¿Cuántos de nosotros hemos hervido cilantro o un trozo de jengibre y lo hemos tomado, aunque sea para un resfriado o tos leve? El uso de estos remedios herbales se ha convertido en parte de nuestra cultura. Pero hay muchas cosas que debemos saber sobre este método, conocido como "tratamiento herbal" o " fitoterapia " en la medicina occidental. Porque no todo lo "natural" es "seguro". Así que, hoy vamos a entenderlo mejor.
¿Qué es este tratamiento a base de hierbas (fitoterapia)?
En pocas palabras, la fitoterapia es el uso de plantas, hierbas o sustancias derivadas de ellas para tratar enfermedades. También se las conoce como fitomedicamentos o medicamentos a base de hierbas.
Lo importante es que se considera medicina complementaria . Es decir, es un tratamiento que se puede recibir además de los tratamientos convencionales que normalmente se reciben de un médico. Pero nunca debe utilizarse como sustituto del tratamiento principal.
Imagina que estás tomando la medicación para la diabetes que te recetó tu médico. Mientras tanto, te apetece probar un producto a base de hierbas. Ahí es donde entra en juego la terapia complementaria. Pero antes de hacerlo, debes consultar con tu médico.
En países como Estados Unidos y Sri Lanka, se venden como suplementos dietéticos. Esto significa que no se han realizado investigaciones científicas importantes sobre su eficacia , seguridad o calidad. Sin embargo, en algunos países europeos, están estrictamente regulados y solo se pueden adquirir con receta médica. Sri Lanka también cuenta con distintos niveles de regulación.
¿Cómo afectan estos al cuerpo?
Los remedios herbales pueden afectar los procesos de nuestro cuerpo de diversas maneras. Los investigadores aún están estudiando este fenómeno. Se ha descubierto que algunos afectan los neurotransmisores, el sistema inmunológico y el apetito.
Otra forma es prevenir el daño a las células de nuestro cuerpo. Imagina las células como pequeños ladrillos. Estos ladrillos se dañan por ciertas enfermedades, como el cáncer y la demencia . Los investigadores creen que ciertas sustancias químicas presentes en estas plantas, llamadas fitoquímicos , pueden actuar como un escudo que previene este daño.
Algunos ejemplos que actualmente se encuentran en investigación
A continuación se presentan algunos remedios herbales en los que se centran los investigadores. Sin embargo, tenga en cuenta que muchos de ellos aún se encuentran en fase de investigación .
- Jengibre: Puede ayudar a aliviar los síntomas de náuseas y vómitos. Sin embargo, aún se están realizando investigaciones sobre la seguridad del jengibre para las náuseas matutinas durante el embarazo.
- Té verde: Puede ayudar a combatir el crecimiento de células cancerosas o a mejorar la retinopatía diabética, una complicación de la diabetes.
- Probióticos: Aunque no son plantas, suelen agruparse con los productos a base de hierbas. Pueden ayudar a aliviar los síntomas gastrointestinales asociados con afecciones como la colitis ulcerosa y el síndrome del intestino irritable (SII).
- Productos de soja: Pueden ayudar a reducir los niveles altos de colesterol en la sangre.
- Aceites de pescado: Ricos en ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardíacas.
¿Cuáles son los posibles riesgos del uso de medicamentos a base de hierbas?
No todo lo que dice "natural" es bueno. Algunos productos pueden conllevar riesgos graves. Deberías tenerlo muy en cuenta.
| Riesgo | Explicado de forma sencilla |
|---|---|
| Toxicidad | Algunas hierbas pueden ser tóxicas para el organismo si se toman en la dosis incorrecta o de forma inadecuada. |
| Interacciones farmacológicas | Puede interactuar con otros medicamentos que esté tomando (por ejemplo, para la presión arterial o la diabetes) y causar efectos secundarios peligrosos. También puede reducir la eficacia de dichos medicamentos. |
| Contaminación | Los productos de baja calidad pueden contener metales pesados (como plomo y mercurio) o bacterias peligrosas. |
| Alergias | Las alergias pueden variar desde erupciones cutáneas hasta alergias graves que ponen en peligro la vida (anafilaxia) . |
| Dosis poco clara | Dado que no existe una etiqueta clara sobre la dosis correcta o los ingredientes, es posible usar demasiado o demasiado poco. |
Posibles problemas con los medicamentos (interacciones farmacológicas)
Este es el aspecto más importante al que debes prestar atención . Los productos a base de hierbas tienen una alta probabilidad de interactuar con los medicamentos que ya estás tomando. Por lo tanto, es fundamental que tu médico esté al tanto de todos los medicamentos que consumes, ya sean de venta libre, medicina tradicional o vitaminas.
Los remedios a base de hierbas pueden causar problemas con los siguientes medicamentos:
- Antidepresivos
- Aspirina y otros analgésicos (AINE)
- píldoras anticonceptivas
- Medicamentos para la presión arterial
- Algunos medicamentos para enfermedades cardíacas (bloqueadores de los canales de calcio)
- Tratamiento contra el cáncer (quimioterapia)
- Inmunosupresores
- Medicamentos para reducir el colesterol (estatinas)
- Medicamentos administrados para prevenir la coagulación sanguínea, por ejemplo, la warfarina.
Esta lista no es exhaustiva, así que asegúrese de consultar con su médico antes de usar cualquier producto a base de hierbas.
Cuándo consultar a un médico de inmediato
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras usa un producto a base de hierbas, comuníquese con su médico de inmediato .
- Dolor en el pecho
- Hinchazón (diarrea)
- Mareo
- Lanzar un hechizo
- Dolor de cabeza persistente
- Palpitaciones cardíacas
- Náuseas y vómitos
- Dificultad para respirar
- erupción cutánea
Si presenta síntomas graves como dificultad para respirar o dolor en el pecho, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano. Si sospecha de intoxicación, llame al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo .
Mensaje para llevar a casa
- La fitoterapia es una forma de tratamiento que utiliza plantas. Pero el hecho de que sea "natural" no significa que sea "segura".
- Todavía no existen suficientes pruebas científicas sobre la eficacia y la seguridad de muchos productos a base de hierbas.
- Lo más importante: consulte siempre con su médico antes de usar cualquier producto a base de hierbas.
- Es muy importante que le proporcione a su médico una lista completa de todos los medicamentos, vitaminas y productos a base de hierbas que esté tomando.
- Si experimenta algún síntoma inusual mientras usa un producto a base de hierbas, no dude en dejar de usarlo inmediatamente y buscar atención médica.
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