¿Te resfrías a menudo? ¿Sientes algo extraño o congestión en la garganta, dentro de la nariz? Hoy vamos a hablar de una parte muy importante de la que solemos hablar, entre la nariz y la garganta, pero cuyo nombre desconocemos. Se trata de una pequeña intersección que conecta muchas partes de nuestro cuerpo. En medicina, la llamamos nasofaringe . Aunque el nombre es un poco complicado, su función es muy sencilla e importante. Veamos los detalles.
En pocas palabras, ¿qué es la nasofaringe?
Imagina tu garganta (faringe) como una autopista. El cruce en la parte superior de esa autopista es la nasofaringe. Para ser precisos, está detrás de la nariz, justo encima del paladar . Es una pequeña caja muscular.
Su función principal es guiar el aire que inhalamos por la nariz hasta la tráquea y, posteriormente, a los pulmones. En otras palabras, la nasofaringe es el principal puente entre la nariz y el resto del sistema respiratorio. Al estar ubicada cerca de la nariz, es la primera zona en entrar en contacto con gérmenes y polvo presentes en el aire que respiramos. Por ello, esta área se ve fácilmente afectada por infecciones de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común.
¿Qué funciones desempeña la nasofaringe en nuestro organismo?
Además de transportar aire a los pulmones, esta pequeña parte desempeña otras funciones importantes.
- Control de la presión en los oídos: Ayuda a igualar la presión entre el oído medio y la nasofaringe. Cuando subimos una montaña o volamos en avión y sentimos que los oídos nos van a explotar, simplemente exhalamos y tragamos para igualar la presión. Este proceso se ve facilitado por las trompas de Eustaquio, que están conectadas a la nasofaringe.
- Filtrado de gérmenes: Esta parte ayuda a filtrar el polvo, la suciedad y los gérmenes del aire que respiramos e impide que entren en el cuerpo.
- Modulación de la voz: Sorprendentemente, la nasofaringe también contribuye a moldear la calidad de la voz, es decir, la forma en que suena.
Estructuras importantes dentro de la nasofaringe
En esta zona existen otras dos estructuras importantes.
1. Trompas de Eustaquio: Son dos pequeños conductos que conectan el oído medio con la nasofaringe. Su función principal es igualar la presión en el oído y drenar el líquido que se acumula en su interior. Una de las razones por las que los niños pequeños suelen tener infecciones de oído es que estos conductos son cortos y horizontales.
2. Adenoides:Estas glándulas forman parte de nuestro sistema inmunitario. Durante la infancia, nos protegen de gérmenes como virus y bacterias que entran en el cuerpo. Pero a medida que crecemos, en la adolescencia, cuando nuestro sistema inmunitario está bien desarrollado, su necesidad disminuye. Por lo tanto, suelen encogerse y desaparecer.
Afecciones médicas comunes y graves que afectan la nasofaringe
Analicemos ahora las afecciones médicas que pueden afectar esta zona. Algunas son muy comunes, pero con otras debemos tener un poco más de cuidado.
| Condición | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Nasofaringitis | Esto es lo que comúnmente llamamos "resfriado común" . Es causado por un virus como el rinovirus, que provoca la inflamación de las membranas de la nariz y la garganta. |
| adenoides agrandadas | Esta afección afecta especialmente a los niños pequeños. Las infecciones frecuentes, las alergias u otras causas pueden provocar la inflamación de las adenoides. Esto puede dificultar la respiración nasal, hacer que el niño respire por la boca, ronquear e interrumpir el sueño. |
| Quiste nasofaríngeo | En esta zona se forma un quiste (un bulto) lleno de agua u otro líquido. Generalmente, no causan síntomas. Sin embargo, si crecen mucho y provocan problemas como dificultad para respirar, puede ser necesario extirparlos quirúrgicamente. |
| Tumor benigno | Estos tumores no son cancerosos. Esto significa que no se diseminan a otras partes del cuerpo. Sin embargo, pueden aumentar de tamaño y ejercer presión sobre las zonas circundantes, provocando síntomas graves. Un ejemplo es un tipo de tumor llamado angiofibroma nasofaríngeo juvenil, que se presenta en niños pequeños. |
| Cáncer nasofaríngeo | Esta es una condición grave a la que debemos prestar atención. El cáncer que se desarrolla aquí. El tipo más común es el carcinoma nasofaríngeo . El síntoma principal y el primero de este puede ser un bulto indoloro en la parte posterior del cuello, en la parte superior . |
Lo más importante es que no te preocupes pensando que tienes una enfermedad grave solo porque presentes uno o más de estos síntomas. Pero, al mismo tiempo, no los ignores. Lo mejor es consultar con un médico para que te aconseje.
