Imagina que vas al supermercado con un amigo y comes algo como un cacahuete, o que te pica una avispa mientras trabajas en el jardín. ¿Qué pasaría si de repente tu cuerpo se enrojeciera, te picara, tuvieras dificultad para respirar y se te hincharan los labios? Esto no es una alergia común. Es una emergencia potencialmente mortal. A esto lo llamamos anafilaxia . Si lo sabes, podrías salvar tu vida o la de otra persona.
¿Qué son la anafilaxia y el shock anafiláctico?
En pocas palabras, la anafilaxia es una reacción extrema y grave del sistema inmunitario ante algo que normalmente es inofensivo (por ejemplo, alimentos o medicamentos). Nuestro cuerpo cree que un enemigo lo está invadiendo y, de repente, libera una gran cantidad de sustancias químicas para combatirlo. Esto es lo que provoca todos estos síntomas graves.
El choque anafiláctico es la más peligrosa de estas afecciones. Estas sustancias químicas provocan una caída repentina y peligrosa de la presión arterial. A esto lo llamamos hipotensión. En consecuencia, el cerebro y otros órganos vitales no reciben el oxígeno ni la sangre que necesitan. Esto es lo que pone en peligro la vida.
Lo más importante es que, cuando esto sucede, el tiempo es crucial. Cada segundo que se retrasa en recibir tratamiento es valioso.
¿Con qué rapidez puede ocurrir esto?
Es increíblemente rápido. Esta reacción grave puede comenzar a los pocos minutos de que el alérgeno entre en el cuerpo. Puede ocurrir en tan solo media hora. La anafilaxia, especialmente por picaduras de insectos (avispas, avispones) o ciertos alimentos, puede alcanzar su punto máximo en tan solo 5 a 10 minutos. Por eso es tan importante actuar con rapidez.
¿Qué síntomas debemos vigilar?
Uno o más de estos síntomas pueden aparecer repentinamente. A veces, pueden comenzar como un leve goteo nasal o una sensación de malestar, y luego agravarse repentinamente.
| Síntoma | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| Cambios en la piel | Urticaria, enrojecimiento de la piel, picazón intensa. |
| Hinchazón (Angioedema) | Hinchazón de los labios, la lengua, alrededor de los ojos, la cara o la garganta. |
| Dificultades para respirar | Sensación de opresión en la garganta, dificultad para respirar, sibilancias, tos. |
| Latido del corazón | Palpitaciones cardíacas. |
| Dolor de estómago | Dolor de estómago, náuseas, vómitos. |
| Otras características | Mareos , desmayos, sensación de estar muriendo. |
Tratamiento de emergencia que salva vidas: Epinefrina
En caso de shock anafiláctico, el primer y más importante tratamiento es la inyección de la hormona epinefrina , también conocida como adrenalina. Para las personas con alergias graves, los médicos recomiendan llevarla siempre consigo en un autoinyector (como un EpiPen).
¿Por qué es tan importante la epinefrina?
- De acción rápida: La vacuna surte efecto a los pocos minutos de su administración.
- Reversión de efectos: Revertir situaciones peligrosas que se producen en el organismo. Por ejemplo, desbloquear las vías respiratorias o restablecer la presión arterial baja.
Si usted o alguien que conoce padece una alergia grave, es fundamental llevar siempre consigo una inyección de epinefrina y saber cómo utilizarla.
¿Cuándo se debe acudir al hospital de inmediato?
Aunque se administre una inyección de epinefrina, en algunos casos es necesaria la hospitalización inmediata.
- Si la respuesta es muy grave: Si los síntomas son muy graves.
- Si los síntomas no mejoran: Si los síntomas no mejoran completa o significativamente dentro de los pocos minutos posteriores a la vacunación.
- Si los síntomas reaparecen: Los síntomas pueden remitir y reaparecer unas horas después. Esto se denomina «reacción bifásica» .
En cualquiera de estos casos, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Allí, los médicos le monitorizarán y, si es necesario, le administrarán más epinefrina, líquidos intravenosos y otros medicamentos (como antihistamínicos y corticosteroides).
¿Cuáles son las principales razones de esta situación?
La anafilaxia suele estar causada por:
| Razón | Ejemplos |
|---|---|
| Alimento | Frutos secos como cacahuetes y anacardos, mariscos como gambas y cangrejos, leche y huevos. |
| picaduras de insectos | Picaduras de avispas, avispones y abejas. |
| Medicamentos | Antibióticos como la penicilina, analgésicos como la aspirina. |
| Látex | Algunos guantes de goma vienen dentro de calcetines, globos, etc. |
Prevención y preparación
Lo mejor es evitar aquello a lo que se es alérgico. Sin embargo, esto no siempre es posible. Por lo tanto, es muy importante estar preparado para emergencias.
- Consulte a su médico: Si tiene antecedentes de alergias graves, hable con su médico sobre la elaboración de un plan de acción de emergencia. Pregúntele también si necesita tener a mano una inyección de epinefrina.
- Lleva una pulsera de alerta médica: Esto ayudará a que los demás sepan de tu alergia en caso de que no puedas comunicarte.
- Informa a familiares y amigos: Esto es muy importante. Necesitan saber estas cosas:
- ¿A qué eres alérgico?
- ¿Cuáles son los síntomas de la anafilaxia?
- Dónde guardar la inyección de epinefrina y cómo usarla.
- Cuándo ir inmediatamente a la ETU.
Mensaje para llevar a casa
- La anafilaxia es una reacción alérgica grave que se produce repentinamente y puede poner en peligro la vida.
- En este caso, el tiempo es crucial. Actúe en cuanto aparezcan los síntomas.
- El tratamiento principal y de primeros auxilios consiste en una inyección de epinefrina. Si sufre una reacción alérgica grave, llévela siempre consigo.
- Identifica a qué eres alérgico y evítalo en la medida de lo posible.
- Si sospecha que usted u otra persona está sufriendo una reacción anafiláctica, acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano.
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