¡Aprendamos todo sobre la detección precoz del cáncer de pulmón!

¿ Fumas ? ¿O eres un exfumador que ha dejado de fumar? Si es así, este artículo te resultará muy importante. Hoy hablaremos de una enfermedad que genera mucho temor, pero que tiene una alta probabilidad de curarse si se detecta a tiempo: el cáncer de pulmón . A menudo, cuando empieza a presentar síntomas, ya es demasiado tarde. Por eso, hoy te hablaremos de un método que permite detectar el cáncer en sus primeras etapas, incluso antes de que haya síntomas.

¿Qué es la detección precoz del cáncer de pulmón?

En pocas palabras, la prueba de detección de cáncer de pulmón consiste en un examen para saber si se tiene cáncer de pulmón antes de presentar síntomas . Esto se realiza mediante una tomografía computarizada especial que se lleva a cabo una vez al año. Esta prueba se llama tomografía computarizada de baja dosis (TCBD).

Imagínelo como tomar una serie de fotografías muy nítidas de los pulmones dentro de nuestro cuerpo. A partir de estas imágenes, podemos identificar incluso pequeños grupos invisibles de células cancerosas (tumores).

Quizás pienses: "No tengo ningún problema, no tengo tos, no tengo fiebre, ¿por qué iba a buscar cáncer?". Ese es el problema. Lo peor del cáncer de pulmón es que no presenta síntomas en sus primeras etapas . Para cuando empiezan a aparecer síntomas como tos, fiebre y dolor de pecho , el cáncer puede haberse extendido y ser difícil de tratar. Pero lo que hace esta prueba de detección es identificar el cáncer antes de que alcance esa etapa peligrosa, cuando aún es pequeño. Entonces, las probabilidades de una curación completa con tratamiento son mucho mayores.

¿Quién quiere hacer esta prueba?

Esta prueba no se recomienda para todos. Se recomienda específicamente solo para personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón. Según los expertos médicos, si cumple con los tres criterios siguientes, es recomendable realizarse esta prueba una vez al año.

¿Cómo se calcula el 'Pack-Año'?

Puede que suene a término nuevo, pero en realidad es bastante sencillo. Un «paquete-año» es una medida de cuántos cigarrillos has fumado a lo largo de tu vida. Aquí te explicamos cómo calcularlo:

Multiplica el número de años que llevas fumando por el número de paquetes de cigarrillos que fumas al día (recuerda que un paquete contiene 20 cigarrillos).

Veamos un ejemplo:

• Ejemplo 1: Sunil fumó 1 paquete de cigarrillos (20 cigarrillos) al día durante 20 años.
• Sus 'paquetes-año' = 20 años x 1 paquete por día = 20 'paquetes-año' .
• Ejemplo 2: Kamal fumó durante 10 años. Pero fumaba 2 paquetes de cigarrillos (40 cigarrillos) al día.
• Sus 'paquetes-año' = 10 años x 2 paquetes por día = 20 'paquetes-año' .
• Ejemplo 3: Piyal fumó medio paquete de cigarrillos (10 cigarrillos) al día durante 40 años.
• Sus 'paquetes-año' = 40 años x 0,5 paquetes por día = 20 'paquetes-año' .

Por lo tanto, si su consumo de cigarrillos en paquetes-año es de 20 o más, y cumple con los otros dos criterios, debería considerar hacerse esta prueba. Si no está seguro de este cálculo, no se preocupe. Puede hablar con su médico de cabecera y pedirle que le aclare cualquier duda.

Cómo se realiza la exploración

¿Necesito prepararme antes de la exploración?

Por lo general, no se requiere ninguna preparación especial para esta tomografía computarizada de baja dosis (TCBD). Esto significa que no necesita ayunar ni tomar ningún medicamento especial. Sin embargo, si el centro donde se realiza la tomografía le ha dado otras instrucciones, sígalas al pie de la letra. Es recomendable usar ropa que pueda cambiarse fácilmente y evitar llevar objetos metálicos, como joyas y relojes.

Otro aspecto importante es que, si tiene una infección respiratoria como un resfriado o tos el día de la exploración, informe al centro médico con antelación. Realizar la exploración en esas circunstancias puede afectar la precisión de los resultados. Por lo tanto, es posible que le asignen otro día.

¿Qué ocurre durante la exploración?

No es tan aterrador como podrías pensar. Es un proceso muy rápido e indoloro.

1. En primer lugar, el técnico que realice la exploración le pedirá que se quite cualquier objeto metálico, reloj o joya. Es posible que le pidan que se ponga una bata que le proporcionarán de la cintura para arriba.

