Cuando tu pequeño empieza a comer alimentos sólidos, ¿te da un poco de miedo darle cosas como cacahuetes y huevos? "¿Le dará alergia? ¿Se enfermará? ¿Tendrá problemas para respirar?", te preguntarás, ¿verdad? Este temor es común entre padres y madres. De hecho, la alergia al cacahuete puede ser peligrosa. Por eso, durante mucho tiempo, se creía que debíamos retrasar la introducción de cacahuetes en la dieta de los bebés. Sin embargo, esta opinión, respaldada por la ciencia médica, ha cambiado por completo. Hablemos de ello hoy.
La visión antigua y la nueva forma en que pensamos ahora
Durante décadas, alergólogos y pediatras han sostenido dos cosas. Una es que se debe introducir el cacahuete en la dieta de los bebés una vez que son lactantes, creyendo que el riesgo de desarrollar una alergia es menor. La segunda es que si un niño desarrolla una alergia, debe evitar el cacahuete por completo durante el resto de su vida.
Pero ahora estas ideas están cambiando. Hoy sabemos que el cacahuete no es un fruto seco, sino una legumbre . La recomendación más reciente es que introducir el cacahuete en la dieta de los bebés en cuanto empiecen a comer alimentos sólidos, alrededor de los 4-6 meses, puede ayudar a prevenir alergias.
Piénsalo, no como el primer alimento sólido que le das a tu bebé. Puedes mezclar un poco de mantequilla de cacahuete con avena.
Pero esto es muy importante: si su bebé ya tiene una afección cutánea como eccema u otra alergia alimentaria, ese niño pertenece a la categoría de alto riesgo . Definitivamente, solo debe introducir cacahuetes en la dieta de un niño con estas características bajo la supervisión de su pediatra.
También se ha descubierto que incluso los niños y adultos que ya son alérgicos al cacahuete pueden desensibilizarse gradualmente a este alérgeno mediante un tratamiento de desensibilización. En resumen, la exposición gradual al cacahuete bajo supervisión médica puede prevenir las reacciones graves (anafilaxia) que pueden producirse por la ingestión accidental de cacahuetes.
¿Cuáles son las consecuencias de dar cacahuetes a una edad temprana?
Este importante cambio se debió a los resultados de un ensayo clínico masivo llamado LEAP (Learning Early About Pea Nut Allergy, Aprendizaje Temprano sobre la Alergia al Cacahuete) , que se publicó en 2015.
Este estudio demostró que introducir el consumo de cacahuetes a una edad temprana en niños de alto riesgo (aquellos que ya padecían eccema u otras alergias alimentarias) redujo la probabilidad de que desarrollaran alergia al cacahuete.Se redujo en un 81%. Para ello se utilizaron más de 600 niños de entre 4 y 11 meses de edad. A un grupo se le dieron cacahuetes hasta los 5 años, y al otro grupo no se le dio ninguno.
Los resultados fueron sorprendentes. El 17% de los niños del grupo que no consumía cacahuetes desarrolló alergia a este alimento a los 5 años. Sin embargo, solo el 3% de los niños del grupo que sí los consumía presentaba esta afección. Esto subraya la importancia de la introducción temprana de los cacahuetes en la dieta .
La diferencia entre evitación y desensibilización
El ensayo LEAP se centró en la prevención de alergias. Pero ¿qué ocurre con las personas que ya las padecen? Para eso sirve la inmunoterapia oral (ITO) .
La inmunoterapia oral (OIT) consiste simplemente en reeducar el sistema inmunitario de una persona que ya padece alergia al cacahuete. Esto implica comenzar con una dosis muy pequeña de proteína de cacahuete, bajo supervisión médica, y aumentar gradualmente la dosis a lo largo de meses o años. De esta forma, el cuerpo deja de reaccionar tan mal al cacahuete y aprende a tolerarlo .
Este método se está utilizando actualmente en algunos hospitales de Sri Lanka. Además de la inmunoterapia oral, también se están investigando otros métodos, como un parche de cacahuete que administra proteína de cacahuete a través de la piel y gotas sublinguales.
¿Por qué es tan común la alergia al cacahuete?
Una pregunta que se hacen muchos padres es: "En nuestra época no teníamos estas cosas, ¿por qué hay tantas ahora?". Los médicos sospechan que hay varias razones para ello.
