¿Le pones a tu pequeño todas las vacunas a tiempo? Esperamos que esas vacunas lo protejan de varias enfermedades peligrosas como la tos ferina , el sarampión y otras. Pero hoy hablaremos de otra enfermedad de la que no se habla mucho, pero que puede ser igual de grave y mortal: la difteria . Gracias al programa de vacunación de nuestro país, esta enfermedad es ahora muy rara. Sin embargo , es muy importante que todos seamos conscientes de su gravedad.
¿Qué es exactamente la difteria?
En pocas palabras, la difteria es una enfermedad grave causada por una infección bacteriana . La provoca un tipo de bacteria llamada Corynebacterium diphtheriae . La particularidad de esta bacteria es que, al entrar en nuestro organismo, produce una potente toxina que destruye las células. Esta toxina es lo que hace que la difteria sea más peligrosa que otras infecciones bacterianas .
Esta enfermedad afecta principalmente a las delicadas membranas húmedas del interior de la nariz y la garganta. En ocasiones, también puede manifestarse como lesiones cutáneas .
¿Cómo se transmite esta enfermedad de persona a persona?
La difteria es una enfermedad altamente contagiosa . Es muy probable que se transmita de persona a persona.
- Al toser y estornudar: Cuando una persona infectada tose o estornuda, los gérmenes que entran en el aire a través de pequeñas gotitas procedentes de su nariz y boca pueden ser inhalados por una persona sana.
- Al tocar objetos infectados: Esta bacteria puede estar presente en objetos como toallas, pañuelos y juguetes que usa el paciente. Si los toca y luego se toca la nariz o la boca con la misma mano, puede infectarse.
- A partir de lesiones cutáneas: Si una persona infectada tiene una lesión de difteria en la piel, la enfermedad también puede transmitirse por contacto directo con esa lesión.
Es importante destacar que la difteria puede transmitirse de una persona que no presenta síntomas pero que porta el germen en su organismo (portador). Incluso si estas personas no muestran síntomas, pueden contagiar la enfermedad a otros durante un máximo de 4 semanas.
¿Cuáles son los principales síntomas de la difteria?
Cuando la bacteria de la difteria comienza a proliferar en los tejidos de la garganta y la nariz, produce grandes cantidades de la toxina mencionada. Esta toxina provoca la acumulación de células muertas, bacterias y residuos, formando una capa gruesa y grisácea en la garganta y las amígdalas . En términos médicos, esto se denomina «pseudomembrana» .
Este es el síntoma más evidente y peligroso de la difteria. Esta capa dificulta la respiración y la deglución. En algunos casos, puede obstruir completamente las vías respiratorias e incluso causar la muerte.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dolor de garganta y capa grisácea | El síntoma principal de la enfermedad es una capa gruesa y grisácea que cubre la garganta y las amígdalas. |
| Ganglios linfáticos inflamados en el cuello | Se puede observar una hinchazón similar a un tumor a ambos lados del cuello. |
| Dificultad para respirar | Se produce cuando las vías respiratorias se obstruyen por una acumulación de tejido en la garganta. Puede observarse respiración rápida. |
| Fiebre y malestar | La respuesta del cuerpo a la infección puede incluir fiebre, dolores corporales y fatiga extrema. |
| Rinorrea | En ocasiones, puede salir de la nariz un líquido mezclado con sangre. |
| lesiones cutáneas | Algunas personas desarrollan llagas rojas, dolorosas e inflamadas. Estas llagas también pueden tener una capa grisácea. |
Complicaciones peligrosas de la difteria
Si esta enfermedad no se trata adecuadamente, la toxina puede acumularse en el torrente sanguíneo y extenderse por todo el cuerpo, causando complicaciones graves.
- Obstrucción de las vías respiratorias: Esta es la afección más grave, que puede poner en peligro la vida de inmediato.
- Daño cardíaco (miocarditis): Las toxinas pueden dañar el músculo cardíaco y afectar la función del corazón.
- Daños en el sistema nervioso (polineuropatía): Los daños en los nervios pueden causar problemas como dificultades para hablar, dificultad para tragar y parálisis.
- Insuficiencia renal: Las toxinas pueden dañar los riñones y provocar que pierdan su función.
Si sospecha, aunque sea mínimamente, que usted o algún familiar presenta alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente al médico. Si es necesario, diríjase al servicio de urgencias de un hospital. Esta enfermedad no se puede tratar en casa.
Métodos de diagnóstico y tratamiento
Por lo general, un médico experimentado puede sospechar de difteria basándose en los síntomas del paciente, especialmente en la capa grisácea de la garganta. Sin embargo, para confirmar la enfermedad, se envía una muestra de mucosidad de la garganta o la nariz al laboratorio para su análisis.
Si un médico sospecha de esta enfermedad, iniciará el tratamiento de inmediato sin esperar los resultados de laboratorio. Esto se debe a que comenzar el tratamiento antes de que surjan complicaciones es fundamental para salvar vidas.
Los principales tratamientos que se administran a un paciente con difteria en un hospital son:
1. Antitoxina: Se administra como vacuna para neutralizar la toxina producida por las bacterias.
2. Antibióticos: Los antibióticos como la penicilina se administran para matar las bacterias en el cuerpo.
3. Tratamiento para las dificultades respiratorias: Si las dificultades respiratorias son graves, es posible que incluso necesite ser conectado a un respirador.
4. Aislamiento: Para prevenir la propagación de la enfermedad, el paciente es separado de los demás y tratado en una sala especial.
5. Tratamiento para contactos cercanos: A la familia del paciente y a sus contactos cercanos también se les administran antibióticos y, si es necesario, una dosis adicional (refuerzo) de la vacuna contra la difteria para prevenir la propagación de la enfermedad.
¿Cómo puedes protegerte de esta peligrosa enfermedad?
La mejor y única solución es la vacunación. La vacuna contra la difteria es obligatoria en el programa nacional de vacunación de nuestro país.
La vacuna pentavalente, que se administra al nacer a los 2, 4 y 6 meses, también contiene un componente que protege contra la difteria. Posteriormente, se administran dosis de refuerzo al año y medio y a los 5 años. La vacuna Td también se administra a los niños pequeños en las escuelas.
Incluso después de convertirse en adulto, cada 10 añosRecibir una dosis adicional de la vacuna Td puede proteger tanto contra la difteria como contra la tos ferina. Es especialmente importante vacunarse si se viaja a un país donde la difteria aún es común.
Si tiene dudas sobre sus vacunas, hable con su médico de cabecera y obtenga el asesoramiento necesario.
Mensaje para llevar a casa
- La difteria (tos ferina) es una infección bacteriana que se puede prevenir completamente con una vacuna, pero que puede ser mortal si no se trata.
- Una capa espesa y grisácea en la garganta y dificultad para respirar son sus síntomas principales y más peligrosos.
- Administre a su hijo/a todas las vacunas según el calendario de vacunación. No omita ninguna vacuna.
- En la edad adulta, es recomendable vacunarse contra la tos ferina y la difteria (vacuna Td) al menos una vez cada 10 años.
- Si sospecha que tiene síntomas de difteria, consulte a un médico de inmediato. Esta enfermedad no se puede tratar en casa.
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