Lo que necesitas saber sobre el VPH que se produce en la boca y la garganta (VPH oral)

¿Has oído hablar del virus del papiloma humano (VPH)? Probablemente sí. Cuando la mayoría de la gente oye la palabra VPH, piensa que solo afecta a las mujeres, como el cáncer de cuello uterino. Pero la verdad es que es muy diferente. ¿Sabías que este virus también puede causar infecciones en la boca y la garganta? Por eso lo llamamos VPH oral. Aunque no se habla mucho de ello en la sociedad, es muy importante estar bien informado. Así que hoy vamos a hablar de todo esto de forma muy sencilla.

¿Qué es exactamente el VPH oral?

En pocas palabras, el VPH oral es una infección de la boca y la garganta causada por el virus del papiloma humano (VPH), una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes.

Piénsalo, el VPH no es un solo virus. Al igual que hay diferentes hermanos en una misma familia, existen más de 200 cepas de VPH. De estas, solo unas 40 pueden causar infecciones en la boca, la garganta y los genitales.

Ahora bien, aquí está lo importante. De estos 40 tipos, hay aproximadamente 12 que tienen cierta probabilidad de convertirse en cáncer . De estos, el tipo más peligroso, con el mayor riesgo de causar cáncer de garganta (cáncer orofaríngeo), es el VPH-16 . Pero no se preocupe. Este tipo de VPH-16 no es muy común en la población general. Sin embargo, se ha descubierto que 8 de cada 10 casos de cáncer de garganta diagnosticados están relacionados con este virus del VPH.

En la mayoría de los casos, nuestro sistema inmunitario es muy eficaz para combatir el VPH antes de que se convierta en una infección. Sin embargo, en ocasiones, en aproximadamente el 7% de las personas, el virus puede persistir y desarrollarse hasta convertirse en una infección.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo lo sabemos?

Lo más preocupante de esta infección es que muchas personas con infección oral por VPH no presentan síntomas . Esto significa que ni siquiera saben que están infectadas. Por lo tanto, es más probable que otra persona, incluyendo su pareja, se contagie.

Sin embargo, un número muy reducido de personas puede experimentar algunos síntomas.

• Pequeños crecimientos, verrugas o lesiones en los labios, dentro de la boca o en la garganta.
• Estas verrugas suelen empezar a aparecer entre 3 y 6 meses después de la transmisión del virus.

¿Existen síntomas específicos del cáncer de garganta relacionado con el VPH?

Sí. Si una infección por VPH provoca cáncer de garganta (cáncer orofaríngeo positivo para VPH), los síntomas pueden variar ligeramente. Estos suelen comenzar en las amígdalas, a ambos lados de la garganta, o en la parte interna de la lengua. Por lo tanto, al principio son difíciles de detectar. Pero a medida que la enfermedad progresa, pueden aparecer los siguientes síntomas.

Presentar estos síntomas no significa necesariamente que tengas cáncer. Sin embargo, si uno o más de estos síntomas persisten durante más de dos semanas, es fundamental que consultes con tu médico para que te examine.

¿Cómo se transmite esto de persona a persona?

El VPH oral se transmite principalmente a través del sexo oral . También puede transmitirse mediante besos profundos (o besos franceses) .

Piénsalo así: una persona con VPH tiene el virus en su saliva y mucosidad (fluidos como la mucosidad). Por lo tanto, si esa saliva o mucosidad entra en contacto con un pequeño corte o rasguño en la boca de su pareja, el virus puede transmitirse.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad? (Factores de riesgo)

El principal factor de riesgo es el sexo oral. Sin embargo, existen otros factores. En las últimas tres décadas, la incidencia de infecciones orales por VPH ha aumentado a nivel mundial. En particular, se ha observado que esta afección es aproximadamente cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres.

Veamos cuáles son los otros factores de riesgo.

¿Por qué es esto más común entre los hombres?

Ni siquiera los médicos conocen la causa exacta, pero existen varias teorías.

• Quizás una de las razones sea que los hombres practican sexo oral con más parejas que las mujeres.
• Otra teoría es que el virus tiene más probabilidades de transmitirse al practicar sexo oral con los genitales de una mujer.
• Otra teoría plantea que, cuando las mujeres se exponen al VPH, sus cuerpos desarrollan un sistema inmunológico fuerte contra él, protegiéndolas de futuras infecciones orales por VPH.

Es necesario realizar más investigaciones al respecto.

¿Cómo diagnostica y trata esto un médico?

Actualmente, no existe una prueba de detección específica para el VPH oral en personas asintomáticas. Por lo general, durante una exploración bucal, el médico descubre estas verrugas o crecimientos por casualidad. Esto significa que, en la mayoría de los casos, solo se realizan pruebas a personas que ya presentan síntomas.

Si su médico observa algo sospechoso en su boca, puede tomar una pequeña muestra de tejido de la zona y enviarla para una biopsia . La muestra de tejido se examina para determinar si se trata de células cancerosas, precancerosas o una infección común.

¿Cuáles son los tratamientos?

Si tienes una infección oral por VPH, tu sistema inmunitario generalmente eliminará el virus por sí solo. Sin embargo, si tienes verrugas en la boca, tu médico puede extirparlas. Existen varios métodos para hacerlo.

• Cirugía: Extirpación de verrugas mediante cirugía menor.
• Crioterapia: Uso de frío extremo para destruir verrugas.
• Una inyección de interferón (`Interferón alfa-2B`): Una inyección de un medicamento que ayuda a combatir el virus.

Lo más importante: ¿Puede la vacuna contra el VPH prevenir esto?

¡Sí! Sin duda lo es. Este es el mejor y más importante mensaje de este artículo.

Las investigaciones han demostrado claramente que la vacuna contra el VPH puede prevenir las infecciones orales por VPH . Esta vacuna protege no solo contra el VPH oral, sino también contra muchos otros tipos de cáncer relacionados con el VPH, como el cáncer de cuello uterino, el cáncer vaginal, el cáncer anal y el cáncer de pene.

Con base en esta evidencia, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomendó la vacuna contra el VPH para la prevención del cáncer de garganta en 2021. En nuestro país, el gobierno también ofrece la vacuna contra el VPH a las niñas. Los niños también pueden recibirla. Si desea obtener más información, consulte con su médico de cabecera.

¿Qué debo hacer si tengo VPH oral?

En primer lugar, no se preocupe. Como ya mencionamos, la mayoría de las infecciones orales por VPH desaparecen sin tratamiento en un plazo de dos años. Si le salen verrugas en la boca, su médico puede extirparlas.

Sin embargo, en algunas personas, el virus puede permanecer en el organismo durante décadas. En estos casos, surge el riesgo de desarrollar problemas de salud graves, como cáncer de garganta.

Por lo tanto, si presenta algún síntoma, consulte a un médico. Además, no olvide asistir a sus citas de seguimiento después de la eliminación de las verrugas.