¿Cuántos de nosotros hemos recurrido a una taza de té de cilantro o jengibre al primer síntoma de un resfriado o tos? El uso de remedios herbales está profundamente arraigado en nuestra cultura. Sin embargo, en la medicina occidental moderna, es fundamental comprender la práctica de la fitoterapia o "terapia herbal". Que algo sea "natural" no significa automáticamente que sea "seguro". Analicemos con más detalle lo que necesitas saber.
¿Qué es la fitoterapia?
En pocas palabras, la fitoterapia es el uso de plantas, partes de plantas o extractos de plantas para tratar afecciones de salud. A menudo se las denomina "fitomedicamentos" o "medicamentos a base de hierbas".
Lo más importante es que se considera medicina complementaria . Esto significa que puede tomarse además de los tratamientos médicos recetados por su médico. Nunca debe utilizarse como sustituto del tratamiento médico principal.
Por ejemplo, si está tomando medicamentos para la diabetes recetados por su médico, podría considerar agregar un suplemento herbal. En este caso, actúa como una terapia complementaria. Sin embargo, debe consultar con su médico antes de agregar cualquier cosa a su plan de tratamiento.
En muchos países, incluidos los Estados Unidos, estos productos se venden a menudo como «complementos dietéticos». Esto significa que no han sido sometidos a las mismas pruebas científicas rigurosas de eficacia , seguridad y calidad que los fármacos. Sin embargo, en algunas partes de Europa, estos productos están estrictamente regulados y solo se pueden adquirir con receta médica. Las regulaciones varían a nivel mundial.
¿Cómo afectan estos factores a tu cuerpo?
Las terapias a base de hierbas pueden interactuar con los procesos internos del cuerpo de diversas maneras. Los investigadores aún estudian estos mecanismos. Se cree que algunos afectan la química cerebral, el sistema inmunológico o el apetito.
Otro enfoque consiste en prevenir el daño celular. Imagina las células de tu cuerpo como bloques de construcción. Afecciones como el cáncer o la demencia pueden dañar estos bloques. Los investigadores creen que ciertas sustancias químicas presentes en las plantas, conocidas como fitoquímicos , pueden actuar como un escudo para ayudar a prevenir este daño.
Ejemplos actualmente en investigación
A continuación se presentan varias terapias a base de hierbas que los investigadores están estudiando. Tenga en cuenta que muchas de ellas aún se encuentran en fase de investigación .
- Jengibre: Puede ayudar a aliviar los síntomas de náuseas y vómitos. Aún se están realizando investigaciones sobre la seguridad del uso de jengibre para las náuseas matutinas durante el embarazo.
- Té verde: Puede mostrar potencial para combatir el crecimiento de células cancerosas o mejorar las complicaciones oculares causadas por la diabetes (retinopatía diabética).
- Probióticos: Si bien no son de origen vegetal, suelen agruparse con los productos herbales. Pueden ayudar a aliviar los síntomas gastrointestinales relacionados con afecciones como la colitis ulcerosa y el síndrome del intestino irritable (SII).
- Productos de soja: Pueden ayudar a reducir el exceso de grasa.niveles de colesterol .
- Aceites de pescado: Ricos en ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
¿Cuáles son los riesgos potenciales de la medicina herbal?
Que algo sea "natural" no significa que sea inofensivo. Puede conllevar riesgos graves, por lo que conviene estar bien informado.
| Riesgo | Explicación sencilla |
|---|---|
| Toxicidad | Algunas plantas pueden ser tóxicas si se toman en la dosis incorrecta o si se preparan de forma inadecuada. |
| Interacciones farmacológicas | Pueden interactuar con otros medicamentos que esté tomando (por ejemplo, para la presión arterial o la diabetes), provocando efectos secundarios peligrosos o reduciendo la eficacia de su tratamiento principal. |
| Contaminación | Los productos mal regulados pueden contener metales pesados (como plomo o mercurio) o bacterias dañinas. |
| Alergias | Pueden desencadenar desde erupciones cutáneas hasta reacciones alérgicas potencialmente mortales (anafilaxia). |
| Dosis poco clara | La falta de un etiquetado claro significa que podrías tomar accidentalmente demasiado o muy poco del ingrediente activo. |
Interacciones farmacológicas
Esta es la sección más importante a la que debe prestar atención . Los productos a base de hierbas tienen una alta probabilidad de interactuar con sus medicamentos actuales. Es fundamental que su médico esté al tanto de todos los suplementos, productos a base de hierbas, vitaminas o medicamentos de venta libre que esté tomando.
Los medicamentos a base de hierbas pueden interactuar con medicamentos como:
- Antidepresivos
- Aspirina y otros AINE (analgésicos)
- píldoras anticonceptivas
- Medicamentos para la presión arterial
- Bloqueadores de los canales de calcio (para afecciones cardíacas)
- Quimioterapia
- Inmunosupresores
- Estatinas (para el colesterol)
- Anticoagulantes (por ejemplo, warfarina)
Esta lista no es exhaustiva. Consulte siempre a su médico antes de comenzar a usar cualquier producto a base de hierbas.
Cuándo buscar atención médica de inmediato
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras toma un producto a base de hierbas, consulte a su médico de inmediato .
- Dolor en el pecho
- Diarrea
- Mareo
- Desmayo
- Dolor de cabeza persistente
- Palpitaciones cardíacas
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para respirar
- erupción cutánea
Si experimenta síntomas graves como dificultad para respirar o dolor en el pecho, acuda inmediatamente al servicio de urgencias más cercano o llame al 911. Si sospecha de una intoxicación, póngase en contacto de inmediato con el centro de control de intoxicaciones o los servicios de emergencia locales.
Mensaje para llevar a casa
- La fitoterapia utiliza plantas con fines medicinales, pero "natural" no significa "seguro".
- Muchos productos a base de hierbas carecen de suficiente evidencia científica sobre su seguridad y eficacia.
- Lo más importante: consulte siempre con su médico sobre cualquier producto a base de hierbas que esté considerando usar.
- Proporcione a su médico una lista completa de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
- Si experimenta algún síntoma inusual mientras toma un producto a base de hierbas, deje de usarlo inmediatamente y consulte a un médico.
