

¿Un neurofisiólogo estudia medicina?

¡Sí, absolutamente! Un neurofisiólogo es un médico. Van a la facultad de medicina para adquirir esta especialización.

¿Cómo se llega a ser neurofisiólogo?

Para convertirse en neurofisiólogo clínico, es necesario completar estos pasos educativos y de formación:

• Primero debes completar una formación pre-médica de cuatro años en un colegio o universidad y obtener una licenciatura.
• Después de eso, debes estudiar durante cuatro años en la facultad de medicina y obtener un título de "Doctor en Medicina - MD" o de "Doctor en Medicina Osteopática - DO".
• Debes completar un año de prácticas en medicina general.
• Luego, dependiendo del programa, deberá completar una residencia en un programa de neurología , que puede durar hasta cuatro años.

Tras completar la residencia, algunos profesionales realizan programas de especialización para adquirir conocimientos más profundos en un área específica de la neurofisiología. Por ejemplo, pueden especializarse en áreas como la epilepsia, las enfermedades neuromusculares y los trastornos del sueño.

Si un médico sospecha que usted padece una afección neurológica, o si ya le han diagnosticado una, es posible que un neurólogo forme parte de su equipo médico. Son expertos en su campo y están al tanto de las pruebas más recientes para evaluar el funcionamiento del sistema nervioso. No dude en consultar con su neurólogo; están para ayudarle.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, veamos algunas de las cosas más importantes que debes recordar de lo que hemos hablado:

• Un neurofisiólogo es un especialista que estudia cómo funciona el sistema nervioso, que incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios. Realizan diversas pruebas para ayudar a diagnosticar enfermedades.
• Generalmente es el neurólogo quien proporciona el tratamiento, pero el neurofisiólogo contribuye enormemente a diagnosticar con precisión la enfermedad.
• Estas personas utilizan diversas pruebas especializadas (por ejemplo, EEG, EMG, NCS, potenciales evocados) para proteger el sistema nervioso de daños durante la cirugía y para diagnosticar clínicamente enfermedades neurológicas.
• Si un médico le recomienda que consulte a un neurofisiólogo, significa que quiere examinar en profundidad el funcionamiento de su sistema nervioso.No tengas miedo, te ayudará a recibir un mejor tratamiento.
• No dudes en preguntarle a tu médico cualquier duda que tengas, ya sea sobre tus pruebas o tu estado de salud. Tienes derecho a saberlo todo con claridad.

Espero que ahora comprenda mejor quién es un neurofisiólogo y qué hace. Si tiene alguna otra pregunta, consulte con su médico.

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