Imagina que has dormido plácidamente, comido y bebido deliciosamente, pero de repente te despiertas por la mañana con dolor de estómago. Sientes ganas de correr al baño o de vomitar. Te sientes mal. Seguramente te ha pasado, ¿verdad? La mayoría de las veces, esto se debe a la comida de la que vamos a hablar, o a una intoxicación alimentaria. No te preocupes, vamos a explicarlo de forma sencilla.
¿Cuáles son los síntomas de una intoxicación alimentaria?
Una intoxicación alimentaria ocurre simplemente cuando comemos o bebemos algo que contiene gérmenes u otras toxinas. Nuestro cuerpo es muy inteligente al respecto e intenta eliminar estas sustancias no deseadas. El vómito y la diarrea (expulsión de heces) son las dos principales formas en que el cuerpo elimina estas toxinas. Aunque esto resulta muy incómodo, en realidad es el intento del cuerpo por recuperar la salud.
Los síntomas comunes que se pueden observar son:
- Diarrea (dolor de estómago)
- vómitos
- Dolor de estómago y vómitos
- Dolor de cabeza
- Cuerpo sin vida
- A veces fiebre
Estos síntomas suelen comenzar entre dos y seis horas después de ingerir el alimento contaminado. Sin embargo, esto puede variar según el tipo de germen que haya entrado en el organismo. Algunos gérmenes tardan un poco más en desarrollarse. Lo mejor es que esta enfermedad desaparece tan rápido como aparece. En la mayoría de los casos, los síntomas remiten en un plazo de 12 a 48 horas . Aunque puede resultar bastante doloroso al principio, suele mejorar en unos dos días.
¿Por qué nos intoxicamos con los alimentos? ¿Cuáles son las causas?
La principal causa del deterioro de los alimentos son las bacterias . Estas bacterias pueden proliferar en los alimentos debido a pequeños errores cometidos durante su preparación y almacenamiento. Piensa en cosas como:
- Los ingredientes utilizados para elaborar la comida no son nuevos .
- Utilizar alimentos como verduras y frutas sin lavarlos bien .
- El lugar donde se preparan los alimentos, los utensilios y las manos de la persona que prepara la comida no están limpios .
- No cocinar la carne ni el pescado hasta que estén completamente cocidos por dentro .
- Dejar la comida sobrante fuera después de cocinarla en lugar de guardarla inmediatamente en el refrigerador .
No solo las bacterias, sino también los virus , los parásitos y los hongos pueden causar que los alimentos se echen a perder. Estos pueden transmitirse a través del agua que bebemos, del entorno donde se cultivan las verduras o incluso si una persona enferma toca los alimentos.
Los principales tipos de gérmenes que afectan al deterioro de los alimentos
Existen más de 250 tipos de gérmenes que pueden causar intoxicación alimentaria. Entre ellos, conozcamos algunos de los más comunes y conocidos, especialmente en nuestro país.
| Nombre del germen | ¿Dónde es más común? | Puntos importantes |
|---|---|---|
| Salmonela | Huevos crudos, como pollo poco cocido. | Este es el tipo más común en el mundo y puede ser lo suficientemente grave como para requerir hospitalización. |
| E. coli | Carne poco cocida (especialmente ternera), verduras crudas. | Algunas cepas de E. coli producen sustancias tóxicas para nuestros intestinos. |
| Listeria | Algunos tipos de queso, embutidos y carnes curadas. | Esto puede ser especialmente peligroso para las mujeres embarazadas . |
| Norovirus | Mariscos poco cocidos, como ostras, y verduras crudas. | Esta es una de las principales causas de una afección llamada gastroenteritis. Se contagia fácilmente de una persona que padece la enfermedad. |
| Hepatitis A | Agua sucia, mariscos como crustáceos. | Este virus puede dañar nuestro hígado. |
| Shigella | Ensaladas con mayonesa (como ensalada de atún, de patata o de pollo). | Cuando esto ocurre, la diarrea puede ir acompañada de sangre o mucosidad. |
¿Esta enfermedad es contagiosa de persona a persona?
Sí, muchos gérmenes que causan intoxicación alimentaria pueden transmitirse de persona a persona .
Si una persona enferma no se lava bien las manos después de vomitar o usar el baño, los gérmenes pueden permanecer en sus manos, pomos de puertas y grifos. Otra persona que toque esas superficies puede contagiarse. Por eso estas enfermedades se propagan tan rápidamente en escuelas y residencias estudiantiles. La higiene personal, especialmente el lavado de manos, es fundamental .
¿Quiénes tienen mayor riesgo de intoxicación alimentaria?
Cualquier persona puede sufrir una intoxicación alimentaria. Sin embargo, algunas personas son más propensas a padecerla y, si la contraen, puede ser más grave. Esto se debe a que su sistema inmunitario es más débil . En resumen, se trata de personas con un sistema inmunitario menos desarrollado.
Veamos quiénes corren mayor riesgo:
- Niños pequeños menores de 5 años: Su sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado.
