¿También tienes tos persistente y sibilancias? ¡Hablemos de la bronquitis crónica!

¿También tose y expectora constantemente últimamente? ¿Siente que le falta el aire? Quizás esto no le ocurre desde hace una o dos semanas, sino desde hace meses, incluso años. Esa es la afección de la que vamos a hablar hoy: la bronquitis crónica. Veamos qué es, por qué se desarrolla y cómo prevenirla.

¿Qué es la bronquitis crónica?

En pocas palabras, la bronquitis crónica es una inflamación prolongada de las vías respiratorias de los pulmones, como la tráquea , los bronquios e incluso los sacos de aire más pequeños llamados bronquiolos. Esto provoca tos y dificultad para respirar durante al menos tres meses al año, o durante dos años o más, la mayoría de los días del mes.

En realidad, aunque la llamamos «bronquitis crónica», los médicos ahora la consideran parte de un grupo más amplio de enfermedades llamadas EPOC ( Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica ) . Es decir, es una enfermedad crónica que obstruye las vías respiratorias en los pulmones. Si bien se la denomina simplemente «bronquitis crónica», a menudo forma parte de la EPOC. Muy pocas personas padecen bronquitis crónica sin obstrucción de las vías respiratorias, sino simplemente bronquitis crónica.

¿Cuál es la diferencia entre la bronquitis aguda y la bronquitis crónica?

Probablemente ya hayas oído hablar de la bronquitis. Existen dos tipos.

• Bronquitis aguda:Se trata de una bronquitis repentina y de corta duración. Suele estar causada por un virus, como un resfriado o la gripe. Generalmente desaparece en pocos días o semanas.
• Bronquitis crónica: Esta es la afección a largo plazo de la que hablaremos hoy. Si presenta síntomas frecuentes de bronquitis durante dos años o más, se trata de bronquitis crónica. La principal causa es el tabaquismo . También puede ser causada por otros factores que dañan los pulmones (por ejemplo, polvo, vapores químicos).

¿Cuál es la diferencia entre la bronquitis crónica y el enfisema?

La bronquitis crónica y el enfisema pertenecen al mismo grupo de enfermedades llamadas EPOC. Si bien los síntomas de ambas son muy similares, las áreas de los pulmones afectadas son diferentes.

• En la bronquitis crónica , los conductos que transportan el aire hacia dentro y hacia fuera de los pulmones (bronquios) se inflaman y se llenan de mucosidad.
• El enfisema es una afección en la que los pequeños sacos de aire (alvéolos) situados al final de las vías respiratorias se dañan y se encogen.

Con frecuencia, una persona con EPOC puede presentar síntomas de ambas afecciones, lo que significa que existe algún daño en las vías respiratorias y los pulmones.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

La bronquitis crónica, o EPOC, suele afectar a:

• Para los fumadores y exfumadores, este es el principal factor de riesgo .
• Para quienes viven cerca de alguien que fuma (tabaquismo pasivo).
• Para quienes están constantemente expuestos a la contaminación del aire, el polvo y los vapores químicos. Pensemos en las personas que trabajan en fábricas, barren las calles o cocinan con estufas de leña (sobre todo en cocinas donde el humo no sale correctamente).
• Este riesgo también es mayor para las personas con otras enfermedades respiratorias , como el asma .

¿Qué ocurre cuando se desarrolla la bronquitis crónica?

La bronquitis crónica es una afección que causa tos constante y dificultad para respirar debido a daños en los pulmones. Esto es lo que sucede:

Cuando algo dañino (por ejemplo, humo de cigarrillo o polvo) entra en las vías respiratorias, el sistema inmunitario se activa y provoca inflamación en esas zonas. Además, las células productoras de mucosidad, llamadas células caliciformes, aumentan en número, lo que causa una gran acumulación de mucosidad.

La bronquitis suele ser temporal. Sin embargo, cuando las vías respiratorias se irritan constantemente (por ejemplo, por fumar continuamente), se produce daño. Este daño provoca que las células productoras de moco (células caliciformes) crezcan en exceso. Además, en las vías respiratorias existen unas estructuras finas, parecidas a pelos (cilios), que expulsan el moco. A veces, estos cilios no funcionan correctamente. Como resultado, las vías respiratorias se inflaman y se llenan de moco, lo que provoca tos frecuente y dificultad para respirar.