¿Cuáles son los síntomas de estas afecciones?
Los síntomas pueden variar según la afección. Vamos a dividirlos en dos categorías.
| Síntomas nasofaríngeos | |
|---|---|
| 1. Síntomas comunes (como un resfriado) | |
| Tos | Ojos llorosos o con picazón |
| Un poco de trabajo duro | Fugas de fluidos |
| Estornudar | Dolor de garganta |
| Infecciones frecuentes del oído | Congestión nasal |
| Goteo posnasal | |
| 2. Cosas que pueden ser señales de una afección grave que requiere atención inmediata. | |
| Dolores de cabeza frecuentes, dolor de garganta o hemorragias nasales. | Cambios en la visión (como visión doble) |
| Dolor o entumecimiento facial | Dolor de oído o zumbido en los oídos |
| Un bulto en la nariz, la garganta o el cuello. | Dificultad para respirar, hablar o escuchar. |
¿Cómo mantener sana la nasofaringe?
Realmente no hay mucho que puedas hacer para proteger específicamente esta zona. Lo mejor es evitar infecciones respiratorias como el resfriado común. Estos sencillos hábitos te ayudarán con eso.
- Mantén tus manos limpias: Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de toser, estornudar, sonarte la nariz y antes de preparar alimentos.
- Uso de desinfectante para manos: Utilice un desinfectante para manos a base de alcohol cuando no disponga de agua y jabón.
- Evita tocarte la cara innecesariamente: tocarte los ojos, la nariz y la boca con las manos sucias aumenta la probabilidad de que los gérmenes entren en el cuerpo.
- Al toser o estornudar: cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo de tela o un pañuelo desechable. Si no dispone de ninguno de los dos, estornude en la parte interna del codo.
- Manténgase alejado de los demás si está enfermo: Si está enfermo, quedarse en casa y mantener la distancia con los demás puede ayudar a prevenir la propagación de la enfermedad.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Un resfriado común suele desaparecer por sí solo en 7 a 10 días. Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas, es fundamental que consulte a su médico de cabecera sin quedarse en casa.
- Los síntomas del resfriado duran más de 10 días.Si tienes más tiempo.
- Si hay fiebre (especialmente en niños pequeños).
- Si tiene fiebre junto con dolores corporales y fatiga extrema (estos podrían ser síntomas de una afección similar a la gripe).
- Si sufre dolores de cabeza frecuentes , dolor de garganta o hemorragias nasales.
- Si ha aparecido un nuevo bulto en la nariz, la garganta o el cuello .
- Si experimenta dolor o zumbido en los oídos.
- Si tiene dificultad para respirar, hablar o escuchar.
- Si cree que estos síntomas "no son normales" o "son muy graves".
Aunque no podemos ver la nasofaringe, podemos palparla cuando algo no anda bien. Por lo tanto, si parece un resfriado común, persiste o aparecen síntomas inusuales, es recomendable consultar a un médico.
Mensaje para llevar a casa
- La nasofaringe es una parte importante del tracto respiratorio, ubicada detrás de la nariz y en la parte superior de la garganta.
- La afección más común que afecta a esta zona es el resfriado común (nasofaringitis).
- La inflamación de las adenoides en niños pequeños puede causar dificultad para respirar por la nariz y ronquidos durante el sueño.
- No ignores síntomas como un bulto indoloro en el cuello, dolores de cabeza persistentes, cambios en la visión o dolor de oído. Podrían ser señales de una afección grave, así que consulta a un médico de inmediato.
- Mantener buenos hábitos de higiene (especialmente lavarse las manos) para evitar infecciones respiratorias es la mejor manera de mantener sana la nasofaringe.
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