¿Conoce la neuropatía periférica (entumecimiento en las extremidades) que puede aparecer después de un tratamiento contra el cáncer?

Si has recibido tratamiento para el cáncer de mama, especialmente quimioterapia, es posible que hayas experimentado un ligero entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies, o una sensación extraña, como ardor. A veces, puede que no sepas qué es. De hecho, este puede ser un efecto secundario común del tratamiento. Hoy hablaremos de esta afección llamada neuropatía periférica . No te preocupes, lo más importante es conocerla.

¿Qué es la neuropatía periférica? ¿Con qué frecuencia se presenta?

En pocas palabras, la neuropatía periférica es el daño a uno o más nervios periféricos del cuerpo. Estos nervios transmiten sensaciones y órdenes desde el cerebro a los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo. Cuando estos nervios se dañan, aparecen los síntomas mencionados anteriormente, como entumecimiento, hormigueo y dolor.

Esta afección es muy común en los tratamientos de quimioterapia para el cáncer de mama, especialmente en aquellos que utilizan taxanos. Por ejemplo, un estudio reveló que alrededor del 40 % de las personas tratadas con estos fármacos, es decir, cuatro de cada diez, aún presentaban estos síntomas dos años después del tratamiento. Otro estudio halló que aproximadamente una de cada cinco personas que recibieron este tratamiento desarrolló esta afección.

Eso significa que si te sientes así, no estás solo/a. Es una afección común en muchas personas. Lo más importante es que hables con tu médico al respecto.

Esta afección puede presentarse después del tratamiento para cualquier etapa del cáncer de mama. En ocasiones, cuando el cáncer se ha diseminado (avanzado), puede comprimir los nervios, provocando esta afección, conocida como neuropatía periférica. No solo la quimioterapia, sino también algunas cirugías y tratamientos de radioterapia pueden causarla.

¿Por qué ocurre esto con los fármacos quimioterapéuticos del tipo taxano?

Existen varios tipos de fármacos quimioterapéuticos que pertenecen a la clase de los taxanos.

• Albúmina Paclitaxel (Abraxane)
• Docetaxel (Taxotere)
• Paclitaxel (Taxol)

Es posible que su médico le recete uno de estos medicamentos o una combinación de ellos con otros fármacos de quimioterapia.

En pocas palabras, estos fármacos taxanos impiden que las células cancerosas se dividan. Las células cancerosas se dividen muy rápidamente, por lo que estos fármacos controlan esa velocidad. Sin embargo, los investigadores creen que, en este proceso, también podrían verse afectadas las células nerviosas periféricas sanas del cuerpo. Esto aún se está investigando.

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¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía periférica?

Estos síntomas pueden variar según el nervio afectado, pero generalmente comienzan en los dedos de los pies. Luego pueden extenderse gradualmente por las piernas, los brazos y las manos. Si presenta alguno de estos síntomas, es muy importante que se lo comunique a su médico de inmediato.

Estos síntomas pueden aparecer horas o días después de una sesión de quimioterapia. Sin embargo, lo más frecuente es que aparezcan unas semanas más tarde. Algunos síntomas pueden mejorar con el tiempo. No obstante, los síntomas graves pueden no desaparecer por completo.

¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a esta afección?

Además de la quimioterapia, existen otros factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección, incluida la neuropatía periférica.

• Cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo (cáncer de mama metastásico)
• Hacerse mayor
• Tener un trastorno neurológico antes del tratamiento
• Obesidad
• Diabetes
• Deficiencias vitamínicas (especialmente de vitaminas del grupo B)
• Habiendo recibido previamente tratamiento de quimioterapia
• consumo de alcohol

Además de los taxanos, otros fármacos quimioterapéuticos como los fármacos de platino (por ejemplo, el oxaliplatino) y los alcaloides de la vinca (por ejemplo, la vincristina) también pueden causar esta afección.

¿Qué podemos hacer para controlar los síntomas?

Actualmente no existe cura para la neuropatía periférica, ni tampoco una vez que se presenta. Sin embargo, hay muchas cosas que puede hacer para reducir las molestias causadas por los síntomas y mejorar su calidad de vida.

Lo más importante es hablar abiertamente con tu médico sobre tus preocupaciones. Así podrá ofrecerte la mejor solución.

Su médico podría recomendarle lo siguiente para ayudarle a controlar sus síntomas:

• Medicamentos para la depresión: Algunos medicamentos para el dolor neuropático, como la duloxetina, ayudan a algunas personas.
• Esteroides: Ayudan a reducir el dolor y las molestias a corto plazo.
• Cremas anestésicas: Puedes obtener un alivio temporal aplicando cremas o parches en las zonas doloridas.
• Analgésicos: Si padece dolor neuropático intenso, su equipo médico podría recetarle analgésicos opioides.

Además, puedes hablar con tu médico sobre tratamientos como la fisioterapia, la terapia ocupacional y la acupuntura.

Es importante que hable con su médico sobre sus síntomas con regularidad. De esta manera, podrá modificar su plan de tratamiento para prevenir daños a largo plazo. Por ejemplo:

• Reducción de la dosis de quimioterapia
• Retrasar el tratamiento por un tiempo
• Suspenda la medicación durante un tiempo hasta que sus síntomas disminuyan.