Cuando se padece esta afección, es más probable desarrollar diversas infecciones virales y bacterianas en los pulmones, lo que puede empeorar los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de la bronquitis crónica (EPOC) es una tos persistente con flema que dura al menos dos años .

Otros síntomas son:

• Las sibilancias son un sonido silbante que proviene del pecho al respirar.
• Dificultad para respirar, falta de aire (disnea). Esto puede empeorar cuando está ligeramente cansado o al subir escaleras.
• Latidos cardíacos rápidos (taquicardia).
• Sentirse cansado y agotado todo el tiempo (fatiga).

¿Cuáles son las razones?

Fumar es la principal causa de la bronquitis crónica (EPOC). Esto incluye el uso de productos como cigarrillos y bidis.

Además:

• Contaminantes en el aire (gases de escape de vehículos, humo de fábricas).
• Otras enfermedades pulmonares como el asma.
• En ocasiones, los factores genéticos también pueden influir.
• En raras ocasiones, puede que no se encuentre la causa.

¿Es contagiosa la bronquitis crónica?

No. La bronquitis crónica (EPOC) no es una enfermedad contagiosa. Esto significa que no se puede transmitir de una persona a otra.

Sin embargo, si padeces bronquitis crónica, contraer una enfermedad contagiosa como un resfriado o una gripe puede empeorar los síntomas de tu bronquitis (exacerbación) , por lo que es importante tener cuidado.

¿Cómo se reconoce esto?

Su médico le indicará con exactitud si padece bronquitis crónica (EPOC) o no. También revisará el funcionamiento de sus pulmones.

Doctor:

• Te preguntarán sobre tu historial médico (enfermedades previas, si algún miembro de tu familia ha padecido enfermedades similares, si fumas, etc.).
• Estoy preguntando por sus síntomas.
• El estetoscopio sirve para escuchar el corazón y los pulmones.
• Se solicitan pruebas de función pulmonar.
• Es posible que le pidan que se someta a una radiografía de tórax u otra prueba de imagen.

Pruebas de función pulmonar

Estas pruebas pueden darle a su médico una idea de qué tan bien funcionan sus pulmones. La espirometría es una de ellas. En esta prueba, usted sopla aire en un tubo pequeño. Mide la cantidad de aire que sus pulmones pueden inhalar, la velocidad con la que pueden exhalar y la capacidad de sus pulmones para retener el aire.

Radiografía de tórax o tomografía computarizada

Estas pruebas de imagen pueden ayudar a su médico a detectar si hay algún daño o problema en sus pulmones. Toman imágenes de su corazón y pulmones. También buscan otras enfermedades que podrían estar causando sus síntomas.

análisis de sangre

Su médico también puede realizarle análisis de sangre para evaluar su estado de salud general. En ocasiones, puede realizarle un análisis de sangre especial llamado gasometría arterial . Este análisis consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre de una vena (o arteria) del brazo y medir sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono.

ECG o EKG

Su médico también podría realizarle un electrocardiograma (ECG/EKG) para comprobar el funcionamiento de su corazón, ya que algunas enfermedades pulmonares también pueden afectarlo.

¿Cuáles son los tratamientos?

El objetivo principal del tratamiento de la bronquitis crónica (EPOC) es controlar los síntomas. Según la gravedad de sus síntomas, su médico podría sugerirle diferentes tratamientos.

Ellos son:

• Dejar de fumar: Si eres fumador, dejar de fumar es lo mejor que puedes hacer. Te facilitará la respiración y también puede reducir el riesgo de que tu condición empeore.
• Broncodilatadores: Son medicamentos que abren las vías respiratorias y facilitan la respiración. Suelen administrarse mediante un inhalador.
• Esteroides: Su médico podría recetarle corticosteroides para reducir la inflamación en los pulmones. Estos se pueden administrar mediante inhalador o en pastillas.
• Rehabilitación pulmonar: Este es un programa especial que le enseña ejercicios de respiración y maneras de ayudarle a sobrellevar su enfermedad. Puede mejorar su calidad de vida.
• Oxigenoterapia: Si su bronquitis crónica es grave, es posible que no esté recibiendo suficiente oxígeno. Su médico podría administrarle oxígeno suplementario. Este se puede administrar mediante una mascarilla facial o un tubo nasal.
• Antibióticos: Dado que las personas con bronquitis crónica pueden sufrir infecciones frecuentes, si su médico cree que usted tiene una infección, es posible que le recete antibióticos.

