¿Sientes dolor en las piernas al caminar un poco? ¿Experimentas un hormigueo que comienza en la espalda y baja por las piernas, y sientes que pierdes el control de ellas? Es posible que tu médico te haya hablado de una afección llamada estenosis espinal . No te asustes al escuchar esta palabra. Es una afección que puede afectar a muchas personas, especialmente a las de mediana edad y mayores. Veamos brevemente qué es y si siempre requiere cirugía.
¿Qué es la estenosis espinal?
En pocas palabras, nuestra columna vertebral es una hilera continua de huesos. Dentro de estos huesos se encuentra protegida la médula espinal, que es la parte principal de nuestro sistema nervioso, y los nervios que salen de ella. El recorrido que sigue esta médula espinal, es decir, el conducto que se encuentra dentro de la columna, se denomina canal espinal.
Así como una tubería de agua se estrecha con el tiempo debido a la suciedad y el óxido, nuestro canal espinal también puede estrecharse con la edad, debido a afecciones como la artritis o a la formación de espolones óseos. En consecuencia, la médula espinal y los nervios que discurren por ese canal comienzan a comprimirse. Al conjunto de síntomas causados por esta compresión nerviosa lo llamamos estenosis espinal.
Los principales síntomas causados por esto son:
- Dolor en el cuello, la espalda o las piernas.
- Entumecimiento, hormigueo o espasmos musculares en los brazos o las piernas.
- Problemas en los pies (por ejemplo, el pie golpea el suelo al caminar).
- A veces el dolor en mis piernas se vuelve tan intenso que ni siquiera puedo caminar una corta distancia.
¿Es la cirugía la única solución?
No. Esto es lo que asusta a mucha gente. Pero la verdad es que no todos los que padecen estenosis espinal necesitan cirugía. Su médico sin duda probará otros tratamientos antes de derivarlo a una clínica.
Recuerda que la cirugía suele ser el último recurso. Un médico solo la considerará si otros tratamientos no han dado resultado.
Veamos qué tratamientos no quirúrgicos están disponibles en la tabla a continuación.
| Método de tratamiento | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| analgésicos | El dolor se puede controlar con analgésicos comunes como el paracetamol y el ibuprofeno. Para el dolor neuropático, su médico podría recetarle medicamentos específicos como duloxetina, gabapentina o pregabalina (Lyrica). |
| Inyección (Inyección epidural de esteroides) | Este procedimiento consiste en inyectar un esteroide llamado cortisona directamente en la zona donde se comprime la médula espinal. Esto puede reducir temporalmente, y en ocasiones de forma permanente, el dolor y la inflamación. |
| Fisioterapia y ejercicio | Esto es muy importante. Al realizar ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda y el abdomen bajo la supervisión de un fisioterapeuta, podrá controlar el dolor y mejorar su capacidad para caminar. |
Si estos tratamientos no controlan sus síntomas y si el dolor interfiere con sus actividades diarias hasta el punto de que no puede funcionar, entonces su médico le hablará sobre la cirugía.
¿Cómo te preparas para una operación?
Si su médico le recomienda una cirugía, hay algunas cosas que debe hacer antes de que se lleve a cabo.
- Ejercicio: No se sorprenda. Realizar ejercicio adecuado con la aprobación de su médico antes de la cirugía contribuirá en gran medida a una recuperación más rápida después de la misma.
- Deja de fumar: Si eres fumador, definitivamente deberías dejarlo. Fumar retrasa el proceso de curación.
- Presta atención a tus medicamentos: Informa a tu médico sobre todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que estés tomando. Algunos medicamentos que pueden causar problemas con la anestesia podrían tener que suspenderse antes de la cirugía.
- Alguien que te ayude: Pide a alguien que te lleve al hospital y te traiga de vuelta a casa.
¿Qué tipos de cirugías se realizan?
Existen tres tipos principales de cirugía para la estenosis espinal. Su médico decidirá cuál es la más adecuada para usted según su condición.
| Tipo de cirugía | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Laminectomía | Esta es la cirugía más común. En este procedimiento, se extirpan quirúrgicamente los fragmentos óseos, los osteofitos y los ligamentos que comprimen los nervios, permitiendo así que estos se muevan libremente. |
| Fusión espinal | En ocasiones, este procedimiento se realiza junto con una laminectomía. Esta técnica reduce la inestabilidad espinal mediante la fusión de una o más vértebras. Para ello, se pueden utilizar tornillos y varillas metálicas. |
| Foraminotomía | Si el orificio por donde salen los nervios de la médula espinal está estrechado, esta cirugía agranda el orificio y reduce la presión sobre los nervios. |
¿Cuáles son los posibles riesgos de la cirugía?
Como cualquier intervención quirúrgica, estas cirugías conllevan ciertos riesgos. En particular, las personas que fuman, son mayores, obesas o padecen otras afecciones médicas como la diabetes mellitus tienen un riesgo ligeramente mayor de sufrir complicaciones.
- Pueden producirse infecciones, hemorragias o coágulos de sangre.
- Existe una pequeña probabilidad de que se produzcan daños en la membrana que recubre la médula espinal.
- Existe riesgo de daño nervioso.
- A veces el dolor puede persistir.
No tema a estos riesgos. Su médico le explicará todo y tomará todas las medidas posibles para minimizarlos.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse?
Deberá permanecer en el hospital de dos a tres días después de la cirugía. Tras algunas cirugías menores, es posible que pueda irse a casa el mismo día o al día siguiente. Depende del tipo de cirugía y de su estado de salud.
Tras regresar a casa, la recuperación completa puede tardar tres meses o más . Puede llevar tiempo, sobre todo si te han realizado una fusión espinal. Durante este periodo, es muy importante caminar según las indicaciones de tu médico y realizar los ejercicios recomendados por un fisioterapeuta.
Muchas personas obtienen muy buenos resultados tras la cirugía. Sienten menos dolor en las piernas y pueden caminar mejor. Sin embargo, es importante recordar que esta cirugía no cura afecciones como la artritis que causaron la estenosis espinal. Por lo tanto, existe la posibilidad de que los síntomas reaparezcan en el futuro.
Mensaje para llevar a casa
- La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal que suele producirse con la edad.
- Esto no siempre requiere cirugía. Primero se prueban tratamientos como medicamentos, inyecciones y fisioterapia.
- La cirugía solo debe considerarse si otros tratamientos han fracasado y el dolor dificulta la vida diaria. Hable abiertamente con su médico al respecto.
- La recuperación tras una cirugía requiere tiempo y dedicación. Siga al pie de la letra las instrucciones y los ejercicios del médico.
- Tenga en cuenta que, si bien la cirugía puede proporcionar un alivio significativo de los síntomas, no cura la enfermedad subyacente (por ejemplo, la artritis).
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