¡Tengamos cuidado con el espasmo de la arteria coronaria!

¿Alguna vez ha sentido un dolor repentino, opresivo o constrictivo en el pecho sin razón aparente, especialmente en medio de la noche o de madrugada? Desaparece solo después de un rato. Si bien algunas personas creen que esto es normal, en realidad se trata de una afección de la que no se habla mucho, pero que sin duda debemos conocer. Hoy hablaremos de esta afección en la que los vasos sanguíneos del corazón se estrechan repentinamente, o en términos médicos, espasmo de la arteria coronaria .

En pocas palabras, ¿qué es un espasmo de la arteria coronaria?

Para entender esto, veamos un pequeño ejemplo. Imagina una tubería de goma que transporta agua. El agua fluye a través de ella sin ninguna obstrucción. Pero, ¿qué sucede si alguien aprieta la tubería con fuerza de repente? El flujo de agua se detiene o disminuye drásticamente, ¿verdad? Eso es lo que ocurre en nuestros corazones.

Nuestro corazón es un músculo que trabaja constantemente. El oxígeno y los nutrientes que necesita este músculo cardíaco son suministrados por las arterias coronarias , que se encuentran en la superficie del corazón. Un espasmo de la arteria coronaria ocurre cuando las paredes de estos vasos sanguíneos se contraen o se bloquean repentinamente. Es como apretar una tubería de agua.

Este espasmo bloquea u obstruye temporalmente el flujo sanguíneo hacia el corazón. En la mayoría de los casos, este espasmo no dura mucho. Algunas personas ni siquiera lo notan. Sin embargo, si esta afección se presenta con frecuencia, puede aumentar el riesgo de sufrir problemas graves como un infarto .

¿Es esto lo mismo que el dolor de angina ? ¿Cuál es la diferencia?

Esta es una pregunta frecuente. La angina de pecho es un dolor que se produce cuando el corazón no recibe suficiente irrigación sanguínea. La causa principal y más común es la acumulación de colesterol (placa) en las arterias del corazón, lo que provoca su obstrucción. A esto lo llamamos aterosclerosis . Generalmente, este tipo de dolor de angina se presenta durante el ejercicio, al estar cansado o al subir escaleras. Disminuye con el reposo.

Sin embargo, el dolor de angina causado por espasmo de las arterias coronarias es algo diferente. Lo llamamos angina vasoespástica . Lo particular de esta afección es que este dolor suele aparecer en reposo, sin ningún esfuerzo.Este dolor puede aparecer especialmente por la noche o a primera hora de la mañana. Esa es la principal diferencia.

¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?

Los mismos factores de riesgo que generalmente afectan a las enfermedades cardíacas también afectan a esta. Es decir:

• Presión arterial alta (hipertensión): La presión arterial alta significa que las arterias están constantemente dañadas.
• Niveles elevados de colesterol en sangre (hiperlipidemia): Estos depósitos se forman en las venas y reducen su flexibilidad.
• Fumar o consumir otros productos de tabaco: Este es el principal y más grave factor de riesgo . La nicotina, una sustancia química presente en el tabaco, contrae los vasos sanguíneos.
• Consumo de drogas ilegales: especialmente drogas estimulantes como la cocaína.

¿Cuáles son los desencadenantes de este espasmo?

Además de los factores de riesgo subyacentes, ciertas cosas pueden provocar que este bloqueo comience repentinamente. A esto lo llamamos "desencadenantes".

• Consumo de tabaco: Esto puede ocurrir incluso después de fumar un cigarrillo.
• Exposición a frío extremo: por ejemplo, tomar una ducha repentina con agua extremadamente fría o entrar en una habitación con aire acondicionado excesivamente caliente.
• Estrés extremo: Una sensación repentina e intensa de ira, tristeza o presión.
• Estimulantes: Drogas como las anfetaminas o la cocaína.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se siente?

