Es difícil expresar con palabras el miedo y la conmoción que se sienten cuando el médico diagnostica cáncer de mama. "¿Cómo lo contraje?", "¿Tiene cura?", "¿Qué pasará con mis hijos?". Probablemente, miles de preguntas como estas resuenan en tu mente. Esta es una experiencia que muchas personas viven. Por eso, hoy hablaremos de esto con claridad y sencillez para disipar tus temores.
¿Cómo comienza a desarrollarse el cáncer de mama en el cuerpo?
De hecho, todos los cánceres comienzan de la misma manera. Es decir, las células de nuestro cuerpo empiezan a dividirse demasiado rápido y sin control. Imagina nuestro cuerpo como un gran edificio de ladrillos. Aquí, los ladrillos son las células. Normalmente, a medida que los ladrillos viejos (células) mueren, se forman nuevos ladrillos para llenar los huecos. Este es un proceso muy ordenado.
Pero en las células cancerosas, este orden se rompe. La información genética, es decir, el ADN, de esas células se vuelve defectuosa . Este ADN defectuoso puede transmitirse de padres a hijos. O bien, el ADN puede dañarse por la exposición a ciertas sustancias del entorno en el que vivimos.
Así es como las células que han perdido el control se dividen demasiado rápido y se agrupan formando un pequeño bulto. En el cáncer de mama, estas células anormales crecen en los conductos que transportan la leche al pezón o en las glándulas productoras de leche (lóbulos) de la mama. A estos cúmulos de células los llamamos tumores .
¿Cómo se propaga el cáncer de mama por el cuerpo?
Las células cancerosas son como semillas podridas. Comienzan en un lugar, el seno, y después de un tiempo, se desprenden y empiezan a propagarse a otras partes del cuerpo. Estas células pueden viajar a través del torrente sanguíneo o los ganglios linfáticos a zonas distantes del cuerpo y generar nuevas células.
Los lugares más comunes donde es probable que se propaguen las células del cáncer de mama son:
Cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo de esta manera, lo llamamos cáncer metastásico o cáncer secundario. Algunas personas pueden presentar este estadio avanzado de cáncer al momento del diagnóstico. En otros casos, incluso si el cáncer se detecta a tiempo, puede reaparecer después del tratamiento.
Por eso, si notas algún cambio en tus senos o un bulto nuevo , consulta a un médico de inmediato.Es decir, cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades de tratamiento y curación.
¿Las hormonas ayudan a combatir el cáncer?
Esto es un poco complicado, pero muy importante. Algunas células de cáncer de mama tienen proteínas especiales llamadas "receptores" en su superficie. Imagina estos receptores como "cerraduras". Las dos hormonas que nuestro cuerpo produce naturalmente , el estrógeno y la progesterona, son como las "llaves" que encajan en estas cerraduras.
Cuando esta hormona, denominada llave, se une al orificio, llamado receptor, de la célula cancerosa, esta recibe una señal para "crecer más". En otras palabras, estas hormonas provocan que el cáncer crezca aún más rápido.
- Algunos tipos de cáncer responden únicamente a la hormona estrógeno.
- Otros responden a la hormona progesterona .
- Algunos tipos de cáncer responden a ambas hormonas.
A esto lo llamamos cáncer de mama con receptores hormonales positivos . Su médico analizará sus células cancerosas para ver si responden a las hormonas. Si responden, existen tratamientos específicos que son efectivos.
¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de mama?
Actualmente, existen muchos tratamientos eficaces para el cáncer de mama. El tratamiento que reciba dependerá del tipo de cáncer que tenga, de su extensión y de su estado de salud general. Es posible que se utilice más de un tratamiento.
| Tratamiento | En pocas palabras, ¿qué sucede? |
|---|---|
| Cirugía | Extirpar la mayor parte posible del tumor canceroso. Si el cáncer es pequeño, solo se extirpa una parte (lumpectomía) . Si el cáncer es grande, se puede extirpar la mama completa (mastectomía) o ambas mamas (mastectomía doble) . |
| Quimioterapia | Este tratamiento consiste en inyectar fármacos potentes en el cuerpo que destruyen las células cancerosas o impiden su división. Dado que estos fármacos viajan por todo el organismo a través del torrente sanguíneo, pueden incluso eliminar las células cancerosas que se han diseminado. |
| Radioterapia | Se utilizan rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Este método se emplea para eliminar cualquier célula que pueda quedar después de la cirugía. |
| Terapia hormonal | Este tratamiento solo se administra a los cánceres que responden a las hormonas estrógeno o progesterona. Estos fármacos reducen el nivel de estrógeno en el organismo o bloquean su capacidad para unirse a las células cancerosas. |
| Terapia dirigida | Este tratamiento es como un "misil". Actúa sobre proteínas específicas, como HER2 , en las células cancerosas sin dañar las células normales. |
| Inmunoterapia | Esto implica estimular el sistema inmunológico de nuestro propio cuerpo, permitiéndole identificar y destruir las células cancerosas. |
¿Cuáles son las probabilidades de recuperación?
"¿Cuánto tiempo me queda de vida?" Es una pregunta común. Los médicos lo miden mediante la llamada "tasa de supervivencia relativa a 5 años". En pocas palabras, es el porcentaje de personas de cada 100 que padecen cáncer de mama en una etapa determinada y que siguen vivas después de 5 años (en comparación con la población general sin la enfermedad).
- Cáncer en etapa temprana: 99% (es decir, 99 de cada 100 personas sobreviven 5 años)
- Cuando el cáncer se ha extendido al tejido circundante: 86%
- Cuando se disemina a órganos distantes del cuerpo (metastásico): 30%
Lo más importante:Estas son solo estadísticas basadas en datos de un grupo numeroso de personas. Tu situación personal puede ser completamente diferente. Todo varía según tu edad, tu salud y cómo responde tu cuerpo al tratamiento. Así que no te desanimes por estas cifras.
¿Puede reaparecer el cáncer?
Tras el tratamiento, se dice que estamos en remisión cuando no se detectan células cancerosas en el cuerpo. Sin embargo, existe la posibilidad de que el cáncer reaparezca en el futuro. A esto lo llamamos recidiva .
El riesgo de que el cáncer reaparezca es mayor durante los dos primeros años posteriores al tratamiento. Este riesgo disminuye gradualmente con el tiempo. Por ello, su médico le realizará revisiones periódicas . Es fundamental que siga las instrucciones de su médico y acuda a las citas programadas.
Nunca temas preguntarle a tu médico o a otros miembros de tu equipo médico sobre cualquier cosa que no entiendas o que te preocupe. Si te sientes abrumado/a, busca la ayuda de un terapeuta. No tienes que pasar por esto solo/a.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer de mama es el crecimiento descontrolado de células. No es tu culpa.
- Cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las posibilidades de tratamiento y curación completa. Por lo tanto, es importante realizarse autoexploraciones mamarias.
- Hoy en día existen muchos métodos de tratamiento avanzados y eficaces, como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
- Hable abiertamente con su médico sobre cualquier pregunta o inquietud que tenga.
- No estás solo en este camino. Tu familia, tus amigos y tu equipo médico te acompañan. No pierdas el ánimo.
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