Aprendamos sobre la neumonía grave que afecta a ambos pulmones (neumonía intersticial bilateral).

¿Alguna vez has tenido fiebre con dificultad respiratoria severa y tos seca sin expectoración? A veces pensamos que es solo un resfriado común o gripe, pero puede ser algo más grave. Hoy hablaremos de una afección llamada neumonía intersticial bilateral, que afecta a ambos pulmones a la vez, especialmente con la pandemia de COVID-19 . No te preocupes, te lo explicaremos de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es esta afección?

Imagina tus pulmones como un órgano lleno de millones de diminutos sacos de aire, del tamaño de uvas pequeñas. Cuando respiramos, el aire llena estos sacos. La delicada red de tejido que rodea estos sacos se llama tejido intersticial .

Cuando este tejido intersticial se inflama, se infecta y se llena de líquido purulento debido a una infección bacteriana o viral, lo llamamos neumonía intersticial. La palabra bilateral significa que afecta a ambos pulmones al mismo tiempo .

La gravedad de esta situación radica en que, al infectarse continuamente el tejido de esta manera, con el tiempo pueden formarse cicatrices permanentes . Al igual que cuando una herida en la piel cicatriza, se forma una cicatriz. Estas cicatrices provocan que los pulmones pierdan flexibilidad, se engrosen y dificulten la respiración. En ocasiones, esta afección puede agravarse rápidamente e incluso provocar insuficiencia respiratoria.

La conexión entre la COVID-19 y esta enfermedad

El virus de la COVID-19 también se transmite a través de gotitas que se expulsan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Si bien la mayoría de las personas que contraen la COVID-19 presentan síntomas leves similares a los del resfriado común, algunas pueden desarrollar una complicación más grave, potencialmente mortal, llamada neumonía intersticial bilateral.

¿Cuáles son los principales síntomas de esto?

Los síntomas de esta enfermedad son muy similares a los de un caso grave de COVID-19. Comprueba si tú también presentas estos síntomas.

¿Cómo llega exactamente a esta conclusión el médico?

Cuando acudas al médico, este te examinará, te preguntará sobre tus síntomas y es posible que te solicite varias pruebas para descartar esta afección.

• Tomografía computarizada (TC): Este es un tipo de radiografía muy potente. Permite obtener imágenes muy nítidas de los pulmones. En las tomografías computarizadas de personas con esta enfermedad, los médicos pueden observar manchas blancas en los pulmones llamadas "vidrio esmerilado", que parecen vidrio empañado. Estas manchas indican daño en el tejido pulmonar.

• Prueba de función pulmonar: Esta prueba mide qué tan bien funcionan sus pulmones y cuánto aire puede inhalar y exhalar. Es posible que le pidan que haga cosas como soplar aire rápidamente en un tubo.

• Broncoscopia: En este procedimiento, se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara incorporada a través de la nariz o la boca hasta los pulmones. Se lavan las vías respiratorias con una pequeña cantidad de solución salina y, posteriormente, se extrae el líquido para su análisis. Se comprueba si el recuento de glóbulos blancos es elevado.

• Biopsia: No es necesaria para todos. Sin embargo, en algunos casos, durante la broncoscopia mencionada anteriormente, se toma una pequeña muestra de tejido pulmonar que se examina al microscopio para confirmar la extensión del daño tisular.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Las opciones de tratamiento varían según la causa y la gravedad de la afección. Todos estos tratamientos son determinados por su médico.

• Medicamentos antivirales: Si la afección es causada por una infección viral como la COVID-19, se pueden administrar medicamentos antivirales para evitar que la enfermedad empeore. Por ejemplo, se utilizan fármacos como Paxlovid o Remdesivir, administrados por vía intravenosa.

• Oxigenoterapia: Si tiene dificultad para respirar, se le administrará oxígeno mediante una cánula nasal o una mascarilla. Si la afección es grave, es posible que lo ingresen en la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) y lo conecten a un respirador .

• Corticosteroides: Los medicamentos esteroides , como la prednisona, pueden ayudar a controlar la inflamación y la infección en los pulmones. Sin embargo, no son efectivos para todos y pueden causar efectos secundarios.

• Fármacos inmunosupresores: En ocasiones se utilizan fármacos que suprimen el sistema inmunitario, como la azatioprina y el micofenolato de mofetilo.

• Fármacos antifibróticos: ¿Recuerdan que mencionamos que se producen cicatrices permanentes en los pulmones? Estas cicatrices son irreversibles. Sin embargo, fármacos como el nintedanib (Ofev) y la pirfenidona (Esbriet) pueden ralentizar la formación de estas cicatrices y ayudar a controlar la progresión de la enfermedad.

• Otros tratamientos: Además de esto, la rehabilitación pulmonar, que incluye ejercicios de respiración para fortalecer los pulmones, y si ningún otro tratamiento tiene éxito, se puede considerar un trasplante de pulmón como último recurso.

¿Cómo podemos protegernos de situaciones como esta?

Todos sabemos que "es mejor prevenir una enfermedad que tratarla una vez que se ha manifestado". Por lo tanto, asegúrese de seguir estos consejos para mantener sus pulmones sanos.

• Evita fumar por completo. Si fumas, deja de hacerlo hoy mismo. Es lo mejor que puedes hacer por tus pulmones.
• Para prevenir infecciones, lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
• Vacúnese a tiempo contra la COVID-19 y otras enfermedades prevenibles mediante vacunación.
• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca sin lavarse las manos.
• Cuando no sea posible lavarse las manos, utilice un desinfectante de manos que contenga al menos un 60 % de alcohol.
• Manténgase alejado de las personas enfermas.
• Si estás enfermo, quédate en casa tanto como sea posible y protege a los demás, excepto para ir al médico.