¿Te resfrías o tienes gripe con frecuencia? ¿O sueles tener llagas en la boca y dolor de garganta ? Quizás estés recibiendo quimioterapia . En un momento así , si tu médico te hace un análisis de sangre y te dice: «Tienes un recuento bajo de glóbulos blancos», puede que te preguntes qué significa. No te preocupes. Hoy hablaremos de una afección llamada neutropenia , que puede afectar a muchas personas, pero que se puede controlar si se comprende adecuadamente.
En pocas palabras, ¿qué es la neutropenia?
Imagina que nuestro cuerpo es un país. Tenemos un ejército poderoso para combatir a los enemigos ( gérmenes , bacterias ) que entran desde fuera. Los soldados más especiales de este ejército se llaman neutrófilos . Estos son, de hecho, el principal tipo de glóbulos blancos en nuestra sangre. Cuando un germen entra en nuestro cuerpo, estos soldados neutrófilos van allí, lo destruyen y nos protegen de las enfermedades .
¿Lo entiendes ahora? La neutropenia es una disminución anormal del número de estos llamados neutrófilos en la sangre. Cuando estos neutrófilos disminuyen, nuestro sistema inmunitario se debilita. Entonces, incluso un germen pequeño puede entrar fácilmente en el cuerpo y causar infecciones. Estos neutrófilos se producen en la médula ósea, dentro de nuestros huesos.
¿Existen tipos principales de neutropenia?
Sí, la neutropenia se puede dividir en varios tipos principales según cómo se presente. Algunas mejoran rápidamente (agudas), mientras que otras duran mucho tiempo (crónicas).
| Tipo de neutropenia | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Neutropenia congénita | Se trata de una afección congénita. Es más frecuente en bebés y niños pequeños. Se debe a un problema en la producción de neutrófilos en la médula ósea. |
| Neutropenia idiopática | Idiopático significa "no se encuentra la causa". Este tipo puede afectar tanto a niños como a adultos. |
| Neutropenia cíclica | Este tipo es muy específico. Generalmente ocurre una vez cada 3 semanas y dura entre 3 y 6 días. Se presenta en un ciclo en el que el recuento de neutrófilos disminuye y luego vuelve a la normalidad. |
| Neutropenia autoinmune | Lo que sucede es que nuestro propio sistema de defensa, nuestras propias células neutrófilas, están siendo destruidas. Es como si nuestro propio ejército atacara a nuestros propios soldados. Esto es común en niños pequeños. |
| Neutropenia febril | Esta es una afección muy grave que puede presentarse en personas sometidas a quimioterapia para el cáncer. La fiebre con niveles bajos de neutrófilos puede ser un signo de una infección grave. Esto se considera una emergencia médica. |
¿Cómo saber si se tiene neutropenia? ¿Cuáles son los síntomas?
La neutropenia a menudo no presenta síntomas. Algunas personas solo la descubren al realizarse un análisis de sangre por otro motivo. Sin embargo, pueden aparecer síntomas de infecciones causadas por un bajo nivel de neutrófilos.
Lo más importante es que una persona con neutropenia desarrolle fiebre. La fiebre siempre es un signo que debe tomarse en serio, ya que podría indicar que una infección peligrosa se está propagando por el organismo.
Otros síntomas que pueden ser causados por una infección incluyen:
- Dolor de garganta frecuente
- Úlceras en la boca o los labios
- Ganglios linfáticos inflamados
- Ardor al orinar y necesidad de orinar con frecuencia.
- Diarrea
- Abscesos
- Retraso en la cicatrización de las heridas
- Sentirse más cansado de lo habitual (fatiga)
¿Por qué se produce la neutropenia? ¿Cuáles son las causas?
La neutropenia puede tener diversas causas. Las principales se pueden dividir en dos categorías: una disminución en la producción de neutrófilos por la médula ósea o la destrucción rápida de los neutrófilos producidos.
- Razones de la disminución en la producción de neutrófilos:
- Tratamiento del cáncer: La quimioterapia y la radioterapia son las principales causas.
- Cánceres que afectan la médula ósea, como la leucemia .
- Problemas congénitos de la médula ósea.
- Algunas infecciones virales.
- Causas del aumento de la destrucción de neutrófilos:
- Enfermedades autoinmunes: Por ejemplo, enfermedades como el lupus y la artritis reumatoide.
- Algunas infecciones: dengue, tuberculosis, VIH, hepatitis, etc.
- Algunos tipos de drogas:
- La neutropenia también puede ser causada por ciertos antibióticos, medicamentos para el corazón, medicamentos para la epilepsia y algunos medicamentos psiquiátricos. Si sospecha que un medicamento que está tomando le está causando esta afección, nunca deje de tomarlo sin antes consultar a su médico.
¿Cómo se diagnostica y se trata exactamente esta afección?
La prueba principal para diagnosticar la neutropenia es un análisis de sangre sencillo llamado hemograma completo (CBC con diferencial) . Este análisis permite medir con precisión el número de neutrófilos. Si la causa no está clara, su médico también podría recomendarle una biopsia de médula ósea .
Las opciones de tratamiento dependen de la gravedad de la neutropenia y de su causa.
- Antibióticos: Si hay fiebre o infección, se administran antibióticos de inmediato.
- Inyecciones de factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF): Estas inyecciones estimulan la médula ósea y la ayudan a producir más glóbulos blancos. Este es un tratamiento que puede salvar vidas, especialmente en casos de neutropenia causada por quimioterapia.
- Cambio de medicamentos: Si esta afección es causada por un medicamento, el médico puede cambiarlo.
- Corticosteroides: Este tipo de medicamento se utiliza para enfermedades autoinmunes.
- Trasplante de células madre: Este tratamiento puede utilizarse para problemas muy graves de médula ósea.
¿Qué debemos hacer para protegernos de las infecciones?
Lo más importante para una persona con neutropenia es protegerse de las infecciones. Es fundamental seguir estos sencillos pasos.
- Higiene: Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Cuide sus dientes y su salud bucal.
- Manténgase alejado de las personas enfermas: Evite el contacto con personas que tengan fiebre o resfriado. Reduzca sus visitas a lugares concurridos.
- Seguridad alimentaria: Consuma solo alimentos bien cocidos. Lave y limpie bien las frutas y verduras crudas. Evite los lácteos sin pasteurizar, así como la carne, el pescado y los huevos crudos.
- Lesiones en la piel: Limpie bien cualquier corte o raspadura menor y aplique una tirita. No salga a la calle sin zapatos.
- Artículos personales: No compartas artículos como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes y toallas con otras personas.
- Agua: Evite nadar en estanques, ríos y jacuzzis.
Mensaje para llevar a casa
- La neutropenia es una afección que reduce la capacidad del cuerpo para combatir las enfermedades, pero se puede controlar.
- Si padece neutropenia, la fiebre es un síntoma muy grave. Si presenta fiebre, informe a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.
- Siga al pie de la letra las instrucciones y el tratamiento de su médico. Tome su medicamento a la hora indicada.
- Lo más importante es protegerse de las infecciones. Cuide siempre la higiene.
- No te preocupes por tu salud. Con los conocimientos adecuados y el asesoramiento médico, puedes mantenerte sano.
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