- Hipótesis de la higiene: Debido a la higiene actual, nuestros sistemas inmunitarios tienen menos oportunidades de combatir los gérmenes durante su infancia. Por lo tanto, es posible que simplemente estén iniciando una "batalla" con algo tan inofensivo como los cacahuetes.
- Deficiencia de vitamina D: Los niños ahora pasan menos tiempo al aire libre y jugando bajo el sol. Pasan más tiempo en casa con ordenadores y teléfonos. Se cree que esto es una causa de la deficiencia de vitamina D.
- Métodos de producción de alimentos: Cuando se producen alimentos en grandes cantidades, la contaminación cruzada con otros alimentos y el uso de pesticidas también pueden ser un factor.
Esta no es la única razón, podría ser una combinación de todas ellas.
Experiencia real: Cómo el tratamiento con OIT resultó exitoso
Saben lo estresante que es ser padre de un niño con una alergia grave al cacahuete. Hay que planificar cuidadosamente cada comida. Hay que leer la etiqueta de todo lo que se compra en la tienda. Hay que llevar siempre consigo un autoinyector de epinefrina (una inyección de emergencia).
Jemma es una niña de 12 años que tenía una alergia grave al cacahuete y a otros frutos secos. Recibió tratamiento con inmunoterapia oral. Su madre describió la experiencia de la siguiente manera:
Primero, en la consulta del médico, a Gemma le administraron un miligramo de polvo de cacahuete. La observaron durante unas horas. Al no presentar ninguna reacción, volvió a casa. Después, le di a Gemma la misma cantidad de polvo todas las noches en casa. Incluso compré una balanza de precisión para medirla con exactitud. Continuamos dándole esa dosis durante meses hasta que el médico nos indicó que dejáramos de hacerlo.
Cada vez que le aumentaban la dosis, lo hacían en el hospital. Luego tenía que esperar horas antes de volver a casa. A veces, Gemma tenía dolor de estómago y picazón en la garganta. Le daban medicamentos para eso. Poco a poco, su cuerpo se fue acostumbrando.
Llevamos más de dos años con este tratamiento. Gemma ya no toma medicamentos y come dos cacahuetes normales cada noche, sin ningún efecto secundario.
El objetivo de este tratamiento es alcanzar una dosis de mantenimiento . Es decir, la cantidad que se debe tomar diariamente para mantener la seguridad. Esto sirve para prevenir una reacción grave si se ingiere accidentalmente algún alimento que contenga cacahuetes.
Datos y estadísticas importantes que debes saber
Es muy importante tener en cuenta estos puntos.
| Hecho | Detalles |
|---|---|
| Riesgos para otros tipos de frutos secos | Si usted tiene alergia al cacahuete, su riesgo de desarrollar alergia a los frutos secos, como las almendras y los anacardos, es entre un 25 % y un 40 % mayor. |
| Reacciones graves (anafilaxia) | Más del 40% de los niños con alergias alimentarias han experimentado una reacción alérgica grave al menos una vez en su vida, siendo el cacahuete la alergia más común. |
| Asociación con otras alergias | Los niños con alergias alimentarias tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar otras alergias, como asma y alergia al polen. |
| Tratamientos futuros | Actualmente se está evaluando la aprobación de un fármaco de inmunoterapia oral llamado AR101 , que se administra en forma de pastilla. Este podría ser un tratamiento para niños de entre 4 y 17 años. |
Mensaje para llevar a casa
- Siempre consulte con su médico o pediatra antes de introducir alimentos que puedan causar alergias, como los cacahuetes, en la dieta de su bebé.
- La opinión más reciente es que introducir el cacahuete a una edad temprana (entre los 4 y los 6 meses) puede prevenir las alergias.
- Si su bebé tiene eccema u otras alergias (alto riesgo), los cacahuetes solo deben introducirse bajo supervisión médica.
- Si ya padece alergias, la inmunoterapia oral (ITO) es una opción de tratamiento. Nunca intente esto en casa por su cuenta. Solo debe realizarse bajo estricta supervisión médica en un hospital o clínica.
- Si observa signos de una reacción alérgica grave (por ejemplo, dificultad para respirar, hinchazón, vómitos), acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano.
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