¿Tu hijo/a con trastorno del espectro autista (TEA) tiene problemas para dormir bien? ¡Hablemos de ello!

¿Tu hijo no duerme bien por la noche? ¿Se acuesta tarde? ¿O se despierta poco a poco? Este es un problema que muchos padres de niños con trastorno del espectro autista (TEA) enfrentan. Estos problemas de sueño afectan no solo al niño, sino a toda la familia. Seguramente sabes lo difícil que es ir a trabajar o hacer las tareas del hogar al día siguiente después de una noche de insomnio. Así que hoy hablaremos sobre estos problemas de sueño y qué podemos hacer al respecto.

¿Por qué los niños autistas tienen problemas para dormir?

Es difícil determinar una sola razón para esto, pero los investigadores han encontrado varias causas posibles.

1. Dificultad para comprender las señales sociales:

Piénsalo de forma sencilla. No nos da sueño por la noche solo porque oscurece. Cuando vemos a otras personas en casa preparándose para dormir, cuando apagamos las luces, nuestro cerebro recibe una señal que dice: "Bien, ahora es hora de ir a la cama". A esto lo llamamos señales sociales. Pero a los niños con autismo les puede costar entender estas señales sociales. Por lo tanto, es posible que no se den cuenta de que es hora de ir a la cama.

2. Cambios hormonales:

Existe una hormona clave en nuestro cuerpo que controla el sueño: la melatonina . Normalmente, al anochecer, nuestro cuerpo produce más melatonina, lo que nos da sueño. Al amanecer, la producción de esta hormona disminuye y nos despertamos. A esto lo llamamos ciclo de sueño-vigilia o ritmos circadianos.

Pero en algunos niños autistas, este proceso es un poco diferente. Se ha descubierto que sus cuerpos presentan diferencias en los niveles de triptófano , un aminoácido necesario para producir melatonina. Por lo tanto, su producción de melatonina puede ser menor durante la noche y mayor durante el día . En consecuencia, no pueden dormir por la noche.

3. Mayor sensibilidad:

¿Su hijo es muy sensible incluso al más mínimo ruido o luz? ¿Se sobresalta cuando abre la puerta o hace la cama? Muchos niños autistas son muy sensibles a estímulos externos como el sonido, el tacto y la luz. Incluso un pequeño ruido que un niño normal no notaría puede interrumpir su sueño.

4. Ansiedad :

La ansiedad, que es un miedo o nerviosismo innecesario, también afecta considerablemente el sueño. Los niños con autismo son más propensos a experimentar ansiedad que los niños sin autismo. Esta inquietud les dificulta cerrar los ojos y conciliar el sueño plácidamente.

¿Qué ocurre cuando no duermes lo suficiente?

Dormir bien es esencial tanto para el cuerpo como para la mente. La falta de sueño puede tener un gran impacto en el comportamiento de tu hijo. También puede tener un gran impacto en ti como padre o madre.

Consulta la tabla a continuación para ver cómo afecta la falta de sueño a los niños.

¿Cómo ayudar a tu hijo a dormir bien?

Administrarle pastillas para dormir a su hijo debe considerarse el último recurso . Antes de llegar a eso, hay algunas cosas muy sencillas, pero muy útiles, que podemos hacer.

• Deja de darle estimulantes antes de acostarte: Deja de darle azúcar, chocolate , café, té y refrescos de cola unas horas antes de ir a dormir. Estos pueden mantener a tu hijo despierto por más tiempo.

• Establece una rutina para la hora de dormir: Esto es fundamental. Crea una rutina que sigas a la misma hora todos los días. Por ejemplo, lávate a las 8 p. m., vístete a las 8:15 p. m., lee un cuento hasta las 8:30 p. m. y luego apaga las luces y acuesta a tu hijo. Al hacer lo mismo todos los días en el mismo orden, el cerebro de tu hijo se acostumbra. El niño entiende automáticamente: "Bien, ahora es hora de ir a la cama".

• Tranquiliza a tu hijo: Haz algo relajante antes de acostarlo. Puede ser leerle un libro, darle un suave masaje en la espalda o ponerle música relajante.

• Evita las pantallas: Apaga todos los dispositivos electrónicos como la televisión, el ordenador, el teléfono y los videojuegos al menos una hora antes de acostarte. La luz azul reduce la producción de melatonina, lo que dificulta conciliar el sueño.

• Minimice las distracciones en la habitación:
• Luz: Utilice cortinas gruesas para impedir que la luz entre en la habitación.
• Ruido: Si las puertas de la habitación hacen ruido, úntales un poco de aceite para reducirlo. Si es posible, coloca una alfombra gruesa.
• Temperatura y ropa de cama: Mantén la temperatura de la habitación de tu bebé a un nivel confortable. Algunos bebés prefieren una manta con peso, otros una ligera. Elige la que mejor se adapte a su sensibilidad.

• Consulte a un médico: Si su hijo sigue teniendo problemas para dormir a pesar de todo esto, consulte con su médico.
• Diario del sueño: Antes de ir al médico, lleve un diario del sueño durante una semana. Anote todo lo que sepa sobre los hábitos de sueño de su hijo, incluyendo la hora a la que se acuesta, la hora a la que se despierta, cuántas veces se despierta por la noche, si ronca, si hay cambios en su respiración y cómo se comporta al día siguiente. Esto ayudará al médico a comprender la condición de su hijo.
• Suplementos de melatonina: Solo bajo supervisión médica se puede recomendar un suplemento de melatonina para su hijo/a. Esto ayuda a regular el ciclo del sueño. Nunca le dé a su hijo/a ningún medicamento ni suplemento sin antes consultar con un médico.
• Terapia de luz brillante:Esto también se hace por recomendación médica. Exponer a tu bebé a la luz brillante por la mañana puede ayudarle a mantenerse despierto durante el día y a producir melatonina por la noche.