2. A continuación, le harán tumbarse en una camilla con un escáner.

3. En esta ocasión, el paciente entra en el escáner, que tiene forma de una rosquilla grande.

4. A medida que la máquina gira a su alrededor y toma fotografías, la cama puede moverse ligeramente hacia adelante y hacia atrás.

5. En este punto, el técnico le hablará a través de un micrófono y le dará instrucciones como inhalar, exhalar y contener la respiración durante un breve periodo de tiempo. Es muy importante seguir estas instrucciones al pie de la letra para obtener resultados claros.

6. Aunque el técnico no esté en la misma habitación que usted, lo está observando todo desde fuera y hablando con usted. Así que no hay motivo para tener miedo.

7. Una vez tomadas todas las fotos necesarias, se retira la cama y puedes levantarte e irte. Todo el proceso dura solo unos minutos.

¿Cuáles son los riesgos y beneficios de esta prueba?

Como ocurre con cualquier prueba médica, existen tanto pequeños riesgos como grandes beneficios. Tengamos esto en cuenta.

Riesgos

• Falsos positivos: Este es el principal riesgo. Esto significa que una tomografía puede mostrar un pequeño bulto en el pulmón que parece canceroso (nódulo pulmonar), pero que en realidad no lo es. La mayoría de los nódulos pulmonares son inofensivos. Sin embargo, tener que someterse a más pruebas (e incluso posiblemente a cirugía) hasta que se confirme si es canceroso o no puede ser muy angustiante.
• Exposición a la radiación: La cantidad de radiación emitida por una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) es muy baja, mucho menor que la de una tomografía computarizada convencional. Sin embargo, no es nula. La exposición continua a esta radiación durante muchos años puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer. No obstante, en comparación con el riesgo de cáncer de pulmón para un fumador, el riesgo derivado de esta exploración es insignificante.
• Hallazgos incidentales:En ocasiones, una tomografía realizada para detectar cáncer de pulmón puede revelar otras afecciones por casualidad. Por ejemplo, se puede encontrar una enfermedad llamada EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o un bulto en el seno. Algunas de estas afecciones pueden requerir tratamiento, mientras que otras no. Sin embargo, también pueden dar lugar a pruebas innecesarias y estrés.

Ventajas

• Detección precoz: Incluso los pequeños nódulos cancerosos, demasiado diminutos para detectarse en una radiografía de tórax convencional, pueden visualizarse claramente en una tomografía computarizada (TC). Cuanto antes se detecte un cáncer, mayores serán las posibilidades de tratamiento y curación.
• Baja dosis de radiación: Como se mencionó anteriormente, este método utiliza una dosis de radiación menor que una tomografía computarizada convencional, por lo que el riesgo es menor.

Cosas que pueden estar en su informe

Tras la exploración, un radiólogo y su médico revisarán las imágenes y le entregarán un informe. Este informe puede contener términos como estos. Veamos su significado sencillo.

Si los resultados son anormales, ¿qué debe hacer a continuación?

No te preocupes si ves algo sospechoso en el informe de la tomografía. No significa que tengas cáncer. Simplemente significa que hay que investigarlo más a fondo. Tu médico te explicará todo y te indicará los pasos a seguir.

El siguiente paso podría ser uno de estos:

• Repetir la tomografía computarizada de baja dosis en 3-6 meses (para ver si el tumor ha cambiado).
• Una tomografía computarizada (TC) diagnóstica más detallada o una tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada (PET/TC).
• Reunión con un oncólogo.
• Para otras afecciones respiratorias no cancerosas, consulte a un neumólogo.

¿Cuándo podremos dejar de hacer esta prueba?

Esta prueba anual no es obligatoria de por vida. Puede cancelarla si:

• Si tiene 81 años o más.
• Si lleva fumando 15 años o más (cuanto más tiempo lleve sin fumar, menor será su riesgo de cáncer).
• Si, debido a otra afección médica, le diagnostican cáncer de pulmón en etapa temprana pero no puede someterse a cirugía o no está dispuesto a someterse a ella.

En conclusión, el cáncer de pulmón es una enfermedad grave. Sin embargo, esta sencilla exploración, que se realiza una vez al año, es una herramienta poderosa que puede detectarla precozmente y salvar vidas. El cáncer de pulmón no se detecta con análisis de sangre. Por lo tanto, si cree que tiene un mayor riesgo de padecer esta enfermedad, consulte con su médico.Podría ser un motivo para salvarte la vida.