Risas sin motivo aparente, llanto incontrolable: hablemos del afecto pseudobulbar (APB).

Imagina que te sientes un poco triste, o simplemente normal. Pero de repente empiezas a reírte sin control. O cuando no te sientes nada feliz, lloras sin parar. ¿Te suena familiar? Esto no es una debilidad mental ni algo que hagas intencionadamente, como a veces piensas. Podría tratarse de una afección relacionada con el sistema nervioso . De esto hablaremos hoy.

¿Qué es el afecto pseudobulbar (APB)?

En pocas palabras, el afecto pseudobulbar, o APB por sus siglas en inglés, es una afección que afecta al sistema nervioso. Se trata de una desconexión entre el estado de ánimo interno y la expresión emocional externa. Esto significa que puedes llorar sin sentirte triste, reír sin sentirte feliz o enfadarte por cosas sin importancia. Lo más importante es que no puedes controlar estas expresiones emocionales.

Esta afección se conoce con varios otros nombres:

• Labilidad emocional
• Incontinencia emocional (incapacidad para controlar las emociones)
• Llanto involuntario
• Risa y llanto patológicos

¿Cuáles son los principales síntomas del PBA?

Si usted o alguien que conoce padece PBA, es posible que experimente estos síntomas. Pueden presentarse varias veces al día o varias veces al mes.

Debido a estos síntomas, muchas personas lo confunden con una enfermedad mental como la depresión o el trastorno bipolar . Sin embargo, existen claras diferencias entre ambos.

Una persona con depresión puede llorar, pero hasta cierto punto puede controlarlo. Y el llanto es apropiado para la tristeza que siente. Pero no ocurre lo mismo con el PBA. Se puede llorar continuamente incluso estando feliz. Además, sonreír no se considera un síntoma de depresión.

Esta condición puede provocar vergüenza e incomodidad en situaciones sociales. Es posible que evites salir con amigos o ir a fiestas por miedo a que te vuelva a pasar. Esto también puede derivar en ansiedad y depresión en algunas personas.

¿Por qué se produce esta situación?

Los científicos creen que la causa principal del trastorno bipolar pediátrico (PBA, por sus siglas en inglés) es el daño a la parte del cerebro que controla las emociones, la corteza prefrontal . Este daño altera el funcionamiento de las sustancias químicas cerebrales, lo que conlleva una pérdida de la capacidad para controlar las emociones.

La PBA puede ser causada por cualquier afección médica o lesión que afecte al cerebro. Algunas de las principales afecciones incluyen:

• Ataque
• Lesión cerebral traumática
• Esclerosis múltiple (EM)
• Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
• enfermedad de Parkinson
• enfermedad de Alzheimer
• Demencia
• Tumor cerebral

Las investigaciones han demostrado que más de un tercio de las personas que han sufrido un ictus pueden desarrollar síntomas de PBA.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión la PBA?

Si usted o un ser querido llora o ríe constantemente sin motivo aparente, consulte a un médico y hable con él al respecto. Es importante obtener un diagnóstico preciso, ya que el trastorno bipolar puede confundirse fácilmente con otras enfermedades mentales.

Cuando vayas a ver a tu médico, prepárate para hablar de estas cosas:

• ¿Cuáles son los síntomas? (¿Llorar, reír, enojarse?)
• ¿Desde cuándo existe esto?
• ¿Cuánto tiempo lleva ocurriendo esto? (¿Unos minutos o más?)
• ¿Cuántas veces al día?

Cuando ocurren este tipo de sucesos, llevar un diario de lo que crees que pudo haberlos causado ayudará enormemente al médico a comprender tu afección.

No existen pruebas específicas para diagnosticar la PBA. Sin embargo, para descartar afecciones epilépticas que puedan causar estos síntomas, su médico podría solicitar un EEG (electroencefalograma) . Esta es una prueba sencilla e indolora que mide las ondas cerebrales.

Además, los médicos utilizan dos cuestionarios para confirmar si se trata de PBA o no.

1. Escala de Risa y Llanto Patológicos (PLACS): Aquí, el médico le hará preguntas sobre estos episodios, cómo se relacionaron con sus sentimientos y cómo afectaron las situaciones sociales.

2. Escala de Labilidad del Centro de Estudios Neurológicos (CNS-LS): Aquí deberá responder algunas preguntas. Por ejemplo, preguntas como "Lloro con mucha facilidad" o "Me cuesta controlar la risa" deben calificarse según su experiencia.

¿Cuáles son los tratamientos para la PBA?

Existen tratamientos disponibles para ayudar a controlar el PBA. Su médico podría recetarle dosis bajas de antidepresivos para ayudar a controlar sus síntomas.

También en 2010, la FDA de EE. UU. aprobó el primer medicamento específico para la PBA, la combinación de dextrometorfano/quinidina (Nuedexta) . Las investigaciones han demostrado que este medicamento es muy eficaz para controlar el llanto y la risa incontrolables en personas con enfermedades como la EM y la ELA.

Para recibir tratamiento para esta afección, puede buscar la ayuda de un especialista como un neurólogo, un psiquiatra o un neuropsicólogo.

¿Qué podemos hacer al vivir con PBA?

Vivir con PBA puede ser un desafío, pero siguiendo estos consejos, usted y su familia podrán sobrellevar con éxito esta afección.

• Cuéntaselo a la gente que te rodea:Habla con tu familia y amigos cercanos sobre la PBA y cómo te afecta. Así, si algo así ocurre de repente, no se preocuparán ni lo malinterpretarán.
• Lleva un diario: Como mencionamos anteriormente, anota cuándo ocurren estos eventos y qué crees que pudo haberlos causado. Esto será muy importante al hablar del tratamiento con tu médico.
• Cambia tu postura: Cuando tengas ganas de llorar o reír, cambia la forma en que estás sentado o de pie.
• Respira lenta y profundamente: Durante un evento, respira lenta y profundamente hasta que sientas que tienes el control.
• Relájate: Después de un evento como este, es posible que sientas tensión en los hombros y la frente. Por lo tanto, intenta relajar tu cuerpo después del evento.
• Únete a un grupo de apoyo: hablar con otras personas con PBA puede ser una gran fuente de fortaleza. Entenderán tu experiencia y podrán darte otros consejos que les han sido útiles.