Algunas personas pueden tener esta afección sin presentar ningún síntoma. Pero si aparecen síntomas, puede experimentar cosas como:

• Sensación de opresión o tirantez en el pecho: Es como si te apretaran el pecho con un cinturón.
• Dolor: La mayoría de las veces, el dolor proviene del lado izquierdo del pecho.
• Dolor que se propaga: Este dolor puede comenzar en el pecho y extenderse al cuello, la mandíbula, los hombros o los brazos.
• Dolor en reposo: Este dolor puede aparecer especialmente después de medianoche o a primera hora de la mañana y puede despertarte mientras duermes.

Este espasmo puede durar desde 5 minutos hasta 30 minutos. Algunas personas lo experimentan una o dos veces al año, mientras que otras pueden sufrirlo varias veces al día.

¿Cómo diagnostica esto un médico?

Si presenta estos síntomas, debe consultar a su médico . Él o ella le examinará y, si es necesario, le indicará que se realice algunas de estas pruebas.

• Electrocardiograma (ECG): Este dispositivo registra la actividad eléctrica del corazón, es decir, el ritmo cardíaco. Si se realiza un ECG durante un espasmo, se pueden observar cambios específicos.
• Ecocardiograma (prueba de eco): Es como una ecografía del corazón. Permite observar cómo funcionan las cavidades, las válvulas y el músculo cardíaco.
• Monitor ambulatorio: Su médico podría recetarle un pequeño dispositivo para usar durante uno o dos días. Este dispositivo también se conoce como monitor Holter. Registra su frecuencia cardíaca a lo largo del día mientras realiza sus actividades cotidianas. Esto es fundamental para detectar espasmos cardíacos nocturnos.
• Angiografía coronaria:Esta es la mejor prueba para confirmar esta afección. En esta prueba, se inserta un tubo muy delgado a través de una vena del brazo o la pierna hasta las arterias coronarias del corazón. Luego, se inyecta un tinte especial y se utiliza una radiografía para observar el flujo sanguíneo. Si las arterias no están obstruidas por colesterol, también se puede administrar un medicamento que provoca un espasmo durante la prueba para determinar si existe alguna obstrucción.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Tiene cura?

El tratamiento tiene dos objetivos principales: aliviar el dolor y prevenir la reaparición del espasmo.

Tratamiento de urgencia para el dolor

La nitroglicerina (Nitrostat®) es un medicamento que se usa para aliviar el dolor en cuanto aparece. Se presenta en forma de comprimido sublingual o en aerosol. Dilata rápidamente los vasos sanguíneos, alivia la congestión y restablece el flujo sanguíneo.

Tratamiento a largo plazo

Su médico le recetará un medicamento que deberá tomar a diario para prevenir los espasmos recurrentes.

• Bloqueadores de los canales de calcio: Fármacos como la amlodipina y el diltiazem pertenecen a este grupo. Actúan relajando los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que reduce la constricción de las venas.
• Estatinas: Medicamentos como la atorvastatina y la simvastatina. Si bien se utilizan principalmente para reducir el colesterol, también se ha descubierto que ayudan a mejorar la función de los vasos sanguíneos y a prevenir los espasmos.

En algunos casos graves, este espasmo puede provocar que el corazón lata de forma peligrosamente irregular. A esto lo llamamos arritmia ventricular . Para quienes corren riesgo, el médico puede recomendar la implantación de un pequeño dispositivo llamado DAI (desfibrilador cardioversor implantable) debajo de la piel del pecho. Este dispositivo detecta cuando el corazón late de forma irregular, envía una pequeña señal eléctrica y restablece el ritmo.

¿Cuándo se debe acudir al hospital en caso de emergencia?

Esto es muy importante. Si un espasmo dura demasiado, puede convertirse en un infarto. Por lo tanto, si presenta uno o más de los siguientes síntomas junto con dolor en el pecho, no demore. Llame a una ambulancia de inmediato o acuda a la Unidad de Urgencias del hospital más cercano.