¿Qué es el nervio vago? ¡Aprendamos sobre el superagente mensajero de nuestro cuerpo!

¿Alguna vez has sentido mucho estrés o miedo, y después de un rato tu mente se calma y tu respiración vuelve a la normalidad? ¿O sientes como si estuvieras digiriendo una comida deliciosa? Hoy vamos a hablar de un controlador secreto en nuestro cuerpo que está detrás de todo esto. Este nervio especial se llama nervio vago. Veamos qué tan importante es para nuestro cuerpo.

¿Qué es el nervio vago?

En pocas palabras, el nervio vago es una parte fundamental de nuestro sistema nervioso autónomo. Imagínelo como el sistema automático de nuestro cuerpo. Controla funciones que ocurren sin que siquiera pensemos en ellas, como la respiración, la digestión, el ritmo cardíaco y la sudoración.

Este sistema automático consta de dos partes principales.

1. Sistema nervioso simpático : Este es el sistema de "lucha o huida" que nos prepara para afrontar una emergencia, un miedo o una amenaza. En ese momento, el corazón late más rápido y el cuerpo se prepara para la batalla.

2. Sistema nervioso parasimpático: Este es el sistema de "descanso y digestión" que nos calma después de una situación estresante.

El nervio vago es el responsable de nuestro sistema de relajación . Por eso, cuando tenemos miedo, nos calmamos al cabo de un rato. El nervio vago transmite mensajes del cerebro al corazón y a los intestinos, indicándonos: «Vale, todo está bien, cálmate».

Este es el décimo de nuestros doce nervios craneales (nervio craneal X). Es también el nervio craneal más largo del cuerpo. Se origina en la parte inferior del cerebro (bulbo raquídeo), atraviesa el cuello y se extiende hasta los principales órganos del tórax y el abdomen.

¿Qué funciones desempeña realmente el nervio vago?

Este nervio es como la autopista de la información de nuestro cuerpo. Transmite mensajes entre el cerebro y el resto del organismo. Fíjate en la cantidad de funciones que controla.

¿Qué relación existe entre el nervio vago y ciertas enfermedades?

Los médicos han descubierto una relación entre el funcionamiento del nervio vago y ciertas afecciones médicas. Por ello, incluso se utilizan métodos que estimulan este nervio como tratamiento para algunas enfermedades.

• Depresión resistente al tratamiento : Algunas personas no responden a la medicación ni a la terapia convencionales para la depresión. En estos casos, se utiliza un tratamiento llamado estimulación del nervio vago (ENV). Los estudios han demostrado que este tratamiento puede tener cierto impacto en la salud mental.
• Epilepsia: Este tratamiento de estimulación del nervio vago (VNS) también se utiliza para controlar las crisis epilépticas en algunos pacientes. Se implanta un pequeño dispositivo en el cuerpo que envía señales eléctricas al nervio vago para intentar controlar la actividad irregular del cerebro.
• Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII): Se refiere a afecciones como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. La terapia de estimulación del nervio vago (VNS) también se está investigando para estas afecciones, ya que el nervio vago puede reducir la inflamación en el cuerpo.

Síntomas que pueden indicar un problema con el nervio vago

Debido a que este nervio controla tantas funciones de nuestro cuerpo, cualquier debilidad o daño en él puede causar una variedad de síntomas .

Otras afecciones relacionadas con el nervio vago

• Gastroparesia: Es una afección en la que los alimentos se mueven muy lentamente del estómago a los intestinos. A veces, esto puede ser causado por daño al nervio vago, como en el caso de la diabetes o una infección.
• Síncope vasovagal : Las personas con esta afección pueden perder el conocimiento repentinamente. Especialmente en momentos de calor, hambre o ansiedad extrema, el nervio vago reacciona de forma exagerada, provocando una caída repentina de la presión arterial. Es entonces cuando se producen mareos y desmayos.

Entonces, ¿cómo se mantiene sano este importante nervio?

Realmente no hace falta hacer nada especial ni extraño. Las mismas cosas normales que hacemos para llevar una vida sana también nos ayudarán.

• Una buena alimentación: Sigue una dieta equilibrada rica en frutas y verduras.
• Ejercicio: Haga ejercicio durante al menos 30 minutos, al menos algunos días a la semana.
• Control de enfermedades crónicas: Si padece enfermedades como diabetes e hipertensión arterial, contrólelas adecuadamente.
• Bienestar mental: La meditación, el yoga y las prácticas de atención plena calman el sistema nervioso. Esto es muy beneficioso para la salud del nervio vago.
• Salud intestinal: Las bacterias beneficiosas de nuestro intestino producen neurotransmisores que pueden influir en nuestro estado de ánimo. Por lo tanto, consumir alimentos que contienen probióticos y prebióticos (como el yogur y la leche) puede beneficiar indirectamente al nervio vago.
• Cantar o hacer gárgaras: Puede sonar un poco extraño, pero es cierto. Cuando cantas o haces gárgaras en voz alta, las vibraciones en la parte posterior de la garganta estimulan partes del nervio vago que la atraviesan.