¡Todo lo que necesitas saber sobre la niacina o vitamina B3!

Cuando oímos hablar de la vitamina B, solemos pensar en una sola, ¿verdad? Pero en realidad, la familia de las vitaminas B está compuesta por ocho miembros. Cada uno contribuye a la salud de nuestro organismo de distintas maneras. Hoy hablaremos de una vitamina B3, o niacina , como la conocemos. En pocas palabras, la niacina es esencial para convertir los alimentos que consumimos en energía. También es fundamental para mantener sanos nuestro sistema nervioso, digestivo y nuestra piel.

¿Qué es exactamente la niacina?

Generalmente obtenemos la cantidad de niacina que necesitamos de los alimentos que consumimos a diario. Por ejemplo, alimentos como la carne roja, el pollo, el pescado, el arroz integral, los frutos secos, las semillas, las legumbres y los plátanos son ricos en niacina. Muchos panes y cereales que compramos en el supermercado también contienen niacina añadida.

En ocasiones, los médicos pueden recetar dosis más altas de niacina, especialmente para controlar los niveles de colesterol, prevenir el desarrollo de ciertas afecciones cardíacas y evitar problemas como la pérdida de memoria y la demencia. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que el consumo excesivo de niacina podría conllevar algún riesgo.

¿La niacina y la niacinamida son lo mismo?

Sí, estos dos nombres suenan parecidos, pero no son lo mismo. La niacinamida es otro compuesto que se forma cuando el cuerpo tiene un exceso de niacina. Como suplemento, la niacinamida se usa comúnmente en productos que protegen y nutren la piel, así como para tratar el acné.

¿Cuáles son los beneficios de usar niacina?

A principios del siglo XX, los científicos descubrieron que la deficiencia de niacina provocaba una grave enfermedad de la piel llamada pelagra . Gracias a este descubrimiento, la pelagra es ahora una enfermedad muy poco común. Con el tiempo, los investigadores han descubierto muchos otros beneficios de la niacina para la salud.

Para controlar los niveles de colesterol

Cuando se utiliza para tratar el colesterol, la niacina ha demostrado aumentar los niveles de colesterol HDL (colesterol bueno) y reducir los triglicéridos, un tipo de grasa corporal. También reduce, en cierta medida, los niveles de colesterol LDL (colesterol malo). En ocasiones, se recomienda la niacina en combinación con estatinas (por ejemplo, atorvastatina, simvastatina), que se utilizan para controlar el colesterol.

Presión arterial

Dado que la niacina es beneficiosa para el colesterol, se han realizado numerosas investigaciones para determinar si también podría ayudar a reducir la presión arterial. Un estudio reciente realizado en China demostró que las personas con hipertensión arterial recién diagnosticada que consumían más niacina en su dieta presentaban una presión arterial más baja.

¿Cuánta niacina necesitamos al día?

Todos necesitamos una cierta cantidad de niacina al día para funcionar correctamente. Esta cantidad varía según la edad y otros factores. Generalmente, la obtenemos de los alimentos que consumimos.

Si su médico le recomienda niacina, es mejor tomarla con las comidas para evitar molestias estomacales. Algunas personas pueden experimentar enrojecimiento facial y del cuello al comenzar a tomar niacina. Esto no es peligroso. Para minimizarlo, su médico podría aconsejarle tomar la niacina con una aspirina y evitar el alcohol y las comidas picantes.

¿Qué ocurre si se toma demasiada niacina (sobredosis)?

Si bien la niacina es esencial para el organismo, el exceso de cualquier sustancia es perjudicial. Se puede obtener demasiada niacina a través de los alimentos sin que ello cause problemas. Sin embargo, tomar demasiada niacina en forma de suplementos sin consultar a un médico puede ser peligroso. Tomar entre 2000 y 6000 miligramos al día puede provocar efectos secundarios graves.

Si cree que puede haber tomado demasiada niacina, esté atento a los siguientes síntomas.

¿Qué alimentos son ricos en niacina?

Aquí tienes algunos alimentos ricos en niacina que puedes incorporar fácilmente a tu dieta habitual:

• Además, panes y cereales fortificados con niacina
• Carne roja: ternera, hígado de ternera, cerdo
• Pollo
• Pez
• Banana
• Arroz salvado
• Legumbres (como guisantes, lentejas, judías verdes)
• Frutos secos (como cacahuetes y anacardos)
• Semillas (como semillas de calabaza, semillas de girasol)

Efectos secundarios y riesgos de la niacina

Tomar altas dosis de niacina puede causar algunos efectos secundarios y riesgos.

enrojecimiento de la piel

Este es el efecto secundario más común. Sobre todo al empezar a tomar niacina, es posible que la cara y el cuello se enrojezcan y se calienten. Sin embargo, esto desaparecerá al cabo de unos días.

Problemas gastrointestinales

Pueden presentarse malestar estomacal, hinchazón y diarrea. Estos síntomas también disminuirán con el tiempo.

Otros riesgos para la salud

Existen algunos riesgos asociados con la ingesta de altas dosis de niacina. Puede causar daño hepático, úlceras estomacales, alteraciones en los niveles de azúcar en sangre, daño muscular, hipotensión y cambios en el ritmo cardíaco. Un estudio publicado en 2024 demostró que cuando el cuerpo metaboliza demasiada niacina, puede causar inflamación que daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas.

Por lo tanto, cualquier persona con algún problema de salud, como enfermedad hepática o renal, diabetes, presión arterial alta o enfermedad cardíaca , definitivamente debería hablar con su médico antes de usar suplementos de niacina.

Posibles interacciones con otros medicamentos

Si está tomando otros medicamentos o suplementos con regularidad, informe a su médico antes de comenzar a tomar niacina. La niacina puede interactuar con medicamentos para la diabetes, anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial alta, hormonas tiroideas y algunos antibióticos. El consumo de alcohol aumenta el riesgo de daño hepático.