- Personas mayores de 65 años: La inmunidad disminuye naturalmente con la edad.
- Mujeres embarazadas: Durante el embarazo, se producen cambios en el sistema inmunitario del cuerpo, lo que las hace más susceptibles a las enfermedades.
- Personas con enfermedades crónicas: Las personas con enfermedades como la diabetes, el cáncer y las enfermedades renales tienen sistemas inmunitarios debilitados.
- Personas que toman ciertos medicamentos: Las personas que toman inmunosupresores también corren un mayor riesgo.
¿Hay alguna complicación que deba temerse?
En la mayoría de los casos, la digestión mejora en un par de días, pero en raras ocasiones pueden presentarse complicaciones graves. La complicación más común es la deshidratación severa . A medida que persisten los vómitos y la diarrea, el cuerpo pierde grandes cantidades de agua y sales. Este es el mayor riesgo.
Otras complicaciones graves (pero poco frecuentes):
- Abortos espontáneos: Si una mujer embarazada se infecta con Listeria, puede dañar al bebé en el útero.
- Daño renal: Algunas cepas peligrosas de E. coli pueden provocar insuficiencia renal.
- Artritis: Bacterias como la Salmonella pueden causar inflamación de las articulaciones más adelante.
- Daños en el cerebro y el sistema nervioso: Algunos gérmenes pueden causar afecciones graves como la meningitis.
¿Cuándo es necesario consultar a un médico?
Aunque esta afección suele controlarse en casa, en algunos casos es fundamental acudir al médico de inmediato . Si presenta los siguientes síntomas, consulte a su médico. Si es grave, diríjase al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| Ocasión / Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Aquellos que necesitan cuidados especiales | |
| Grupos de riesgo | Si está embarazada, tiene un hijo menor de 5 años o es mayor de 65 años y presenta estos síntomas, consulte a un médico de inmediato. Existe un alto riesgo de deshidratación. |
| Señales de advertencia | |
| Fiebre alta | Si la fiebre es superior a 102 °F (38,9 °C) y persiste. |
| Sangría | Si hay sangre presente junto con el vómito o la diarrea. |
| Síntomas de deshidratación | Producción de orina muy escasa, orina de color amarillo oscuro/marrón , sequedad en la boca y los labios, mareos extremos. |
| Otros síntomas graves | Visión borrosa, dificultad para hablar, pérdida del conocimiento. |
¿Qué tratamientos se pueden realizar en casa?
Lo más importante es reponer el agua perdida en el cuerpo.
- Sigue bebiendo agua y otros líquidos . No bebas demasiado de golpe, ya que esto puede provocar vómitos.
- Es muy recomendable tomar sales de rehidratación oral (SRO) disueltas en agua, que puedes comprar en la farmacia. Esto repondrá las sales que tu cuerpo necesita.
- Cuando te sientas un poco mejor, intenta comer alimentos ligeros y bajos en grasa, como plátanos, gachas de arroz y pan .
- Deja de consumir leche y productos lácteos, alimentos grasos y alimentos picantes durante unos días.
- Lo más importante es descansar bien .
Recuerda, no tomes medicamentos antidiarreicos sin consultar a tu médico. La diarrea es la forma en que el cuerpo expulsa los gérmenes. Si la detienes, podría retrasar tu recuperación.
¿Cómo se puede evitar una intoxicación alimentaria?
La intoxicación alimentaria es algo que podemos prevenir fácilmente. Solo requiere un poco de cuidado al preparar y consumir los alimentos. Recuerda estos cuatro sencillos pasos.
| Método | ¿Qué hacer? |
|---|---|
| Limpieza (Limpiar) | Lávese bien las manos con agua y jabón antes de preparar y comer alimentos. Lave bien las frutas y verduras con agua. Mantenga limpias las superficies de preparación de alimentos (encimeras, tablas de cortar) y la vajilla. |
| Separado | Mantén la carne cruda, el pescado y los huevos alejados de otros alimentos (especialmente ensaladas y comidas cocinadas). Lo ideal es usar dos tablas de cortar separadas: una para la carne y otra para las verduras. |
| Cocina bien. | Cocina alimentos como carne, pescado y huevos hasta que estén completamente cocidos . Deben estar lo suficientemente calientes para eliminar los gérmenes. |
| Enfriar | Guarda las sobras en el refrigerador dentro de las dos horas posteriores a su preparación. Dejarlas a temperatura ambiente favorece el crecimiento de bacterias. No olvides revisar la fecha de caducidad de los alimentos en el refrigerador. |
Mensaje para llevar a casa
- La intoxicación alimentaria no suele ser grave y generalmente se resuelve en uno o dos días.
- Lo más importante que hay que hacer en este momento es descansar y beber muchos líquidos (agua, té) .
- Pensar en la seguridad alimentaria (limpieza, separación, cocción completa y refrigeración) es la mejor manera de evitar esto.
- Si tiene fiebre alta, sangrado o signos de deshidratación , consulte a su médico sin demora .
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