A todos nos encanta el aroma de la vainilla, ¿verdad? El dulce aroma de un helado, un trozo de pastel o unas natillas nos hace la boca agua. Pero, ¿alguna vez te has preguntado si la vainilla tiene muchos beneficios para la salud que van más allá de su dulce aroma? Hoy vamos a hablar de estos sorprendentes beneficios para la salud de esta deliciosa y fragante vainilla.
¿Qué es exactamente la vainilla?
En pocas palabras, la vainilla es una especia que se obtiene de las vainas de una enredadera. Esta enredadera pertenece a la familia de las orquídeas. Sorprendentemente, la vainilla es el único fruto comestible de toda esta familia de orquídeas. Estas crecen en climas tropicales, adheridas a otros árboles.
La vainilla es una de las especias más caras del mundo. Esto se debe al trabajo que implica su producción. Las flores de vainilla se polinizan a mano. Las vainas resultantes se dejan madurar, secar y curar durante meses para lograr el aroma y sabor característicos que conocemos.
Dado que la vainilla natural es cara, se ha impulsado la producción de vainilla artificial. Esta se elabora a partir de guayacol, un subproducto del petróleo, o lignina, un subproducto de la madera. La mayoría de los productos de vainilla que encontramos en el mercado son artificiales. Si bien son más baratos, no ofrecen los beneficios para la salud de la vainilla natural.
Conozcamos exactamente los tipos de vainilla y sus diferencias.
En el mercado existen varios tipos de vainilla. Conocer las diferencias entre ellos te resultará muy útil.
| Tipo vainilla | Explicación sencilla |
|---|---|
| Vainas de vainilla | Esta es vainilla auténtica y natural. Vainas enteras secas y sazonadas. Muy cara. Su sabor y aroma son insuperables. |
| Extracto de vainilla | Se elabora macerando auténticas vainas de vainilla en una mezcla de alcohol y agua durante semanas. Por ley, debe contener al menos un 35 % de alcohol. Su calidad es alta. |
| Esencia de vainilla | Esta es la vainilla artificial de la que hablábamos. No está hecha con vainas de vainilla auténticas. Se elabora añadiéndole un producto químico llamado vainillina sintética y otros componentes. Es muy barata, pero su sabor y aroma no son tan buenos como los de la vainilla natural. |
| Pasta y jarabe de vainilla | Las vainas de vainilla, el extracto de vainilla y el azúcar se combinan para formar una pasta espesa. Tiene un sabor muy intenso. También se elaboran jarabes con ella. |
| Aceite esencial de vainilla | No se puede obtener aceite esencial de vainilla natural. Sin embargo, el «aceite de vainilla» que se encuentra en el mercado se elabora remojando vainas de vainilla en un aceite como el de almendras. Este aceite se utiliza en productos para el cuidado de la piel y difusores. |
Lo más importante es que el compuesto químico llamado vainillina le da a la vainilla su aroma y sabor característicos. Este compuesto está presente de forma natural en la vainilla auténtica, pero se añade artificialmente a las esencias artificiales.
¿Cuáles son los beneficios para la salud de la vainilla?
La vainilla se ha utilizado tradicionalmente para diversos fines. Ahora, los científicos también están investigando sus beneficios. Veamos cuáles son.
1. Tiene un efecto calmante sobre la mente.
Un estudio reveló que exponer a los recién nacidos al aroma de vainilla durante una inyección redujo su ansiedad y llanto. Este efecto calmante también es común en adultos. Imagínese la sensación de paz y relajación que experimenta al llegar a casa después de un día ajetreado y encender una vela de vainilla. Se cree además que el aroma de vainilla puede aliviar a quienes padecen apnea del sueño, una afección en la que la respiración se interrumpe con frecuencia durante el sueño.
2. Ayuda a reducir el consumo de azúcar.
La vainilla tiene menos calorías y carbohidratos que el azúcar, pero posee un sabor naturalmente dulce. Por eso, puedes añadir unas gotas de vainilla en lugar de azúcar a tu té, café o avena. Esto te ayudará a reducir la cantidad de azúcar que consumes a lo largo del día sin siquiera darte cuenta.
3. Un pequeño alivio temporal del dolor de muelas.
Este es un remedio casero sencillo. Gracias al alcohol que contiene el extracto de vainilla natural, aplicar una pequeña cantidad con un algodón en la zona dolorida puede adormecerla temporalmente y aliviar un poco el dolor. Sin embargo, no es una solución permanente . Si tienes dolor de muelas, debes consultar con un médico .
4. Propiedades antioxidantes
Existe un fenómeno llamado estrés oxidativo que daña las células de nuestro cuerpo y conduce a diversas enfermedades (como el cáncer y las enfermedades cardíacas). Estudios de laboratorio han demostrado que un compuesto llamado vainillina, presente en la vainilla, puede proteger las células cerebrales de este estrés oxidativo. Sin embargo, estos estudios aún no se han realizado en humanos, por lo que es demasiado pronto para afirmar si estos resultados serán los mismos en personas.
5. Posible impacto en la salud mental
Esto también proviene de investigaciones realizadas principalmente con animales. Se ha demostrado que la vainillina reduce los síntomas de ansiedad y depresión en ratas. Tan solo oler vainillina disminuyó los síntomas de depresión en las ratas y aumentó los niveles de serotonina y dopamina, sustancias químicas cerebrales que promueven la felicidad y el buen humor.
En otro estudio, la vainillina resultó más eficaz que el antidepresivo fluoxetina , pero a una dosis mucho mayor de la que la gente suele tomar.
Importante: Esto aún se encuentra en fase de investigación. Por lo tanto, nunca considere usar vainilla como tratamiento para un problema de salud mental. Si experimenta problemas de salud mental, consulte a un médico o psiquiatra cualificado .
Analicemos también los beneficios nutricionales de la vainilla.
El extracto de vainilla natural contiene cantidades muy pequeñas de varios minerales que nuestro cuerpo necesita.
Esto es lo que contiene una cucharadita (aproximadamente 4,2 gramos) de extracto de vainilla, que solemos usar para hacer pasteles:
- Calorías: 12
- Proteínas: 3 miligramos
- Grasas: 3 miligramos
- Carbohidratos: 531 miligramos
- Azúcar: 531 miligramos
Pero ten en cuenta lo siguiente: las esencias artificiales de vainilla no tienen este valor nutricional. Además, algunos productos de vainilla, tanto naturales como artificiales, pueden contener azúcar añadido. Por lo tanto, es muy importante leer la etiqueta del envase.
Mensaje para llevar a casa
- La vainilla no es solo un potenciador del sabor y el aroma. Además, tiene varios beneficios para la salud.
- Existen pruebas de que el aroma de la vainilla tiene propiedades calmantes. Además, posee propiedades antioxidantes.
- La mayoría de los estudios sobre los efectos de la obesidad en la salud mental aún se realizan en animales. Se necesita más investigación para confirmar si los mismos resultados se aplican a los seres humanos.
- Si buscas beneficios para la salud, elige extracto de vainilla natural en lugar de esencia de vainilla artificial, aunque sea más caro.
- La vainilla no es un medicamento ni cura ninguna enfermedad. Es simplemente un complemento que puede incorporarse a un estilo de vida saludable. Consulte siempre a su médico ante cualquier duda sobre su salud.
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