Aprendamos exactamente qué es la neumonía.

¿Has tenido fiebre y tos durante algunos días? ¿Sientes dolor en el pecho al respirar? Quizás pienses que se trata de un simple resfriado. Sin embargo, podría ser algo más serio. Hoy hablaremos de la neumonía . No hay nada que temer; si estamos bien informados, podemos protegernos fácilmente de esta enfermedad.

En pocas palabras, ¿qué es la neumonía?

La neumonía es una infección de los pulmones . Imagina que nuestros pulmones tienen pequeños sacos de aire (alvéolos) donde se acumula el aire y los conductos respiratorios (bronquiolos) que los conectan. La neumonía se produce cuando estos sacos de aire se llenan de líquido o pus debido a algún germen. En consecuencia, nos resulta difícil obtener la cantidad de oxígeno que necesitamos.

Cualquier persona puede contraerla, pero los niños menores de 2 años y los adultos mayores de 50 tienen mayor riesgo. Esto se debe a que su sistema inmunitario no es lo suficientemente fuerte como para combatir estos gérmenes . Las personas que fuman y beben en exceso también tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía.

La neumonía puede afectar a uno o ambos pulmones. Cuando afecta a ambos, a veces se la denomina «neumonía bilateral». Algunas personas ni siquiera saben que tienen neumonía. Esto también se conoce como «neumonía atípica». Esto significa que los síntomas no son tan graves como para que puedan seguir trabajando con normalidad.

¿Cuáles son los principales tipos de neumonía?

La neumonía se puede dividir en varios tipos principales según su causa.

¿Usted también presenta estos síntomas?

Los síntomas de la neumonía pueden variar según la edad, el estado de salud y la causa de la enfermedad. Estos síntomas suelen aparecer en pocos días.

• Tos: Generalmente se presenta una tos con mucosidad.
• Fiebre, sudoración y escalofríos.
• Dificultad para respirar : Sentir falta de aire incluso cuando se está ligeramente cansado.
• Dolor en el pecho: Un dolor punzante en el pecho al respirar profundamente o toser.
• Fatiga y pérdida de apetito .
• Náuseas , vómitos o diarrea.
• Labios o uñas azules: Esto indica bajos niveles de oxígeno en la sangre.
• En el caso de las personas mayores: En ocasiones, las personas mayores pueden no tener fiebre, sino experimentar confusión o una temperatura corporal inferior a la normal.
• En el caso de los niños pequeños: Los bebés pequeños pueden no mostrar síntomas evidentes, pero debe preocuparse si están constantemente inquietos, cansados, se niegan a tomar leche, vomitan o tienen dificultad para respirar.

¿Qué causa la neumonía y es contagiosa?

Normalmente, nuestro sistema inmunitario combate y controla los gérmenes que entran en nuestro organismo. Pero a veces, cuando estos gérmenes se fortalecen, logran vencer al sistema inmunitario e infectar los pulmones.

Los principales tipos de gérmenes que causan la neumonía son los virus y las bacterias.

¿Es contagiosa la neumonía?

Sí, la neumonía causada por bacterias y virus puede ser contagiosa. Se transmite a través de las gotitas que se expulsan al aire cuando una persona infectada habla, tose o estornuda. También se puede contraer al tocar una superficie contaminada y luego tocarse la nariz o la boca.

¿Pueden la gripe o la COVID causar neumonía?

Sí. El virus de la influenza (que causa la gripe) y el virus del SARS-CoV-2 (que causa la COVID-19) pueden afectar directamente a los pulmones y provocar neumonía. Estos virus también debilitan el sistema inmunitario, lo que facilita que las personas se infecten con otras bacterias.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neumonía?

Como se mencionó anteriormente, aunque cualquiera puede desarrollarla, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Personas con enfermedades pulmonares como asma o EPOC.
• Personas con otras enfermedades graves como cardiopatías y diabetes.
• Personas que están recibiendo quimioterapia para el cáncer o que tienen un sistema inmunitario debilitado debido a afecciones como el SIDA.
• Personas que pasan tiempo en un hospital o residencia de ancianos.
• Personas que tienen dificultad para tragar.
• Personas que fuman o están expuestas al humo del cigarrillo.
• Personas que abusan del alcohol o las drogas.

¿Cómo diagnostica y trata esto el médico?

Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas, si fumas y si hay alguien más enfermo en casa o en el trabajo. Luego te auscultará los pulmones con un estetoscopio. Si tienes neumonía, es posible que oigas un crepitar característico al respirar.

Para confirmar la enfermedad se pueden realizar las siguientes pruebas:

• Radiografía de tórax: Para ver dónde se encuentra la infección en los pulmones y hasta dónde se ha extendido.
• Análisis de sangre: Para averiguar si existe una infección bacteriana.
• Oximetría de pulso: Mide el nivel de oxígeno en la sangre colocando un sensor, como una pinza, en el dedo.
• Análisis de esputo: Para identificar el germen exacto que causa la infección.

El tratamiento depende de la causa de la neumonía, su gravedad y su estado de salud general.

• Para la neumonía bacteriana: Se administran antibióticos. Lo más importante es tomar el medicamento exactamente durante el número de días prescrito por el médico, incluso si se siente mejor.
• Para la neumonía viral: Los antibióticos no son efectivos. Lo único que necesita es descansar mucho, beber líquidos y tomar medicamentos para la fiebre.
• Para la neumonía fúngica: se prescribe medicación antimicótica.

Si sus síntomas son graves o si tiene otros problemas de salud, es posible que necesite ser hospitalizado. En el hospital, podrían administrarle solución salina y antibióticos por vía intravenosa, oxígeno y, posiblemente, extraerle líquido de los pulmones.

Puedes hacer estas cosas mientras te recuperas en casa.

Hay varias cosas que puedes hacer en casa durante tu recuperación.

• Lo más importante es descansar. Descansa todo lo que puedas. No vayas a trabajar.
• Beba muchos líquidos. Beber agua, té caliente y sopas puede ayudar a ablandar la mucosidad y facilitar su expulsión.
• Consulta con tu médico antes de tomar medicamentos para la tos. Toser es una forma natural del cuerpo de expulsar la mucosidad y limpiar los pulmones, por lo que no siempre es buena idea reprimirlo.
• Evite fumar por completo y evite estar cerca de personas que fuman.
• Si tienes fiebre, puedes aliviarla frotándote la frente con un paño húmedo.

¿Cómo protegerse de la neumonía?

La mejor manera de prevenir la neumonía es seguir estas sencillas prácticas.

• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• Mantente alejado de las personas enfermas. Si estás enfermo, mantente alejado de los demás.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar con un pañuelo de papel o con el codo.
• Evite fumar.
• Si padeces otras enfermedades como diabetes o cardiopatías, asegúrate de controlarlas bien.
• Vacúnese: Existen vacunas recomendadas contra la neumonía y la gripe. Consulte con su médico sobre la posibilidad de recibir estas vacunas, especialmente si pertenece a grupos de alto riesgo (niños pequeños, ancianos y personas con otras afecciones médicas).
• Mantén tu sistema inmunológico fuerte con una dieta saludable, un sueño adecuado y ejercicio.