¿Qué es la hepatitis B? En pocas palabras...
La hepatitis B es una infección viral que causa principalmente inflamación del hígado . El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo; es como una fábrica que trabaja sin descanso. Por eso, el virus de la hepatitis B daña este órgano vital. A veces se presenta como una infección aguda (hepatitis B aguda) y otras veces mejora sin síntomas ni tratamiento. Sin embargo, en algunas personas se vuelve crónica (hepatitis B crónica), una afección que se prolonga en el organismo. Esta condición crónica puede ser peligrosa, ya que con el tiempo puede provocar la cicatrización del hígado, conocida como cirrosis , y finalmente insuficiencia hepática . Actualmente, no existe una cura definitiva para la hepatitis B, es decir, un tratamiento que elimine completamente el virus del cuerpo. Pero la buena noticia es que existen medicamentos que pueden inactivarlo . Un virus inactivado significa que, incluso si se tiene el virus en el cuerpo, la probabilidad de contagiar a otros es mucho menor. También puede controlar el daño hepático.¿Qué tan común es la hepatitis B?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis B es la infección hepática más común en el mundo . Se estima que alrededor de 254 millones de personas en todo el mundo padecen esta enfermedad crónica. Incluso en países como Estados Unidos, miles de personas sufren esta afección. Si bien no existen estadísticas exactas sobre la situación en nuestro país, se trata de una enfermedad bastante común entre nosotros.¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B?
A veces se puede tener hepatitis B y no presentar ningún síntoma . Ese es el problema. Si se presentan síntomas, estos pueden ser:Además de estos, también existen síntomas específicos que aparecen cuando el hígado está dañado:- La orina se torna de color amarillo oscuro o marrón.
- Las heces se vuelven de color claro, color arcilla.
- Hinchazón del abdomen, manos y pies (debido a la retención de líquidos).
- Coloración amarillenta de la esclerótica (la parte blanca de los ojos) y de la piel : esto es lo que llamamos ictericia .
Recuerda que tener uno o más de estos síntomas no significa que tengas hepatitis B. Sin embargo, si experimentas alguno de ellos, es recomendable consultar con un médico.
¿Por qué contraemos la hepatitis B? ¿Cómo se transmite?
La hepatitis B se transmite por contacto con fluidos corporales de una persona infectada con el virus de la hepatitis B. Estos fluidos corporales son:- Sangre
- Semen
- fluido vaginal
- Saliva (aunque el riesgo de transmisión a través de la saliva es bajo, puede ocurrir a través de una herida en la boca).
- De madre a hijo durante el embarazo o el parto (por ejemplo, líquido amniótico, sangre materna).
- fluido menstrual
- Reutilizar agujas o jeringas usadas por alguien infectado con el virus. Este es un riesgo común entre los consumidores de drogas.
- Tener relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Eso significa tener relaciones sexuales sin usar condón.
- Una lesión causada por un instrumento afilado contaminado con sangre infectada. Por ejemplo, por un instrumento médico (como un bisturí) en un hospital, o por un instrumento infectado utilizado en un estudio de tatuajes o salón de belleza.
- De la madre infectada al bebé durante el parto. Esta es la principal vía de transmisión de la hepatitis B en todo el mundo. Por eso, a las mujeres embarazadas se les realiza la prueba de detección de la hepatitis B.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar hepatitis B?
Cualquier persona puede contraer hepatitis B, pero algunas tienen un mayor riesgo:- Personas con otras infecciones de transmisión sexual (ITS), como el VIH.
- Personas que toman inmunosupresores. Estos medicamentos se administran para controlar el sistema inmunitario del cuerpo en ciertas enfermedades, por ejemplo, después de un trasplante de órganos.
- Personas sometidas a tratamiento de depuración sanguínea (diálisis) debido a una enfermedad renal.
- Personas con otras enfermedades hepáticas.
- Personal sanitario. Debido a que suelen estar en contacto con los pacientes, existe el riesgo de que se pinchen con algo como una espina.
- Personas que conviven con una persona infectada. (Es importante evitar compartir objetos personales).
¿Cuánto tiempo puede ser contagiosa una persona con hepatitis B?
