Es normal sentir miedo e impacto al oír la palabra «cáncer». Lo mismo ocurre con las palabras «quimioterapia» y « radioterapia ». Quizás a usted o a un ser querido les hayan recetado estos tratamientos. Es posible que tenga muchas preguntas sobre qué son, por qué se realizan y cuál es la diferencia entre ambos. No se preocupe. Hoy hablaremos de esto de forma sencilla y amable.
¿Por qué se realiza este tratamiento? ¿Cuáles son sus principales objetivos?
La quimioterapia y la radioterapia son dos de los principales métodos utilizados para eliminar o controlar las células cancerosas . En pocas palabras, el cáncer es una enfermedad en la que las células de nuestro cuerpo crecen sin control y se diseminan a los tejidos circundantes. Por lo tanto, los objetivos principales de ambos tratamientos son similares.
- Curación completa: El objetivo principal y más importante es destruir todas las células cancerosas del cuerpo y evitar que el cáncer reaparezca.
- Control: Reducir el tamaño de los tumores, ralentizar su crecimiento o detener o controlar la propagación de las células cancerosas a otras partes del cuerpo.
- Alivio : En algunos casos, el cáncer no tiene cura definitiva. En tales casos, el objetivo de estos tratamientos es reducir el dolor y otros síntomas molestos disminuyendo el tamaño del tumor. A esto también lo llamamos « cuidados paliativos».
Esto significa que, incluso si el cáncer no tiene cura, estos tratamientos pueden mejorar enormemente su calidad de vida y ayudarle a vivir sin dolor.
¿Cómo funcionan estos dos? ¡Aquí está la principal diferencia!
Si bien tanto la quimioterapia como la radioterapia atacan las células cancerosas, son métodos completamente diferentes. Comprender esta diferencia responderá muchas de sus preguntas sobre este tema.
Quimioterapia
Piénsalo así: la quimioterapia es un tipo especial de medicamento que se distribuye por todo el cuerpo. Se administra en forma de pastilla o de líquido (como solución salina) mediante inyección intravenosa. Este medicamento llega al torrente sanguíneo y se distribuye por todo el organismo. Por lo tanto, puede encontrar y destruir no solo el tumor primario donde se originó el cáncer, sino también las células cancerosas que se han diseminado a otras partes del cuerpo. Debido a que afecta a todo el sistema corporal, se denomina "tratamiento sistémico".
Radioterapia
La radiación no es un tipo de medicamento. Utiliza un haz de rayos de alta energía, como los rayos X, para destruir las células cancerosas. Imagínelo como una linterna potente que proyecta un haz de luz muy preciso sobre un punto específico. Este tratamiento se suele denominar «tratamiento local». Esto significa que los rayos se dirigen únicamente a la zona donde se encuentran las células cancerosas. Por lo tanto, no afecta al resto del cuerpo.
¿Cómo decides qué tratamiento necesitas?
Esta es la pregunta más frecuente: "¿Necesito quimioterapia? ¿Radioterapia? ¿O ambas?"
Esta decisión la toma el equipo médico, liderado por su médico . Varios factores influyen en ella.
- El tipo de cáncer que usted tiene.
- La etapa del cáncer, es decir, qué tan avanzado está.
- La ubicación y el tamaño del tumor canceroso.
- Tu salud en general.
Con frecuencia, los médicos no se limitan a un solo método de tratamiento. Para obtener los mejores resultados, pueden combinar cirugía para extirpar el tumor, quimioterapia, radioterapia y tratamientos más novedosos.Se pueden combinar varios métodos, como las "terapias dirigidas" y la " inmunoterapia ", para crear un plan de tratamiento.
No tengas miedo de hacerle preguntas a tu médico. Habla con claridad sobre los diferentes planes de tratamiento, sus ventajas y desventajas. Tienes derecho a entenderlo todo.
¿Cuáles son los métodos de tratamiento?
Ambos tratamientos suelen requerir que acudas a un hospital o clínica en días específicos y que los recibas durante varias semanas o meses. Sin embargo, la duración y el método de tratamiento varían de una persona a otra. Veamos los diferentes métodos para administrar estos tratamientos.
| Tipo de tratamiento | Método y descripción de la entrega |
|---|---|
| IV (intravenoso) | Administrar medicamentos directamente en una vena mediante una cánula o un tubo especial (puerto). Este es el método más utilizado. |
| Oral | Se suministra en forma de pastillas o cápsulas que puede tomar en casa. |
| Inyección | Inyectar medicamentos debajo de la piel o en un músculo con una aguja. |
| Radiación externa | Una máquina de gran tamaño, colocada fuera del cuerpo, emite rayos de alta energía únicamente hacia la zona afectada por el cáncer. No sentirá ningún dolor. |
| Radiación interna | Otro nombre para esto es braquiterapia. En este procedimiento, se inserta quirúrgicamente una pequeña semilla radiactiva dentro o muy cerca del tumor canceroso. |
| Radiación sistémica | Aunque no es una práctica común, a veces se administra radiación de forma que afecta a todo el cuerpo, como en la quimioterapia. Esto significa que se administra en forma de pastilla para tragar o mediante una inyección intravenosa. |
También debemos tener en cuenta los efectos secundarios.
Esto es lo que más asusta a todos. Sí, cuando se destruyen las células cancerosas, algunas células sanas a su alrededor también pueden dañarse. Esto provoca efectos secundarios. Pero recuerde, estos efectos secundarios varían mucho según el tipo de tratamiento, la dosis y cada persona. Lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra.
Algunos efectos secundarios que pueden ocurrir en común con ambos tratamientos son:
- Cansancio
- pérdida de cabello
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Cambios en la piel (piel seca, enrojecimiento, picazón)
- Anemia, que significa falta de sangre en el cuerpo.
Diferencia en los efectos secundarios
Dado que la radioterapia es un tratamiento local, los efectos secundarios suelen presentarse en la zona tratada. Por ejemplo, una persona que recibe radiación en el cuello puede tener dificultad para tragar. Quien la recibe en el pecho puede presentar tos o dificultad para respirar.
Sin embargo, dado que la quimioterapia es un tratamiento sistémico, los efectos secundarios generalmente afectan a todo el cuerpo.
Lo más importante es que le informes a tu médico o equipo médico sobre cualquier efecto secundario que experimentes, incluso los leves . Existen medicamentos para controlar y reducir la mayoría de ellos. Así que no te guardes nada y evites sufrir.
Mensaje para llevar a casa
- La quimioterapia es un tratamiento que se distribuye por todo el cuerpo (sistémico). La radioterapia es un tratamiento que se dirige únicamente a la zona afectada por el cáncer (local). Esta es la principal diferencia.
- El objetivo de ambos tratamientos es curar, controlar el cáncer o aliviar los síntomas.
- El plan de tratamiento más adecuado para usted será determinado por su equipo médico en función del tipo y la etapa de su cáncer, así como de su estado de salud general.
- Los efectos secundarios son comunes, pero en gran medida se pueden controlar. No dude en comentarle a su médico cualquier molestia que sienta.
- No estás solo en este camino. Hay un amplio equipo médico, incluyendo doctores y enfermeras, para ayudarte y cuidarte. Así que mantente fuerte.
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