A veces tenemos una tos que dura semanas, pero no le prestamos mucha atención, ¿verdad? Pensamos: "Es solo una tos", pero podría ser señal de algo más grave. Por eso, una enfermedad a la que definitivamente debemos prestar atención es la tuberculosis , o TB como todos la conocemos. Así que hoy, hablemos de esta enfermedad en términos sencillos.
¿Qué es la tuberculosis (TB)?
En pocas palabras, la tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis. Esta enfermedad afecta principalmente a los pulmones . Sin embargo, en ocasiones, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo, como el cerebro, la columna vertebral y los riñones.
En el pasado, esta enfermedad causó la muerte de un gran número de personas en todo el mundo. Si bien hoy en día existen tratamientos avanzados, sigue siendo un problema de salud importante en países como Sri Lanka. Las personas con enfermedades como el VIH /SIDA, o con sistemas inmunitarios debilitados por otras razones, corren un riesgo especial de desarrollar tuberculosis. Esto se debe a que sus cuerpos tienen menor capacidad para combatir esta bacteria.
¿Cuáles son las principales etapas de la tuberculosis?
Cuando el germen de la tuberculosis entra en el cuerpo, no todos enferman al mismo tiempo. Hay diferentes etapas. Veamos cuáles son.
| Situación de la enfermedad | Simplemente significa | ¿Es contagioso? |
|---|---|---|
| tuberculosis latente | El germen está presente en el organismo, pero es "crónico" e inactivo debido al sistema inmunitario. No presenta síntomas. | No. Por el momento, la enfermedad no es contagiosa. |
| tuberculosis activa | El germen en tu cuerpo se activa y comienza a multiplicarse rápidamente. Te enfermas y presentas síntomas. | Sí, la enfermedad puede transmitirse a otras personas en este momento. |
| Tuberculosis extrapulmonar | La infección se ha extendido más allá de los pulmones a otros órganos del cuerpo (como el cerebro, los riñones y los huesos). | A menudo no es contagiosa (a menos que haya una enfermedad activa en los pulmones). |
Lo más importante es que si la inmunidad de una persona con tuberculosis latente se debilita, puede convertirse en tuberculosis activa en cualquier momento.
¿Usted también presenta estos síntomas?
La tuberculosis latente no produce ningún síntoma y solo se puede detectar mediante una prueba cutánea o un análisis de sangre.
Sin embargo, aparecen síntomas de tuberculosis activa .
Síntomas comunes en adultos:
- Tos que dura más de 3 semanas
- Toser sangre con mucosidad
- Dolor en el pecho
- Pérdida de peso y pérdida de apetito sin motivo aparente
- Fatiga constante
- Fiebre baja
- Sudoración excesiva, especialmente por la noche.
- Escalofríos
Síntomas en niños pequeños y bebés:
Los síntomas en niños pequeños pueden ser ligeramente diferentes.
- Pérdida de peso o falta de aumento de peso
- Fiebre persistente
- Disminución de la actividad, sensación de depresión constante.
- En los bebés, la fontanela, situada en la parte superior de la cabeza, está abultada.
- Llanto frecuente, dificultad para comer o beber leche.
Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, no los ignore y consulte a un médico de inmediato. Si hay dolor en el pecho, podría tratarse de una emergencia y debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
¿Cómo se transmite la tuberculosis? ¿Y cómo no se transmite?
Este es un problema que afecta a mucha gente. La tuberculosis se transmite por el aire , al igual que un resfriado o la gripe.
Imagina que, cuando una persona con tuberculosis activa tose, estornuda, habla o ríe, pequeñas gotitas que contienen los gérmenes de sus vías respiratorias se dispersan en el aire. Si una persona sana inhala ese aire, también puede contagiarse.
Por eso decimos que es arriesgado pasar demasiado tiempo en la misma habitación con una persona que padece tuberculosis activa, en un área mal ventilada.
| ¡Estos métodos no se propagan! |
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¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas, te examinará y luego te ordenará varias pruebas para descartar la tuberculosis.
