Cuando alguien en casa tiene un resfriado o en la oficina fiebre, ¿te contagias tú también al cabo de unos días? ¿Cómo se explica que una enfermedad sea contagiosa? Hoy hablaremos de qué son estas enfermedades infecciosas, cómo se transmiten entre personas, a través de animales o incluso mediante objetos que utilizamos. Si lo entendemos bien, nos resultará mucho más fácil protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos.
¿Cuáles son los principales tipos de microorganismos que causan enfermedades?
La mayoría de las enfermedades infecciosas son causadas por organismos diminutos que no podemos ver a simple vista. A estos organismos los llamamos microorganismos. Se pueden dividir en cuatro tipos principales.
| Tipo microbiano | Dicho de forma sencilla... |
|---|
| bacterias | Son organismos diminutos formados por células individuales. No todas las bacterias son malas. Algunas bacterias en nuestros intestinos nos ayudan a digerir los alimentos. Pero algunos tipos pueden causar desde infecciones leves hasta enfermedades potencialmente mortales. |
| Virus | Un virus no es un organismo completo, sino un fragmento de código genético. No puede sobrevivir por sí solo; necesita una célula huésped, como la tuya o la mía. Entra en la célula, la engaña y se reproduce. Esto daña las células y nos enferma. Los resfriados, el dengue y la COVID-19 son enfermedades causadas por virus. |
| Parásitos | Se trata de seres que viven sobre el cuerpo de otro organismo y se alimentan de él. Algunos ejemplos son animales como los piojos, las tenias y pequeños organismos unicelulares que causan enfermedades como la malaria. |
| Hongos | Los champiñones, los mohos y las levaduras son tipos de hongos. Algunos tipos de hongos nos enferman. Estos hongos también son la causa de infecciones cutáneas como la tiña, candidiasis y algunas enfermedades respiratorias. |
¿Cómo se propagan las enfermedades entre las personas?
Existen varias maneras de contagiar la enfermedad. Imagina que estás en un autobús lleno de gente. Si alguien estornuda, los gérmenes pueden dispersarse en el aire y tú puedes inhalarlos. Estas son solo algunas de las formas.
- Contacto piel con piel: Algunas enfermedades se transmiten por contacto directo con la piel. Los gérmenes se encuentran en las células muertas de la piel que se desprenden de una persona infectada. Estos pueden entrar al cuerpo a través de una herida en la piel o de las membranas mucosas, como la boca y la nariz.
- Relaciones sexuales : Enfermedades como el SIDA y la sífilis se transmiten a través del semen , los fluidos vaginales y la saliva. Estas enfermedades pueden transmitirse mediante besos, sexo oral y relaciones sexuales. A estas las llamamos infecciones de transmisión sexual ( ITS ).
- Durante el parto: Algunas enfermedades que padece la madre embarazada pueden transmitirse a su bebé. Esto puede ocurrir incluso sin que ella lo sepa. Los gérmenes pueden transmitirse al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.
- Por vía aérea: Como ya comentamos, cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, libera gotitas que contienen gérmenes al aire. Al respirar ese aire, esos gérmenes entran en nuestro cuerpo a través de la nariz, la boca o los ojos.
Cómo nos transmiten las enfermedades los animales
Algunas enfermedades viven en los animales y se transmiten a través de ellos. Estas enfermedades que se transmiten de animales a humanos se denominan
enfermedades zoonóticas .
Imagínate que acaricias con cariño a un cachorro en la calle y luego te lo comes sin lavarte las manos; los gérmenes del pelaje y la saliva del animal podrían entrar en tu cuerpo.
- Mordeduras y arañazos: Enfermedades como la rabia se transmiten por la mordedura de un animal infectado. Del mismo modo, insectos como los mosquitos (que transmiten el dengue), las garrapatas y las pulgas pueden transmitir la enfermedad al recoger un germen de un animal y picar a un ser humano.
- Pasar tiempo con animales:Los gérmenes se encuentran en las heces, la orina, la saliva y la sangre de los animales. Puedes contraer la enfermedad al tocar a un animal, por las pulgas en su pelaje o por los gérmenes presentes en él.
- Consumo de productos de origen animal: Cuando la carne y el pescado se cocinan adecuadamente, el calor mata los gérmenes. Sin embargo, consumir carne y huevos crudos o poco cocidos puede permitir que las bacterias que contienen entren en el organismo y causen infecciones.
¿Podemos propagar enfermedades a través de las cosas que usamos?
Sí, absolutamente. Muchos gérmenes pueden sobrevivir en superficies inanimadas durante horas, a veces días. Si tocamos una de estas superficies y luego nos tocamos la boca, la nariz o los ojos, es más probable que nos enfermemos.
Los lugares más comunes donde pueden vivir los gérmenes son:- Cerraduras y manijas de puertas
- Frutas y verduras que no se lavan bien
- agua sucia
- Utensilios de cocina (tablas, cuchillos)
- Ropa y ropa de cama
- Equipos médicos
Entonces, ¿cómo podemos prevenir la propagación de estas enfermedades?
No es tan difícil como podrías pensar. Con unos pocos hábitos cotidianos muy sencillos, podemos protegernos eficazmente de estas enfermedades infecciosas.
prácticas sexuales seguras
Usar un condón cada vez que tengas relaciones sexuales puede ayudarte a protegerte de
las ITS . También es recomendable hacerse pruebas para detectar las ITS más comunes. Puedes obtener más información al respecto de tu
médico .
Vacunación
Las vacunas entrenan nuestro sistema inmunitario para combatir el germen que causa una enfermedad incluso antes de que se manifieste. Así, si el germen llega a entrar en el cuerpo, nuestro organismo podrá combatirlo. Además, vacunarse reduce la probabilidad de contagiar a otras personas.
¡Mantén siempre las manos limpias!
Lavarse las manos con jabón es la mejor y más sencilla manera de eliminar los gérmenes.
Nos tocamos la cara cientos de veces al día sin darnos cuenta. Esa es la forma más fácil de que los gérmenes de nuestras manos se transfieran a nuestro cuerpo. Por eso, lávate bien las manos con agua y jabón con regularidad. Usa un
desinfectante de manos cuando no tengas agua y jabón a mano.
Cúbrase la boca al toser y estornudar.
Una mejor manera de toser o estornudar que cubrirse la boca con la mano es cubrirse la boca y la nariz con la parte interna del codo. De esta forma, los gérmenes no se adhieren a las manos y se liberan menos al aire.
Mensaje para llevar a casa
- Las enfermedades infecciosas son causadas por microorganismos invisibles como bacterias y virus.
- Estas infecciones pueden transmitirse a través del contacto, el aire, los animales y los objetos sucios que utilizamos.
- Hábitos sencillos como lavarse las manos con frecuencia, vacunarse y cubrirse la boca al toser pueden reducir en gran medida la propagación de enfermedades.
- Si sospecha que presenta algún síntoma o infección, consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.
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