¿Tú también roncas al dormir? ¿Podría tratarse de apnea del sueño?

¿Alguna vez has oído a alguien en tu casa, tal vez a tu esposo o padre, roncar fuerte de repente por la noche, luego parar un rato y después volver a respirar fuerte, como si se estuviera asfixiando? ¿O te sientes cansado y somnoliento sin motivo aparente durante el día? Estos podrían ser síntomas de una afección de la que hablaremos hoy: la apnea del sueño . Si bien muchas personas creen que se trata simplemente de ronquidos normales, es una afección mucho más grave que requiere tratamiento. Hablemos de esto en detalle.

En pocas palabras, ¿qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño se produce cuando la respiración se interrumpe momentáneamente mientras duermes y luego se reanuda. Esto puede ocurrir varias veces por noche, a veces cientos de veces. Cada vez que dejas de respirar, tu cerebro recibe menos oxígeno. El cerebro te despierta brevemente y te indica que respires de nuevo. Esto impide que alcances un sueño profundo . El resultado es somnolencia diurna, fatiga, dificultad para concentrarse y, si no se trata, puede provocar problemas de salud graves como hipertensión y enfermedades cardíacas .

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

La apnea del sueño se puede dividir en tres tipos principales.

1. Apnea obstructiva del sueño (AOS): Este es el tipo más común. Lo que sucede es que, al dormir, el tejido blando de la parte posterior de la garganta se relaja, bloqueando las vías respiratorias total o parcialmente. Es como una tubería que se dobla por la mitad e impide que el agua fluya. Esto dificulta la respiración y provoca una sensación repentina de asfixia al despertar.

2. Apnea central del sueño (ACS): Esta afección es algo diferente. No hay obstrucción de las vías respiratorias. Sin embargo, la señal del cerebro a los músculos del pecho para respirar no llega correctamente. Esto significa que el cerebro olvida dar la orden de respirar. Es más común en personas con enfermedades cardíacas y del sistema nervioso.

3. Síndrome de apnea del sueño complejo: Este síndrome presenta características de los dos tipos anteriores. Es decir, puede haber tanto una obstrucción de las vías respiratorias como una falta de señales provenientes del cerebro.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de padecer esta afección?

Aunque cualquier persona puede desarrollar apnea del sueño, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Para quienes tienen exceso de peso corporal (obesidad): grasa alrededor de la garganta debido a la obesidad.Puede acumularse y estrechar las vías respiratorias.
• Para quienes tienen el cuello grueso: El aumento de la circunferencia del cuello también es un factor de riesgo.
• En el caso de los hombres: Los hombres tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección que las mujeres.
• Envejecimiento : Los músculos de la garganta se debilitan con la edad.
• Antecedentes familiares : Si alguien en tu familia padece apnea del sueño, tienes más probabilidades de desarrollarla tú también.
• Fumar y beber alcohol: Estos factores pueden provocar inflamación en las vías respiratorias y empeorar la afección.
• Congestión nasal: Si sufres de congestión nasal frecuente (debido a alergias), eso también puede afectarte.
• Otras afecciones médicas: Las personas con afecciones como diabetes, presión arterial alta, enfermedades cardíacas y SOP (Síndrome de Ovario Poliquístico) tienen un mayor riesgo.

¿Usted también presenta estos síntomas?

A menudo, la persona con la que duermes es la primera en notar estas señales, antes que tú.

Los síntomas en los niños pueden variar.

Si los niños padecen apnea del sueño, los síntomas son ligeramente diferentes.

• Déficit de atención e hiperactividad en la escuela.
• Discapacidades del aprendizaje.
• Enuresis.
• Dormir en una posición inusual (por ejemplo, con las rodillas y las manos en el suelo).
• Fuerte rugido.

¿Cómo se diagnostica esto?

Si presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar a un médico . El médico le preguntará sobre sus hábitos de sueño y sus síntomas. También es muy importante obtener información de la persona con quien duerme.

Luego, ordenarán un estudio del sueño para confirmar el diagnóstico. Esto se puede hacer de dos maneras.

1. Prueba casera de apnea del sueño: Consiste en proporcionarle un pequeño dispositivo que podrá llevar a casa. Lo usará mientras duerme por la noche y registrará datos como su respiración, niveles de oxígeno y frecuencia cardíaca.

2. Polisomnografía (PSG): Esta es la prueba más precisa. Requiere que pases la noche en un hospital o laboratorio del sueño. Allí, se colocan sensores en tu cuerpo para monitorizar tu actividad cerebral, respiración, frecuencia cardíaca y movimientos de las piernas.

Según los resultados de esta prueba, su apnea del sueño se clasificará como leve, moderada o grave .

¿Cuáles son los tratamientos para la apnea del sueño?

La buena noticia es que la apnea del sueño es una afección que se puede controlar. El tratamiento depende de la gravedad de su caso.

• Pérdida de peso: Lo más importante es perder peso. Incluso perder unos pocos kilos puede marcar una gran diferencia.
• Ejercicio: Hacer ejercicio a diario.
• Deja de fumar y de beber alcohol.
• Cambia tu postura al dormir: en lugar de dormir de lado, intenta dormir de lado.
• Mantén la cabeza elevada: Duerme con la cabeza elevada usando varias almohadas.

En casos moderados o graves, el médico puede recomendar el uso de un dispositivo especializado.

• Máquina CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias): Este es el tratamiento más común y efectivo. Es una máquina pequeña. Dormirás con una mascarilla conectada a un tubo. Esta máquina dirige el aire de forma suave y continua hacia las vías respiratorias, manteniéndolas abiertas y sin obstrucciones. Al principio puede costar un poco acostumbrarse, pero con el tiempo te encantará por el alivio que proporciona.
• Dispositivos orales: También existen dispositivos fabricados por un dentista que se colocan en la boca. Estos se utilizan para mantener la mandíbula y la lengua hacia adelante durante el sueño, manteniendo así las vías respiratorias abiertas.
• Cirugía: La cirugía se considera únicamente si ningún otro tratamiento ha tenido éxito. Por ejemplo, extirpar el exceso de tejido en la garganta o reposicionar la mandíbula.

¿Qué sucede si no se trata?

Si la apnea del sueño no se trata, puede causar graves problemas de salud.

• Hipertensión
• Ataque cardíaco y accidente cerebrovascular
• Diabetes tipo 2
• Síndrome metabólico
• Accidentes de tráfico: El riesgo de quedarse dormido al volante y provocar accidentes es mucho mayor debido a la somnolencia diurna.
• Problemas mentales: pérdida de memoria, depresión.

Así que, si tienes alguna duda sobre estos síntomas, no los ignores. Consulta con un médico para que te aconseje.

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