De verbazingwekkende kracht van je hersenen: wat is neuroplasticiteit?

Denk je dat je hersenen altijd hetzelfde blijven en niet veranderen? Dat is niet zo. Onze hersenen zijn een verbazingwekkend orgaan dat gedurende ons hele leven constant verandert, zich aanpast aan het leren van nieuwe dingen en sterker wordt door ervaring. Dit verbazingwekkende vermogen van de hersenen om op deze manier te veranderen en zich aan te passen, noemen we in de geneeskunde neuroplasticiteit . Simpel gezegd: wanneer je iets nieuws leert, een nieuwe vaardigheid oefent of een diepe emotie ervaart, zoals verdriet of verbazing, passen je hersenen zich dienovereenkomstig aan. Het mechanisme dat dit mogelijk maakt, heet neuroplasticiteit.

Welke invloed heeft neuroplasticiteit op ons leven?

Stel je voor dat iemand het vermogen om te spreken verliest door een aandoening zoals verlamming of een beroerte. Maar na verloop van tijd neemt een ander, niet beschadigd deel van de hersenen de spraakfunctie over. Geleidelijk aan, met revalidatie, kan de persoon dat andere deel van de hersenen weer gebruiken om te spreken. Dit is een perfect voorbeeld van neuroplasticiteit. Op dezelfde manier kan iemand met gehoorverlies een zeer scherp gezichts- of reukvermogen hebben. Dit komt doordat de hersenen de functie van andere zintuigen versterken om het verlies te compenseren. Elke ervaring die we hebben, elke interactie die we hebben, zorgt ervoor dat het neurale netwerk tussen neuronen in onze hersenen opnieuw wordt opgebouwd en georganiseerd. In eerste instantie verandert alleen de functie van de hersenen wanneer ze zich aan iets nieuws aanpassen. Dit noemen we functionele plasticiteit . Maar wanneer je hetzelfde steeds opnieuw doet, begint de fysieke structuur van de hersenen te veranderen. Dit noemen we structurele plasticiteit . Stel je voor dat je je slagtechniek bij cricket wilt verbeteren. Je hebt beide handen, maar je gebruikt ze nu op een nieuwe, betere manier. Tegelijkertijd beginnen de neuronen in je hersenen die met die actie te maken hebben, op een nieuwe manier samen te werken. Naarmate je blijft oefenen, worden er nieuwe en sterkere verbindingen (synapsen) tussen die neuronen gevormd. Dit is wat leren is.

Enkele van de belangrijkste manieren waarop neuroplasticiteit werkt

Binnen het concept van neuroplasticiteit zijn er veel verschillende manieren waarop de hersenen veranderen. Laten we er een paar bekijken.

• Vorming van nieuwe zenuwcellen (neurogenese):Het brein van een volwassene produceert veel minder nieuwe neuronen dan dat van een kind, maar experts geloven dat dit proces nog steeds plaatsvindt in de hippocampus , een deel van de hersenen dat belangrijk is voor zaken als geheugen en leren.
• Dendritische vertakking: Wanneer zenuwcellen beschadigd raken, vormen nabijgelegen gezonde zenuwcellen nieuwe vertakkingen (dendrieten) om de ontstane opening op te vullen. Dit helpt de functie in het beschadigde gebied te herstellen.
• Synaptogenese: Wanneer dezelfde handeling wordt herhaald, vuren de corresponderende zenuwcellen tegelijk, en na verloop van tijd worden er nieuwe verbindingen (synapsen) tussen hen gevormd. Dit gebeurt zeer snel tijdens de kindertijd.
• Synaptische versterking: Naarmate je iets nieuws vaker oefent, worden de neurale verbindingen (synapsen) die ermee samenhangen sterker. Hierdoor wordt de communicatie tussen neuronen efficiënter.
• Synaptische snoei: Stel je voor dat je iets wat je hebt geleerd niet gebruikt. Dan kunnen de neurale verbindingen die daarmee verband hielden verzwakken en verdwijnen. Dit is niet per se een slecht iets. Het is alsof de hersenen zichzelf 'reinigen' door onnodige dingen te verwijderen. Hierdoor worden de hersenen efficiënter.

Principes van neuroplasticiteit: hoe train je de hersenen?

Als onze hersenen veranderen als gevolg van onze ervaringen, kunnen we dit proces dan versterken door de hersenen meer positieve ervaringen te bieden? Kunnen we deze kennis gebruiken om de hersenen te helpen herstellen van verdere schade? Jazeker. Op basis van deze ideeën introduceerden de onderzoekers Jeffrey A. Kleim en Theresa A. Jones tien principes van neuroplasticiteit. Ze leggen uit hoe leren de hersenen helpt herstellen van schade.

Wat kunnen we doen om de gezondheid van de hersenen en de neuroplasticiteit te verbeteren?

Dr. Tansy adviseert mensen die hun hersenen gezond willen houden en optimaal gebruik willen maken van neuroplasticiteit om het "SHIELD"-plan te volgen.

• S - Slaap: Zorg voor 7-8 uur goede slaap per nacht. Slaap is essentieel voor het consolideren van herinneringen en het verwijderen van ongewenste gifstoffen uit de hersenen (bijv. plaques die dementie kunnen veroorzaken).
• H - Stress beheersen: Zoek een manier om met je stress om te gaan. Dat kan meditatie zijn, sporten, een hobby of het lezen van een boek. Langdurige stress kan ontstekingen in de hersenen veroorzaken.
• I - Interactie met anderen: Onderhoud sterke sociale relaties, zoals praten en tijd doorbrengen met goede vrienden en familieleden. Dit beschermt de gezondheid van de hersenen .
• E - Lichaamsbeweging: Doe minstens 150 minuten matig tot intensief aan lichaamsbeweging per week (5 dagen, 30 minuten per dag). Lichaamsbeweging stimuleert de groei van nieuwe zenuwcellen.
• L - Nieuwe dingen leren: Leer en oefen nieuwe dingen, nieuwe vaardigheden, die je uitdagen. Dit versterkt de synapsen in je hersenen.
• D - Voeding : Een voedingspatroon rijk aan groenten, fruit, peulvruchten, volkorenproducten , gezonde vetten en arm aan rood vlees (bijv. het mediterrane dieet) is zeer gunstig voor de hersenen.

Neuroplasticiteit neemt toe na een traumatisch hersenletsel of een beroerte om het herstelproces te bevorderen. Deze capaciteit is bijvoorbeeld het grootst in de eerste twee tot drie maanden na een beroerte. Daarom is het erg belangrijk om in deze periode een goede revalidatiebehandeling te krijgen. Bespreek dit met uw arts en vraag om de juiste begeleiding.