Complicaciones de la enfermedad de células falciformes: lo que necesita saber.

Quizás hayas oído hablar de la anemia falciforme . En pocas palabras, es una afección que afecta la forma en que nuestro cuerpo produce glóbulos rojos. Estos glóbulos rojos son los que transportan oxígeno por todo el cuerpo. Normalmente, estas células son discos planos, redondos y flexibles. Pero una persona con anemia falciforme desarrolla glóbulos rojos rígidos y con forma de hoz. Esta forma anormal puede provocar diversos problemas de salud o complicaciones . Pero no te preocupes, tu médico puede ayudarte a tratar muchos de estos problemas e incluso a prevenir algunos. Hablemos de cada uno.

Dolor: la complicación más común.

La complicación más común y molesta de la anemia falciforme es el dolor . Esto se debe a que las células en forma de hoz se atascan en los vasos sanguíneos pequeños. Imagínese lo que ocurre cuando un coche grande se atasca en una carretera estrecha. Eso es lo que sucede cuando estas células bloquean los vasos sanguíneos.

Este dolor suele presentarse en la zona lumbar, las piernas, los brazos, el abdomen o el pecho. Puede aparecer repentinamente como un ataque severo (crisis o episodio). Tanto en jóvenes como en adultos mayores, a veces puede ser un dolor crónico.

Por lo general, cuando se sufre un ataque de dolor como este, se puede obtener alivio con analgésicos como el paracetamol o el ibuprofeno . Pero recuerde, no le dé aspirina a nadie menor de 19 años. A veces, si el dolor es intenso, el médico puede recetar un analgésico fuerte del grupo de los opioides. Algunas personas incluso necesitan ser hospitalizadas para recibir tratamiento.

Su médico podría recomendarle los siguientes consejos para prevenir o reducir estos ataques de dolor:

• Bebe mucha agua.
• Evite el calor extremo y el frío extremo.
• No pases demasiado tiempo en lugares elevados, como zonas montañosas.
• Un fármaco llamado hidroxiurea ayuda a reducir la frecuencia de estos ataques de dolor en niños y adultos.

Anemia

Esta es otra complicación común de la enfermedad de células falciformes. Se produce cuando los glóbulos rojos con forma de hoz mueren más rápido que las células normales.Por lo tanto, el cuerpo no puede generar células nuevas al mismo ritmo que mueren. Como resultado, la cantidad de oxígeno que llega a las células disminuye, y es posible que te sientas muy cansado, débil y mareado . También puedes experimentar taquicardia y dificultad para respirar. En los niños, la anemia incluso puede causar retraso en el crecimiento.

Si la anemia es grave, pueden ser necesarias transfusiones de sangre . Sin embargo, las transfusiones frecuentes pueden elevar los niveles de hierro y dañar el corazón, el hígado y el páncreas. Por lo tanto, su médico controlará sus niveles de hierro periódicamente para mantenerlos bajo control. En adultos, el medicamento hidroxiurea también puede ayudar a tratar la anemia.

Infecciones y otras emergencias

Mayor susceptibilidad a las infecciones

Las personas con anemia falciforme, especialmente los niños pequeños, son más propensas a contraer infecciones. Esto se debe a que la enfermedad daña el bazo . El bazo es un órgano importante que filtra gérmenes como las bacterias de la sangre. Por lo tanto, cuando no funciona correctamente, las infecciones pueden entrar fácilmente al cuerpo.

Secuestro esplénico

Esta es una emergencia potencialmente mortal, especialmente en niños pequeños. Ocurre cuando los glóbulos rojos falciformes bloquean el flujo sanguíneo al bazo. El bazo se inflama y duele. Algunos niños pueden no presentar síntomas graves. Sin embargo, otros pueden experimentar síntomas como debilidad, palidez en la piel y los labios, somnolencia excesiva, dolor en el lado izquierdo del abdomen y taquicardia . Si presenta estos síntomas, acuda al hospital de inmediato .

Síndrome torácico agudo

Esta también es una afección muy grave. Se trata de una enfermedad en la que la anemia falciforme obstruye los vasos sanguíneos de los pulmones. Si presenta síntomas como fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos , acuda al hospital de inmediato. Los médicos podrían administrarle oxígeno, antibióticos y, posiblemente, una transfusión de sangre.

Otras complicaciones a largo plazo

La enfermedad de células falciformes puede causar más problemas con el tiempo.

• Pérdida ósea (necrosis avascular): Cuando se interrumpe el flujo sanguíneo a las articulaciones grandes (como la cadera), el tejido óseo comienza a morir. Esto es común tanto en jóvenes como en ancianos. Los analgésicos pueden aliviar el dolor, pero algunas personas pueden necesitar cirugía.
• Daños en otros órganos: Los problemas en los ojos, el corazón, los riñones y el hígado aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. Por eso, su médico revisará periódicamente el funcionamiento de estos órganos.

Trasplante de médula ósea y tratamientos modernos

Para quienes experimentan complicaciones graves con frecuencia, se puede considerar un tratamiento llamado trasplante de médula ósea . Este consiste en reemplazar las células de la médula ósea productoras de anemia falciforme con células sanas. Esto puede curar completamente la enfermedad.

Pero esto no es algo que cualquiera pueda hacer. Es necesario encontrar un donante sano con tejido compatible. Además, si se tienen problemas con órganos como el corazón o los riñones, esta cirugía puede ser arriesgada. Es posible que se deba permanecer hospitalizado durante mucho tiempo. En ocasiones, este tratamiento puede no tener éxito. Por lo tanto, la familia debe hablar con el médico detenidamente y decidir si este tratamiento es adecuado para ellos.

Además, existen medicamentos más recientes, como el crizanlizumab, que pueden ayudar a reducir los episodios de dolor. Consulte también con su médico sobre estos.