¿Has oído que algún familiar o amigo tiene trastorno bipolar ? ¿O quizás tú mismo estás investigando sobre ello? Cambios repentinos de humor intenso (lo que llamamos manía), seguidos de días de profunda tristeza y aburrimiento (depresión)... Este tipo de cambios de humor son característicos de esta enfermedad. Mucha gente se pregunta: "¿Por qué ocurre esto?". En realidad, no hay una respuesta sencilla. Ni siquiera los médicos lo comprenden del todo. Sin embargo, gracias a las nuevas investigaciones, ahora entendemos mejor algunos de los principales factores que la afectan. Hablemos de ello hoy.
La conexión entre el cerebro y el trastorno bipolar
Para entender esto, primero necesitamos saber un poco sobre cómo funciona nuestro cerebro. Las células nerviosas de nuestro cerebro se comunican entre sí, es decir, intercambian mensajes, mediante sustancias químicas especiales . A estas sustancias las llamamos neurotransmisores. Al igual que un cartero que entrega cartas, estos mensajeros químicos controlan muchas cosas, incluyendo nuestras emociones, pensamientos, sueño y apetito.
Los expertos creen que una de las principales causas del trastorno bipolar es un problema en el funcionamiento de estos mensajeros químicos y los circuitos cerebrales que los controlan. Aquí se analizan tres de estos mensajeros químicos.
| Mensajero químico (neurotransmisor) | Una explicación sencilla de cómo funciona |
|---|---|
| Norepinefrina | Es fundamental para regular nuestro estado de ánimo. Se ha descubierto que esta sustancia química está directamente relacionada con trastornos de salud mental como la depresión y el trastorno bipolar. |
| serotonina | Es como un "supervisor". Influye en muchas cosas, como el sueño, la vigilia, el apetito, la actividad sexual y la memoria. Los desequilibrios en su funcionamiento pueden provocar trastornos del estado de ánimo. |
| dopamina | Esta sustancia química es la que nos hace sentir felices, satisfechos y entusiasmados. Los problemas en los circuitos cerebrales implicados en este proceso pueden estar relacionados con trastornos mentales graves como la psicosis, en la que perdemos el contacto con la realidad. |
En pocas palabras, podemos considerar el trastorno bipolar como una afección causada por un desequilibrio en este sistema de mensajería química en el cerebro.
¿Es algo que se transmite de generación en generación? (Vínculo genético)
Sí, la respuesta a esta pregunta es: "En general, sí". El trastorno bipolar es hereditario. Por ejemplo, si alguien en tu familia tiene diabetes o presión arterial alta, sabemos que tienes un ligero riesgo de desarrollar esas afecciones. Lo mismo ocurre con este trastorno. Pero eso no significa que un niño lo vaya a desarrollar necesariamente solo porque su madre o su padre lo padecieran. Sin embargo, el riesgo es mayor.
- Estudios con gemelos: La mejor evidencia al respecto proviene de estudios con gemelos idénticos. Estos estudios han demostrado que si un gemelo padece trastorno bipolar, el otro tiene entre un 40 % y un 70 % más de probabilidades de desarrollarlo que un hermano sano.
- Estudios familiares: Las investigaciones también han demostrado que los hijos de padres con trastorno bipolar tienen más probabilidades de desarrollar este trastorno u otra enfermedad mental (por ejemplo, depresión mayor , trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)).
Lo importante es que el hecho de que alguien en tu familia tenga trastorno bipolar no significa que tú también lo vayas a desarrollar; simplemente significa que tienes una predisposición genética.
¿Cómo influyen nuestro entorno y nuestro estilo de vida en esto?
He aquí un punto muy importante. El hecho de tener ciertos genes no significa que vayas a contraer la enfermedad. Imagínalo como una pelota contra una pared: alguien tiene que empujarla para que caiga. De igual manera, incluso si existe una predisposición genética a desarrollar trastorno bipolar, esta debe ser "desencadenada" por algún factor externo, como el entorno o nuestro estilo de vida.
¿Cuáles son esos "motivos impulsores" o " razones medioambientales"?
- Estrés severo: Eventos traumáticos como la muerte de un ser querido, la pérdida del empleo o el divorcio pueden desencadenar la aparición de esta enfermedad.
- Experiencias infantiles: Imagínese a un niño que crece con un padre o una madre que padece trastorno bipolar sin tratar. Hay constantes peleas en casa, inestabilidad emocional y, tal vez, maltrato físico o psicológico... Un entorno tan estresante puede ser un factor determinante para que la enfermedad se manifieste en un niño con predisposición genética.
- Consumo de drogas y alcohol : La adicción a las drogas y al alcohol altera aún más la química cerebral, lo que hace que los síntomas sean incontrolables y menos sensibles al tratamiento.
¿El insomnio empeora los síntomas?
Absolutamente sí. Existe una fuerte conexión entre el sueño y el trastorno bipolar. Muchas personas con trastorno bipolar tienen problemas para dormir.
Piénsalo así: si una persona con predisposición genética al trastorno bipolar no duerme lo suficiente durante un par de días, su actividad cerebral puede alterarse, provocando un estado de hiperactividad y excitación (manía). El problema es que, una vez que entran en manía, ya no sienten la necesidad de dormir. Entonces duermen más, lo que empeora la manía. Es como un círculo vicioso.
También existe un fenómeno llamado "alteración del ritmo social". En pocas palabras, esto significa que nuestra rutina diaria cambia. Por ejemplo, si alguien que se acuesta y se levanta a la misma hora todos los días de repente tiene que trabajar hasta tarde o trasnochar por un examen, se altera el reloj biológico del cuerpo. Las investigaciones han demostrado que estos cambios son una causa importante de cambios de humor en el trastorno bipolar.
Si usted o alguien que conoce tiene problemas para conciliar o mantener el sueño, no lo ignore. Consulte con su médico. Actualmente existen medicamentos para dormir eficaces y no adictivos. Además, terapias como la terapia cognitivo-conductual pueden ser muy útiles para superar la ansiedad relacionada con el sueño y desarrollar buenos hábitos de descanso.
Mensaje para llevar a casa
- El trastorno bipolar no tiene una sola causa. Es una afección compleja causada por una combinación de genes, sustancias químicas cerebrales y factores ambientales .
- Esta afección puede ser hereditaria. Pero el hecho de que alguien en tu familia la padezca no significa que tú también la vayas a desarrollar. Es solo un riesgo.
- Factores como el estrés severo, los eventos traumáticos y el consumo de drogas pueden desencadenar o empeorar la enfermedad.
- Dormir es fundamental. Los trastornos del sueño, especialmente aquellos que provocan manía, pueden afectar significativamente el estado de ánimo. Por lo tanto, mantenga una rutina de acostarse y levantarse a la misma hora todos los días.
- Si usted o alguien que conoce presenta estos síntomas, no sufra en silencio. Consulte a un médico calificado lo antes posible. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudarle a tener una vida plena.
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