Puedes transmitir el virus a otra persona mientras esté activo en tu organismo. Por ejemplo, un caso agudo de hepatitis B puede durar unos seis meses. Puedes transmitir el virus durante todo este tiempo. Si tienes hepatitis B crónica activa , puedes transmitir la enfermedad a lo largo de tu vida. Sin embargo, si tienes hepatitis B crónica inactiva , es decir, si el virus está controlado con medicamentos, el riesgo de contagio es mucho menor. Tu médico puede realizarte análisis de sangre para determinar si tienes el virus activo o inactivo.¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a la infección por hepatitis B?
Tanto la hepatitis B aguda como la crónica pueden causar complicaciones. Estas incluyen:- Insuficiencia hepática aguda: Se trata de una interrupción repentina y rápida de la función hepática. Este riesgo es mayor en personas con hepatitis B de corta duración.
- Insuficiencia hepática crónica: La hepatitis B crónica puede provocar que el hígado falle gradualmente con el tiempo.
- Cirrosis: Es una afección en la que el hígado se endurece debido a la formación de tejido cicatricial. Esta cicatrización se produce cuando el hígado sufre daños y trata de repararse. A medida que aumenta el daño, también aumenta el tejido cicatricial.
- Hepatitis D: Este es otro tipo de hepatitis. Solo se puede contraer si se tiene hepatitis B.
- Cáncer de hígado: La hepatitis B crónica es la principal causa de cáncer de hígado.
- Reactivación de la hepatitis B: Esto ocurre cuando la hepatitis B, previamente controlada, reaparece repentinamente si se toman inmunosupresores o después de suspender dichos medicamentos.
¿Cómo se puede saber si se tiene hepatitis B?
Cuando visites a un médico, te preguntará sobre tus síntomas, te realizará un examen físico y te preguntará si algún miembro de tu familia padece alguna enfermedad hepática. Además, es posible que te pregunte cosas como:- ¿Su trabajo le expone a un riesgo de contagio del virus? (p. ej., trabajadores sanitarios)
- ¿Consume drogas por vía intravenosa (IV)?
- ¿Mantienes relaciones sexuales sin protección con personas que crees que podrían tener hepatitis B?
¿Qué tipo de pruebas se realizan?
El médico realiza principalmente estas pruebas:- Análisis de sangre: Estos análisis pueden indicar si usted padece hepatitis B a corto o largo plazo, así como proporcionar mucha información sobre la cantidad de virus y el estado de su hígado.
- Pruebas de imagen: Por ejemplo, una exploración como la elastografía puede utilizarse para comprobar la rigidez del hígado o la presencia de cirrosis.
- Biopsia hepática: Si los análisis de sangre y las ecografías no son suficientes, su médico podría solicitar esta prueba para obtener más información sobre su hígado. Consiste en tomar una pequeña muestra del hígado mediante una aguja fina y analizarla en un laboratorio.
¿Cuáles son los tratamientos para la hepatitis B?
Los métodos de tratamiento varían según su condición.1. Tratamiento profiláctico
Esta vacuna se administra dentro de las 24 horas posteriores a la exposición al virus, por ejemplo, si te pinchas con una aguja o tienes relaciones sexuales sin protección con alguien infectado.- Vacunación contra la hepatitis B: Se administran varias dosis de la vacuna.
- Inmunoglobulina contra la hepatitis B (HBIG): Contiene anticuerpos que combaten el virus. Proporciona protección inmediata.
2. Tratamiento a corto plazo de la hepatitis B (hepatitis B aguda)
No existe un tratamiento específico para la hepatitis B de corta duración. Su médico podría administrarle líquidos intravenosos si vomita mucho o tiene diarrea. Esto ayudará a prevenir la deshidratación , que ocurre cuando el cuerpo pierde demasiada agua. La deshidratación se produce cuando el cuerpo pierde demasiado líquido y no puede funcionar correctamente. El descanso y una dieta nutritiva suelen ser lo más importante.3. Tratamiento de la hepatitis B crónica
El tratamiento para la hepatitis B crónica varía según los síntomas y el estado de salud general del paciente.- Vigilancia: Esta palabra puede sonar alarmante, pero significa que su médico está monitoreando constantemente su salud. Tendrá citas de seguimiento cada tres a seis meses. Le realizarán análisis de sangre y ecografías para controlar su carga viral y la función hepática.
- Medicamentos: Su médico podría recetarle medicamentos antivirales o inmunomoduladores . Estos medicamentos controlan el virus, reducen el daño hepático y disminuyen el riesgo de contagiar la enfermedad a otras personas. Es posible que deba tomar estos medicamentos de por vida.