¿Cuánto dura la bronquitis crónica?

Los médicos consideran que la bronquitis es crónica (de larga duración) si se presentan síntomas durante al menos tres meses al año. Los síntomas pueden mejorar o empeorar ocasionalmente. Sin embargo, a diferencia de la bronquitis aguda (de corta duración), la bronquitis crónica no desaparece por completo ; puede empeorar con el tiempo.

¿Cómo puedes protegerte de esto?

Las mejores medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar bronquitis crónica (EPOC) son:

• No fumes. Si lo haces, deja de hacerlo. Además, evita frecuentar lugares donde otras personas fuman.
• Evite en la medida de lo posible los productos químicos, la contaminación del aire y otras sustancias perjudiciales para los pulmones (por ejemplo, zonas polvorientas, zonas con alta emisión de gases de escape de vehículos y vapores químicos).
• Si padece afecciones respiratorias como el asma, manténgalas bajo control. Siga las instrucciones de su médico.

¿Cuál es el pronóstico de la bronquitis crónica? ¿Tiene cura?

La bronquitis crónica (EPOC) puede ser leve para algunas personas, pero muy grave para otras. Significa que sus pulmones han sufrido daños, y que estos pueden empeorar con el tiempo.

Este daño no se puede revertir, es decir, no se puede curar por completo.

¡Pero no te preocupes! Tu médico puede ayudarte a controlar tus síntomas, retrasar la progresión de la enfermedad y reducir los brotes. Te indicará qué hacer según tu situación particular.

¿Cómo puedo cuidarme?

Lo mejor que puedes hacer es colaborar con tu médico para desarrollar un plan de tratamiento adecuado a tu afección. Si no notas ninguna mejoría a pesar de seguir el tratamiento y la medicación recetados por tu médico, habla con él al respecto.

Al evitar las enfermedades respiratorias, puedes reducir las posibilidades de que tus síntomas empeoren (exacerbaciones).

• Vacunas obligatoriasConsúmase (por ejemplo, la vacuna contra la gripe, la vacuna contra la neumonía).
• Lávese siempre bien las manos .
• Evite los lugares concurridos , especialmente durante las epidemias de resfriados y gripe.

Estas medidas pueden ayudarte a reducir la gravedad de tu enfermedad y disminuir el riesgo de enfermar gravemente.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si cree que padece bronquitis crónica, consulte a un médico de inmediato. Iniciar un tratamiento cuanto antes puede ayudar a controlar el empeoramiento de la enfermedad y mejorar su calidad de vida.

Si presenta los siguientes síntomas, consulte a un médico:

• Si tiene una tos que dura más de tres semanas o que se presenta con frecuencia.
• Si constantemente tiene dificultad para respirar o escucha un silbido proveniente del pecho.
• Si tiene fiebre alta (más de 39,4 grados Celsius / 103 grados Fahrenheit) o ​​fiebre que dura más de cinco días.
• Si tose sangre.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Debe comprender bien su plan de tratamiento, cómo usar los medicamentos y cómo usar dispositivos médicos como un inhalador.

Otras preguntas que puedes hacerle al médico:

• ¿Mi estado de salud empeorará con el tiempo?
• ¿Cuánto puedo esperar que mejore mi estado con el tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo tardarán en mejorar mis síntomas?
• ¿Qué síntomas nuevos o que empeoren debo vigilar?
• ¿Qué debo hacer si siento que mi plan de tratamiento no está funcionando?

Es normal sentir miedo y ansiedad al enterarse de que se padece una enfermedad crónica como la bronquitis crónica (EPOC). Sin embargo, recuerde que las estadísticas no pueden predecir lo que sucederá en su caso particular. Al hablar con sinceridad con su médico, podrá tener una idea de qué esperar al controlar su enfermedad. Existen tratamientos y educación que pueden ayudar a minimizar el impacto de la bronquitis crónica en su vida.

Resumen (Mensaje principal)

Bien, espero que ahora comprendan mejor la bronquitis crónica de la que hablamos hoy.

Recuerda que lo más importante es dejar de fumar por completo. Además, protégete lo máximo posible de las sustancias que dañan tus pulmones.

Si presenta síntomas como tos persistente o dificultad para respirar, no los ignore y consulte a un médico de inmediato . Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden marcar una gran diferencia en su calidad de vida. No se preocupe, los médicos están para ayudarle.