1. Prueba cutánea (prueba de Mantoux con tuberculina): Consiste en inyectar una pequeña cantidad de líquido debajo de la piel del brazo. Después de 2 a 3 días, se revisa la zona para detectar hinchazón. Esta prueba puede dar positivo debido a la vacuna BCG que se administra a casi todos los nacidos en Sri Lanka. Por lo tanto, esta prueba por sí sola no confirma la enfermedad.
2. Análisis de sangre (prueba IGRA): Se trata de un análisis de sangre especial llamado «Ensayo de liberación de interferón gamma». Este análisis no se ve afectado por la vacuna «BCG».
3. Radiografía de tórax: Si las pruebas anteriores dan positivo, la siguiente prueba es una radiografía de tórax. Esta permite detectar cambios en los pulmones si hay tuberculosis activa.
4. Prueba de esputo: Esta es la mejor y más precisa manera de confirmar la tuberculosis activa. Se toman varias muestras de esputo por la mañana y se examinan bajo un microscopio para detectar directamente la presencia de la bacteria de la tuberculosis.
¿Cuáles son los tratamientos para la tuberculosis?
¡La mejor noticia es que la tuberculosis tiene cura total!
Para ello, es necesario tomar varios antibióticos juntos durante un período prolongado.
- Para la tuberculosis latente:Deberá tomar medicamentos durante 3 meses o más para evitar que la enfermedad se active.
- Para la tuberculosis activa: Se deben tomar varios tipos de medicamentos de forma continua durante al menos 6 meses . El período de tratamiento puede extenderse a 9-12 meses dependiendo del estado de la enfermedad.
Muy importante: Aunque te sientas mejor después de unos días, debes tomar el medicamento exactamente durante todo el tratamiento prescrito por tu médico, sin saltarte ni un solo día. De lo contrario, si lo interrumpes a la mitad, las bacterias que queden en tu cuerpo pueden convertirse en una forma peligrosa de tuberculosis resistente a los medicamentos, que es resistente a los fármacos comunes. Esto puede dificultar mucho el tratamiento.
Durante el tratamiento, su médico le realizará análisis de sangre para detectar posibles problemas hepáticos. Si experimenta algún efecto secundario del medicamento (por ejemplo, cambios en la visión, coloración amarillenta de la piel o vómitos), informe a su médico de inmediato sin interrumpir el tratamiento.
¿Cómo puedes protegerte de la tuberculosis?
- Si tiene tuberculosis activa: Manténgase alejado de otras personas durante las primeras semanas después de comenzar el tratamiento. Duerma en una habitación separada. Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar. Use una mascarilla quirúrgica si sale a la calle. Mantenga las ventanas abiertas para asegurar una buena ventilación.
- Si tiene tuberculosis latente: Tome el medicamento que le recete su médico exactamente como se lo indicó. Esto evitará que la enfermedad se active.
- Vacuna BCG: En Sri Lanka, todos los bebés reciben la vacuna BCG al nacer. Esta vacuna protege a los niños de las formas graves de tuberculosis (por ejemplo, la meningitis tuberculosa).
Mensaje para llevar a casa
- La tuberculosis (TB) es una enfermedad grave, pero completamente curable .
- No ignore síntomas como una tos que dura más de 3 semanas, pérdida de peso o sudores nocturnos. Consulte a un médico de inmediato.
- Si está recibiendo tratamiento para la tuberculosis, es fundamental que tome la medicación durante todo el tiempo que le haya recetado su médico . Interrumpirla a la mitad puede tener consecuencias peligrosas.
- La tuberculosis se transmite por el aire. Si vives en el mismo hogar que una persona enferma, es importante seguir los procedimientos de seguridad adecuados.
- Con la información adecuada y el tratamiento correcto, usted también puede controlar la tuberculosis y llevar una vida sana.
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