- Cirugía:Si la hepatitis B causa cáncer de hígado, su médico podría recomendarle una cirugía para extirpar esa parte del hígado. Si es necesario extirpar todo el hígado, podría ser necesario un trasplante .
¿Cómo se puede reducir el riesgo de contraer hepatitis B?
La vacunación es la mejor manera de prevenir esta infección. Recibir las tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B (algunas vacunas requieren solo dos dosis) le brindará protección completa. Estas vacunas generalmente deben administrarse dentro de los seis meses. Mientras tanto, hay medidas que puede tomar para reducir su riesgo:- Practica sexo seguro: si no sabes si tu pareja tiene el virus, usa siempre un preservativo de látex o poliuretano.
- No compartas artículos personales: la hepatitis B se puede transmitir a través de sangre infectada presente en objetos como cepillos de dientes y maquinillas de afeitar.
- Practica el uso seguro de agujas: Si consumes drogas por vía intravenosa, nunca compartas agujas ni jeringas con otras personas. Si te haces tatuajes o perforaciones en las orejas, asegúrate de usar equipo limpio y esterilizado.
Si tengo hepatitis B, ¿cómo puedo evitar contagiar a otros?
Lo primero que hay que hacer es averiguar si se tiene el virus. Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de Estados Unidos recomiendan que todas las personas mayores de 18 años se hagan la prueba de la hepatitis B al menos una vez en la vida.- Si padece hepatitis B aguda, lo mejor es quedarse en casa y evitar ir al trabajo o socializar con otras personas mientras tenga síntomas.
- Si padeces una enfermedad crónica, toma los medicamentos que te recete tu médico al pie de la letra. Esto reducirá el riesgo de contagiar el virus a otras personas.
- Dígale a su familia y a sus parejas sexuales que se vacunen contra la hepatitis B.
- No permitas que nadie toque tu sangre ni tus fluidos corporales. Si te haces una herida, cúbrela bien.
¿Cómo puedo cuidarme mientras vivo con hepatitis B crónica?
Los síntomas de la hepatitis B crónica pueden cambiar con el tiempo. Una forma de cuidarse es mantenerse en contacto constante con su equipo médico. Aquí tiene algunas sugerencias adicionales:- Evite el alcohol: Si consume más de 45-60 ml de alcohol al día (aproximadamente un chupito de licor o una lata de cerveza), las toxinas pueden acumularse en el hígado. Esto es muy perjudicial para las personas con hepatitis B.
- Come bien: Llena tu plato con proteínas magras, frutas y verduras. Dieta mediterránea.Este es un buen plan de alimentación que ayuda a mantener la salud del hígado. En resumen, consiste en comer más verduras frescas, frutas, hierbas, aceite de oliva, pescado y frutos secos.
- Busca apoyo: Pasar tiempo con personas que entienden por lo que estás pasando puede ser de gran ayuda. Es posible que existan grupos de apoyo para personas en situaciones similares.
- Tenga cuidado antes de tomar nuevos medicamentos: esto incluye los remedios a base de hierbas. Algunas hierbas pueden dañar el hígado o interactuar con otros medicamentos que esté tomando. Por lo tanto, consulte a su médico antes de comenzar cualquier tratamiento nuevo.
- Protéjase de otras infecciones hepáticas: Si no se ha vacunado contra la hepatitis A , hágase la prueba. Si la padece, hágase la prueba de la hepatitis C y reciba tratamiento. La hepatitis C es curable.
Finalmente, cosas para recordar
Al igual que muchos virus de la hepatitis, la hepatitis B puede entrar en el organismo sin que te des cuenta. Puede ser una afección pasajera. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la hepatitis B es una enfermedad crónica sin cura. Si te han diagnosticado hepatitis B, es posible que te preguntes cómo cambiará tu vida esta enfermedad. También es posible que te preocupe contagiar el virus a otras personas.Pero la buena noticia es que existen medicamentos que pueden evitar que transmitas el virus de la hepatitis B crónica a otras personas. Además, puedes tomar medidas para proteger tu salud y la de los demás.Tu médico puede ayudarte a elaborar un plan para vivir con hepatitis B. También existen grupos de apoyo que ofrecen un espacio seguro para compartir tu historia e intercambiar experiencias. No estás solo/a. No te preocupes, con información, el tratamiento adecuado y cambios en tu estilo de vida, tú también puedes llevar una vida sana y normal.
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