¿Alguna vez has notado que tu hijo a veces está inusualmente feliz y muy activo, y luego, de repente, se enoja y se entristece, y se queda solo en su habitación por el menor motivo? Si observas este comportamiento extraño que cambia rápidamente entre dos extremos, ahora es el mejor momento para hablar de ello. Hoy hablaremos del trastorno bipolar, una condición mental que muchos padres desconocen, pero que también puede presentarse en niños.
En pocas palabras, ¿qué es el trastorno bipolar?
El trastorno bipolar se conocía anteriormente como trastorno maníaco-depresivo. En pocas palabras, es un estado mental en el que el estado de ánimo, el nivel de energía y el comportamiento de una persona pasan de un extremo al otro. Imagina que en un momento estás increíblemente feliz e hiperactivo. A eso lo llamamos episodio maníaco . Al momento siguiente, estás extremadamente triste, deprimido y sin interés en nada sin motivo aparente. A eso lo llamamos episodio depresivo .
Esta afección se observa con mayor frecuencia en adultos. Sin embargo, en ocasiones, estos síntomas también pueden aparecer en niños de tan solo 7 u 8 años.
Imaginemos este escenario. Una madre tenía un hijo de 8 años. De repente, el niño dejó de dormir durante días, se volvió hostil con su familia, los amenazó con cuchillos e intentó atacar a su propio hermano. Cuando los padres, asustados, llevaron al niño al hospital, tras varios días de pruebas, los médicos determinaron que padecía trastorno bipolar . Esta es una posibilidad muy real.
Lo importante es que esto no es algo malo, una travesura del niño ni un error de los padres. Se trata de una afección médica que requiere tratamiento.
¿Cómo se sabe si un niño tiene esta afección?
Si un niño presenta estos síntomas de comportamiento durante más de dos semanas, es importante consultar con un médico. Estos síntomas se pueden dividir en dos categorías: maníacos y depresivos.
| Síntomas maníacos | Síntomas depresivos |
|---|---|
| Estar inusualmente feliz, bromear o volverse repentinamente extremadamente enojado/agresivo. | Sentirse triste o llorar todo el tiempo. |
| Tener una autoestima elevada e irreal (por ejemplo, pensar que pueden volar y que nadie puede detenerlos). | Aislamiento de amigos y de las actividades habituales. |
| Aumento excesivo de la energía corporal. No sentir cansancio incluso después de no dormir durante días. | Pérdida de energía, interés o motivación en cualquier cosa. |
| Realizar varias tareas a la vez, pero sin completar ninguna correctamente. Cambiar de atención rápidamente. | Sentimientos de inutilidad y de hacer todo mal. |
| Hablar demasiado rápido y sin parar. Cambiar de tema rápidamente. No permitir interrupciones. | Ser excesivamente sensible al rechazo o al fracaso. |
| Participar en actividades de riesgo (por ejemplo, consumo de drogas, acrobacias peligrosas, sexo sin protección). | Un cambio importante en los hábitos de alimentación y sueño (dormir demasiado o comer demasiado). |
| Siento que mis pensamientos van a toda velocidad. | Molestias físicas frecuentes, como dolores de cabeza y de estómago. |
| Pensamientos recurrentes sobre la muerte, el suicidio o las autolesiones. |
¿En qué se diferencia esto del TDAH?
A menudo, cuando los padres observan estos síntomas, piensan que su hijo tiene TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad). Esto se debe a que presenta tanto hiperactividad como falta de atención. Sin embargo, existe una gran diferencia entre estas dos afecciones.
Como dicen los médicos: «Un niño con TDAH puede enfadarse durante unos cinco minutos, olvidarlo y disculparse al cabo de un rato. Pero la ira de un niño bipolar puede durar horas, incluso todo el día. Es un arrebato violento de ira, seguido de una depresión severa».
Por lo tanto, es fundamental reconocer con precisión estos síntomas y obtener un diagnóstico exacto.
¿Por qué los niños padecen esta afección?
Es difícil determinar la única razón. Sin embargo, el factor principal es el vínculo genético familiar . Es decir, si un familiar cercano (madre, padre, abuela, tío) padece trastorno bipolar u otra enfermedad mental, existe cierto riesgo de que el niño también la desarrolle. Asimismo, los desequilibrios en ciertas sustancias químicas del cerebro ( neurotransmisores ) pueden influir en esto.
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo? ¿Cuáles son los tratamientos?
Si sospecha que su hijo presenta estos síntomas, no se preocupe ni tome decisiones por su cuenta. Lo primero y más recomendable es consultar con un pediatra o un psiquiatra.
El médico le hará preguntas detalladas sobre el comportamiento de su hijo y sus antecedentes familiares. También verificará si estos síntomas se deben a otras afecciones físicas, como epilepsia o tumores cerebrales. Solo entonces podrá llegar a un diagnóstico preciso.
El tratamiento consta de dos partes principales:
1. Medicación: Se administran medicamentos para estabilizar el estado de ánimo del niño. Estos pueden incluir fármacos como estabilizadores del estado de ánimo y antipsicóticos. Puede resultar difícil administrar estos medicamentos al niño de forma continua, ya que pueden producirse efectos secundarios. Sin embargo, como dijo un médico: «Tomar medicamentos es un engorro, pero la alternativa es la hospitalización». Por lo tanto, es fundamental administrar los medicamentos exactamente como lo indique el médico.
2. Asesoramiento y terapia conductual: La medicación por sí sola no lo soluciona todo. Es necesario enseñar al niño a convivir con esta afección, a gestionar sus emociones, a relacionarse bien con sus amigos y a afrontar los problemas cuando surjan. Esto se denomina psicoeducación. Cuando un adulto padece esta afección, ya cuenta con cierta experiencia vital. Sin embargo, cuando un niño pequeño la padece, no ha tenido la oportunidad de desarrollar estas habilidades sociales. Esta terapia se encarga de inculcarle dichas habilidades.
Parte del tratamiento consiste también en brindar a los padres una comprensión de esta situación y aconsejarles sobre cómo tratar con el niño.
Mensaje para llevar a casa
- El trastorno bipolar infantil es, de hecho, una afección médica que puede presentarse en niños. No se trata de un mal comportamiento infantil.
- En esta condición, el estado de ánimo del niño cambia rápidamente entre la felicidad extrema ( manía ) y la tristeza extrema (depresión).
- Esto es diferente del TDAH, que se puede distinguir por la gravedad y la duración de los síntomas.
- Si su hijo presenta estos síntomas, no se alarme y consulte de inmediato con un pediatra o psiquiatra para obtener un diagnóstico preciso.
- Además de la medicación como tratamiento, el asesoramiento y la terapia conductual para el niño y la familia también son muy importantes.
- Como padre o madre, no estás solo/a. Hay muchas personas y organizaciones que pueden ayudarte a ti y a tu hijo/a. Es tu responsabilidad encontrar la ayuda adecuada.
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