¿Has empezado a experimentar dolor de espalda, entumecimiento en las piernas o molestias al caminar después de cumplir 50 años? ¿Sientes que se te duermen las piernas tras caminar distancias cortas, obligándote a sentarte un rato antes de volver a caminar? Si presentas estos síntomas, la causa podría ser un estrechamiento de las vías nerviosas en la columna vertebral. En medicina, a esta afección la llamamos estenosis espinal . No te asustes al oír este nombre. Aunque no tiene cura definitiva, existen muchos tratamientos que pueden ayudarte a controlarla adecuadamente y a llevar una vida activa. Así que hablemos de ello hoy.
Lo más sencillo es lo mejor: fisioterapia.
En la mayoría de los casos, su médico le aconsejará comenzar con tratamientos sencillos antes de recurrir a algo más complejo como la cirugía. La fisioterapia es una opción de tratamiento muy importante. Con los ejercicios adecuados, puede reducir considerablemente sus síntomas.
Piénsalo de esta manera: si tu columna vertebral es como un poste, los músculos que la rodean son como cuerdas que ayudan a mantenerla erguida. Por lo tanto, fortalecer estos músculos puede reducir la presión sobre tu columna.
Bajo la guía de un fisioterapeuta, usted puede mejorar:
- Flexibilidad : Los ejercicios de estiramiento para los músculos de la espalda y el cuello pueden reducir el dolor y mejorar la movilidad.
- Fuerza: El entrenamiento de estabilización ayuda a fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral. Son ejercicios sencillos que a menudo se pueden realizar en casa.
- Equilibrio: Los ejercicios de equilibrio reducen la probabilidad de caídas al caminar.
- Aptitud cardiovascular: Cuando realizas ejercicios aeróbicos que aumentan ligeramente tu ritmo cardíaco, como nadar o andar en bicicleta , tu cerebro libera sustancias químicas llamadas endorfinas . Estas actúan como analgésicos naturales, ayudando a aliviar el dolor.
Recuerda que no existe una rutina de ejercicios que sirva para todos. Por lo tanto , consulta con tu médico o fisioterapeuta para saber qué ejercicios son los más adecuados para ti. Además, no es bueno excederse.
En ocasiones, se pueden usar cinturones especiales (corsés o fajas) alrededor del abdomen durante el ejercicio. Sin embargo, usarlos con regularidad puede debilitar los músculos, por lo que conviene consultar con un médico.
Medicamentos que alivian el dolor
Su médico podría recetarle algunos medicamentos para ayudarle a controlar el dolor, además de recomendarle ejercicio. Si bien algunos de estos medicamentos se pueden adquirir sin receta en la farmacia, nunca debe tomar ningún medicamento sin antes consultar con su médico. Algunos medicamentos pueden interactuar con otros que esté tomando y causar efectos secundarios.
| Categoría de fármacos | Ejemplos y funcionalidad | Puntos importantes |
|---|---|---|
| Analgésicos | Al igual que el paracetamol (Tylenol, Panadol), estos medicamentos solo alivian el dolor, no la inflamación. | En general es seguro, pero tomar más de la dosis recomendada es perjudicial para el hígado. |
| AINE (Antiinflamatorios no esteroideos) | El ibuprofeno, al igual que el naproxeno, reduce tanto el dolor como la inflamación. | Si se toma en exceso, puede causar úlceras estomacales y afectar los riñones. No es recomendable para personas mayores ni para quienes padecen enfermedades cardíacas. |
| Medicamentos para el dolor nervioso | La gabapentina, al igual que la pregabalina, se utiliza para tratar el dolor causado por la compresión de los nervios, como el entumecimiento y la inflamación. | Puede producirse somnolencia y mareos. Se recomienda precaución al conducir. |
| Algunos antidepresivos | Al igual que la amitriptilina. Cuando se administran en dosis bajas, pueden ayudar a controlar el dolor crónico. | Pueden presentarse efectos secundarios como somnolencia, sequedad bucal y aumento de peso. Por eso, a menudo se recomienda tomarlo por la noche. |
Si ninguna de estas medidas alivia el dolor, en casos muy excepcionales se pueden administrar analgésicos opioides potentes durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, no se recomienda su uso prolongado debido al riesgo de adicción.
¿Pueden las inyecciones proporcionar alivio?
En ocasiones, las inyecciones se utilizan como un tratamiento más específico que las pastillas. Existen dos tipos principales:
1. Inyección epidural de corticosteroides : Consiste en una inyección muy precisa en la zona de la médula espinal donde se encuentra comprimido el nervio. El corticosteroide presente en esta inyección reduce la inflamación en esa zona y alivia el dolor. Este procedimiento lo realiza un especialista, como un anestesiólogo.
2. Bloqueo nervioso: Consiste en inyectar un anestésico cerca del nervio que transmite el dolor, adormeciendo temporalmente dicho nervio.
Estas inyecciones no dan los mismos resultados a todas las personas. Algunas sienten un gran alivio durante meses. Otras solo lo sienten durante unos días. Y otras quizás no noten ninguna diferencia.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La cirugía suele ser el último recurso, pero su médico podría recomendarle que la considere en las siguientes situaciones:
- Si hay un dolor insoportable .
- Si le resulta muy difícil caminar o mantenerse de pie.
- Si no puede controlar la orina o las heces (esto es una emergencia).
La cirugía no puede "curar" completamente esta afección. Sin embargo, puede ayudar a aliviar la presión sobre los nervios, reducir el dolor y ayudarle a retomar una vida normal.
Varios tipos importantes de cirugías
- Laminectomía: Esta es la cirugía más común. Consiste en extirpar el exceso de hueso, nódulos y ligamentos engrosados de la columna vertebral que presionan los nervios. Es como quitar un obstáculo.
- Laminotomía: Procedimiento que consiste en realizar un pequeño orificio para aliviar la presión sobre el nervio, sin extirpar todo el hueso.
- Fusión espinal: Este procedimiento, que a veces se realiza junto con una laminectomía, consiste en fusionar dos o más vértebras inestables para detener el movimiento no deseado en esa zona.
- Discectomía: Si el disco intervertebral se ha desplazado y está comprimiendo un nervio, solo se extirpa la parte del disco que está comprimiendo.
- Cirugía mínimamente invasiva: Método para realizar cirugía sin hacer una incisión grande, insertando una cámara e instrumentos especiales a través de incisiones muy pequeñas, sin dañar el tejido sano.
El tiempo de recuperación después de una cirugía puede variar desde unos pocos días hasta 2 o 3 meses, dependiendo del tipo de cirugía realizada y de su estado de salud general.
Mensaje para llevar a casa
- La estenosis espinal es una afección más común con la edad, en la que los conductos nerviosos de la columna vertebral se estrechan. No hay nada que temer, ya que se puede controlar eficazmente.
- Lo primero que se puede intentar es la fisioterapia y los ejercicios recetados por un médico. Esto puede ayudar a controlar el dolor en gran medida.
- Aunque se trate de un analgésico que se pueda comprar en una farmacia, nunca lo uses sin consultar a tu médico.
- Las inyecciones y la cirugía son los siguientes tratamientos a considerar. Estos solo son necesarios para quienes presentan síntomas graves.
- Si experimenta dolor o rigidez en la espalda o las piernas, no lo ignore y consulte a un médico para determinar la causa.
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