Muchos hablamos del colesterol por el riesgo que supone para el corazón. Nos preocupa un poco pensar que si el colesterol sube, sufriremos un infarto, ¿verdad? Pero, ¿sabías que hay otro protagonista en esta historia del colesterol? El hígado, uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo. De hecho, existe una conexión mucho más profunda e importante entre el colesterol y el hígado de lo que creemos. Hablemos de ello hoy.
¿Qué relación existe entre el hígado y el colesterol?
En pocas palabras, el hígado es el principal regulador del colesterol en tu cuerpo. Imagina tu hígado como una gran fábrica que produce y controla el colesterol.
El hígado produce la cantidad de colesterol que el cuerpo necesita. Este colesterol, junto con otros tipos de grasa, debe ser transportado a otras partes del cuerpo a través de la sangre. Para ello, el hígado utiliza un tipo especial de proteína llamada lipoproteína . Estas son las encargadas de transportar el colesterol por todo el cuerpo, como un taxi.
Otra función importante del hígado es eliminar el exceso de colesterol del cuerpo. Esto se logra mediante un líquido llamado bilis . El hígado convierte este exceso de colesterol en bilis y luego lo elimina del organismo.
Es posible que hayas oído hablar del colesterol alto hereditario. En la mayoría de los casos, esto ocurre porque el hígado no puede procesar el colesterol adecuadamente ni eliminarlo del cuerpo. Esto provoca que el nivel de colesterol en la sangre aumente innecesariamente.
Cómo afecta el colesterol de la dieta al hígado
Todos hemos oído que el colesterol en la dieta es malo para el corazón. Pero lo cierto es que puede ser incluso peor para el hígado.
La mayor parte del colesterol que consumimos va directamente al hígado. Por lo tanto, si consumes demasiados alimentos ricos en colesterol (por ejemplo, alimentos con alto contenido de grasas saturadas y grasas animales), aumenta considerablemente el riesgo de padecer hígado graso (o esteatosis hepática) .
El hígado graso es una afección que inicialmente puede no causar síntomas importantes, pero que con el tiempo puede volverse grave.
Si esta afección empeora, puede derivar en una enfermedad potencialmente mortal llamada esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) . La EHNA es una afección en la que se acumula grasa en el hígado, lo que provoca que se inflame y comience a dañarse.
Una vez que se desarrolla la EHNA, puede provocar otras enfermedades hepáticas graves, entre ellas:
- Inflamación del hígado
- Endurecimiento o cicatrización del hígado, una afección llamada cirrosis.
- Insuficiencia hepática
- cáncer de hígado
Además, los cambios en los niveles de colesterol también pueden afectar a otras enfermedades hepáticas crónicas. Analicemos esto con más detalle en la tabla a continuación.
| Otras enfermedades hepáticas que afectan los cambios de colesterol | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Enfermedad hepática alcohólica | El daño hepático que sufren los alcohólicos puede verse agravado por el colesterol alto. |
| Hepatitis C | Este virus puede alterar el metabolismo de las grasas en el hígado y causar problemas de colesterol. |
| Hepatitis B | Esta infección también puede afectar al control del colesterol en el hígado. |
| enfermedad hepática colestásica | En esta afección, el flujo de bilis desde el hígado se ve afectado. Como consecuencia, el colesterol deja de eliminarse del organismo y se acumula en la sangre. |
| Cirrosis | Cuando el hígado sufre daños graves (cirrosis), pierde casi por completo su capacidad para producir y controlar el colesterol. |
¿Cómo controlar el colesterol para proteger el hígado?
La buena noticia es que, si tienes el colesterol alto y te preocupa un poco tu hígado, hay muchas cosas sencillas, pero muy importantes, que puedes hacer para reducir este riesgo.
- Ejercicio regular: Es muy importante realizar ejercicio aeróbico, como caminar, nadar o andar en bicicleta, durante al menos 30 minutos al día.
- Reduzca las grasas saturadas y las grasas trans: Reduzca al máximo su consumo de alimentos grasos y fritos, pasteles, galletas, salchichas y carne roja (ternera, cerdo).
- Consume más alimentos ricos en fibra: Incluye en tu dieta alimentos ricos en fibra como avena, frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y arroz integral. La fibra ayuda a reducir los niveles de colesterol en el cuerpo.
- Controlar los carbohidratos: Consuma solo la cantidad necesaria de alimentos ricos en almidón, como pan, arroz y fideos. Es especialmente importante limitar el azúcar y las bebidas azucaradas.
- Mantener un peso saludable: Mantener un peso adecuado para su estatura puede reducir el riesgo de padecer hígado graso.
Dieta mediterránea
Las investigaciones han demostrado que la dieta mediterránea es muy beneficiosa para el hígado. Esta dieta es bastante similar a la de nuestro país. En ella, se reduce el consumo de carne roja y lácteos, y se incorporan más alimentos como los siguientes:
- Verduras y hierbas frescas
- Frutas frescas
- Granos integrales
- Legumbres como las lentejas, los garbanzos y las judías verdes.
- Frutos secos y semillas como anacardos, cacahuetes y almendras.
- Aceites saludables como el aceite de oliva
Si estos cambios en el estilo de vida no ayudan a reducir el colesterol, su médico podría recomendarle que comience a tomar medicamentos para bajarlo. Las estatinas son el tipo de medicamento más común. Sin embargo, esta decisión solo debe tomarse después de que su médico haya evaluado su estado de salud.
Por lo tanto, si tiene el colesterol alto y le preocupa la salud de su hígado, asegúrese de hablar con su médico y analizar qué medidas puede tomar para reducir este riesgo.
Mensaje para llevar a casa
- El colesterol es algo que afecta directamente no solo al corazón, sino también al hígado.
- El hígado es el principal órgano del cuerpo que produce colesterol y elimina el exceso.
- Un alto consumo de colesterol a través de los alimentos puede provocar afecciones graves como hígado graso y esteatohepatitis no alcohólica (EHNA).
- Una dieta sana, el ejercicio regular y el mantenimiento de un peso saludable pueden ayudar a mantener sanos tanto el hígado como el colesterol.
- Si tiene alguna inquietud sobre sus niveles de colesterol o la salud de su hígado, consulte a su médico de inmediato. Nunca tome medicamentos sin conocerlos.
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